Guerra Rússia-Ucrânia: maior usina nuclear da Europa em chamas após bombardeio. Vídeo / CNBC
A maior usina nuclear da Europa foi atingida por bombardeios russos na sexta-feira, provocando um incêndio em um de seus seis reatores e aumentando os temores de um desastre que poderia afetar toda a Europa Central por décadas, como o derretimento de Chernobyl em 1986.
As preocupações desapareceram depois que as autoridades ucranianas anunciaram que o fogo havia sido extinto e, embora houvesse danos no compartimento do reator, a segurança da unidade não foi afetada.
Mas mesmo que a usina nuclear de Zaporizhzhia tenha um projeto diferente de Chernobyl e esteja protegida contra incêndios, especialistas em segurança nuclear e a Agência Internacional de Energia Atômica alertam que a guerra dentro e ao redor dessas instalações apresenta riscos extremos.
Uma grande preocupação, levantada pelo regulador nuclear estatal da Ucrânia, é que se a luta interromper o fornecimento de energia para a usina nuclear, ela seria forçada a usar geradores a diesel menos confiáveis para fornecer energia de emergência aos sistemas de refrigeração em operação. Uma falha desses sistemas pode levar a um desastre semelhante ao da usina japonesa de Fukushima, quando um grande terremoto e tsunami em 2011 destruíram os sistemas de refrigeração, provocando colapsos em três reatores.
A consequência disso, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, seria generalizada e terrível.
“Se houver uma explosão, é o fim para todos. O fim para a Europa. A evacuação da Europa”, disse ele em um discurso emocionado no meio da noite, pedindo às nações que pressionem a liderança da Rússia para acabar com os combates perto do plantar.
“Só uma ação urgente da Europa pode deter as tropas russas. Não permita que a Europa morra por uma catástrofe em uma usina nuclear.”
O que aconteceu?
Depois de tomar a cidade portuária estratégica de Kherson, as forças russas entraram no território perto de Zaporizhzhia e atacaram a cidade vizinha de Enerhodar para abrir uma rota para a usina na quinta-feira.
Não ficou imediatamente claro como a usina foi atingida, mas o prefeito de Enerhodar, Dmytro Orlov, disse que uma coluna militar russa foi vista indo em direção à instalação nuclear e que tiros altos foram ouvidos na cidade.
Mais tarde na sexta-feira, as autoridades ucranianas disseram que a Rússia assumiu a usina nuclear.
O porta-voz da usina, Andriy Tuz, disse à televisão ucraniana que na manhã de sexta-feira, bombas caíram diretamente sobre a instalação e incendiaram um de seus seis reatores.
Inicialmente, os bombeiros não conseguiram chegar perto das chamas porque estavam sendo alvejados, disse Tuz.
Mesmo antes do ataque, o diretor do órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas, Rafael Grossi, havia alertado que a AIEA estava “gravemente preocupada” com as forças russas realizando operações militares tão próximas.
“É de importância crítica que o conflito armado e as atividades em torno da usina nuclear de Zaporizhzhia e qualquer outra instalação nuclear da Ucrânia não interrompam ou ponham em perigo as instalações ou as pessoas que trabalham nelas e em torno delas”, disse ele nesta semana.
O que pode ter acontecido?
O reator que foi atingido estava offline, mas ainda contém combustível nuclear altamente radioativo. Quatro dos outros seis reatores foram desativados, deixando apenas um em operação.
Os reatores da usina têm grossas cúpulas de contenção de concreto, que os protegeriam do fogo externo de tanques e artilharia, disse Jon Wolfsthal, que serviu durante o governo americano de Obama como diretor sênior de controle de armas e não proliferação no Conselho de Segurança Nacional. .
Ao mesmo tempo, um incêndio em uma usina nuclear nunca é uma coisa boa, disse ele.
“Nós não queremos que nossas usinas nucleares sejam atacadas, incendiadas e que os socorristas não possam acessá-las”, disse ele.
Outro perigo nas instalações nucleares são as piscinas onde são mantidas as varetas de combustível usado para serem resfriadas, que são mais vulneráveis a bombardeios e podem causar a liberação de material radioativo.
