Monique Hanotte, que recebeu os guardas de fronteira como amigos enquanto contrabandeava cerca de 140 aviadores aliados da Bélgica ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial, morreu em 20 de fevereiro em Nivelles, Bélgica. Ela tinha 101.
A morte, em um hospital, foi anunciada pelo governo de Nivelles, onde a Sra. Hanotte morava.
A Sra. Hanotte foi um membro particularmente eficaz da linha Comet, uma operação da Resistência Belga durante a guerra que reuniu, abrigou, alimentou, disfarçou e libertou centenas de aviadores aliados que caíram na Bélgica durante missões para atacar as forças alemãs.
Os agentes do Cometa dirigiram os aviadores em um caminho que levou à França, depois pelo país até os Pireneus, além da cordilheira na Espanha, pela Espanha e finalmente até o território britânico de Gibraltar, de onde foram levados para a Inglaterra.
A Sra. Hanotte foi uma das últimas agentes do Cometa sobreviventes.
Sua carreira na Resistência civil começou em maio de 1940, no mesmo mês em que a Alemanha invadiu a Bélgica. Dois soldados britânicos que haviam sido enviados para aquele teatro de guerra chegaram à casa da família Hanotte implorando por ajuda para atravessar a fronteira francesa.
Os homens estavam com sorte. O pai de Hanotte, Clovis, era um patriota veterano da Primeira Guerra Mundial que, com a ajuda de sua esposa, Georgette, administrava uma agência alfandegária, bem como um hotel e restaurante de frente para a estação ferroviária de Rumes, uma cidade belga na fronteira com o noroeste da França. cidade de Bachy. A família vestiu os oficiais como mercadores de carvão e os escoltou até a França a pé.
Logo depois, eles receberam outro visitante: um oficial do MI9, o escritório de guerra britânico encarregado de ajudar prisioneiros de guerra e aviadores abatidos. Durante o café, ele perguntou aos pais de Hanotte se eles emprestariam sua filha, então com apenas 19 anos, para o esforço de guerra.
Ele escolheu bem. A Sra. Hanotte havia se formado recentemente no ensino médio em Bachy, cruzando a fronteira diariamente para seu trajeto. Ela conhecia os guardas da fronteira pessoalmente, alguns como amigos, e conhecia os caminhos escondidos que cortavam as cercas vivas da fronteira.
Ela se tornou parte de um grupo de mulheres, principalmente Andrée de Jongh, que contrabandeava pessoas e mercadorias como parte da Resistência Belga. A Sra. Hanotte tinha nascido Henriette, mas agora ela tinha um codinome: Monique. Ela usaria esse nome para o resto de sua vida.
Sua família abrigava um ou dois soldados de cada vez em seu hotel. Os primos de Monique trabalhavam na falsificação de assinaturas oficiais em carteiras de identidade falsas. Sua mãe cozinhava para os soldados; forneceu-lhes adereços, como recortes de revistas francesas ou alemãs; e ordenou que repetissem seus apelidos em francês até que sua pronúncia fosse convincente.
O trabalho de Monique era escoltar os aviadores, codinomes “encomendas”. Às vezes, ela simplesmente os entregava a outro agente do outro lado da fronteira. Outras missões exigiam que ela os guiasse pela Bélgica, andando de bicicleta na calada da noite após o toque de recolher, o que equivalia a arriscar a morte. Ela aprendeu a liderar seus pupilos por mais de 160 quilômetros, até Paris.
No final de 1942, “estávamos rebentando pelas costuras”, a Sra. Hanotte estava citado como disse em seu obituário no The Times de Londres. “Não sabíamos mais onde colocá-los, e minha mãe me disse: ‘Depressa’. Havia dois deles que estavam saindo e dois que estavam chegando.”
Os guardas de fronteira informaram a Sra. Hanotte dos movimentos dos soldados alemães, e se ela se deparasse com algum ao tentar atravessar para a França, ela fingia que seus companheiros eram novos namorados.
Evitar a captura em trens e ônibus franceses provou ser mais difícil.
A Sra. Hanotte comprou passagens para ela e para os aviadores em balcões separados para evitar ser associada a eles. Os aviadores, à distância, seguiam seus movimentos – seguindo-a enquanto caminhava e apresentando suas carteiras de identidade quando ela o fazia. Ela carregava um pedaço de pão para lhe dar uma reportagem de capa sobre compras no país.
Em uma ocasião, um soldado alemão em seu trem tentou puxar conversa com dois aviadores disfarçados. A Sra. Hanotte, escondendo seu medo, repetidamente interveio e respondeu às perguntas do soldado.
Um dia, em 1944, ela chegou a Paris apenas para descobrir que as pessoas em sua casa segura haviam desaparecido. Mais tarde, ela saberia que um colaborador belga havia denunciado seu grupo. Os tratadores britânicos da Sra. Hanotte decidiram que era hora de ela fugir, e ela fugiu para Gibraltar, seguindo a mesma rota que seus muitos aviadores.
Martin Conway, professor da Universidade de Oxford e especialista em história belga durante a guerra, disse em uma entrevista por telefone que a rede Comet foi penetrada por agentes duplos e agentes da Gestapo, levando a prisões em massa.
“Ela era incomum em ter sorte – ser capaz de continuar trabalhando – e depois conseguir sair sozinha”, disse o professor Conway.
Henriette Lucie Hanotte nasceu