Talvez o maior problema, no entanto, seja o fornecimento de energia da usina, disse Najmedin Meshkati, professor de engenharia da Universidade do Sul da Califórnia que estudou os desastres de Chernobyl e Fukushima, levantando uma preocupação também expressa por Wolfsthal e outros.
A perda de energia externa pode forçar a usina a depender de geradores a diesel de emergência, que são altamente não confiáveis e podem falhar ou ficar sem combustível, causando um apagão da estação que interromperia a circulação de água necessária para resfriar a piscina de combustível usado, ele disse. disse.
“Essa é minha grande – maior preocupação”, disse ele.
David Fletcher, professor da Escola de Engenharia Química e Biomolecular da Universidade de Sydney, que trabalhou anteriormente na Energia Atômica do Reino Unido, observou que mesmo desligar os reatores não ajudaria se o sistema de resfriamento falhasse dessa maneira.
“A verdadeira preocupação não é uma explosão catastrófica como aconteceu em Chernobyl, mas danos ao sistema de resfriamento que são necessários mesmo quando o reator é desligado”, disse ele em comunicado. “Foi esse tipo de dano que levou ao acidente de Fukushima.”
Que preocupações permanecem?
A Ucrânia depende muito da energia nuclear, com 15 reatores em quatro estações que fornecem cerca de metade da eletricidade do país.
Após o ataque a Zaporizhzhia, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, o primeiro-ministro britânico Boris Johnson e outros pediram o fim imediato dos combates.
Após uma conversa com o primeiro-ministro ucraniano Denys Shmyhal, o diretor da AIEA, Grossi, apelou a todas as partes para “abster-se de ações” que possam colocar as usinas nucleares da Ucrânia em perigo.
Shmyhal pediu às nações ocidentais que fechem os céus sobre as usinas nucleares do país.
“É uma questão de segurança do mundo inteiro!” ele disse.
A Ucrânia também abriga a antiga usina nuclear de Chernobyl, onde a radioatividade ainda está vazando, que foi tomada pelas forças russas na abertura da invasão após uma batalha feroz com os guardas nacionais ucranianos que protegiam a instalação desativada.
Em um apelo à AIEA por ajuda nesta semana, autoridades ucranianas disseram que os funcionários de Chernobyl foram detidos pelos militares russos sem rotação e estão exaustos.
Nesta semana, Grossi apelou à Rússia para permitir que a equipe de Chernobyl “faça seu trabalho com segurança e eficácia”.
Durante os combates no fim de semana, o fogo russo também atingiu uma instalação de descarte de resíduos radioativos em Kiev e uma instalação semelhante em Kharkiv.
Ambos continham resíduos de baixo nível, como os produzidos por uso médico, e nenhuma liberação radioativa foi relatada, mas Grossi disse que os incidentes devem servir como um alerta.
“Os dois incidentes destacam o risco de que instalações com material radioativo possam sofrer danos durante o conflito armado, com consequências potencialmente graves”, disse ele.
James Acton, codiretor do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, disse que a chave simples para manter as instalações seguras era encerrar imediatamente qualquer operação militar ao redor delas.
“Em circunstâncias normais, a probabilidade de um reator perder energia e de os geradores a diesel de emergência serem danificados e não serem reparados adequadamente com rapidez é muito, muito pequena”, disse Acton.
“Mas em uma guerra, todas essas falhas diferentes que teriam que acontecer para um reator ser danificado e derreter – a probabilidade de tudo isso acontecer se torna muito mais provável do que em tempos de paz”.
Mitsuru Fukuda, professor da Universidade Nihon em Tóquio e especialista em gerenciamento de crises e segurança, disse que o ataque de Zaporizhzhia levanta questões mais amplas para todos os países.
“Muitos de nós não esperavam que os militares de um país respeitado dariam um passo tão ultrajante”, disse ele. “Agora isso [Russian President Vladimir] Putin fez isso, não apenas a Ucrânia, mas a comunidade internacional, incluindo o Japão, deve reavaliar o risco de ter usinas nucleares como potenciais alvos de guerra”.
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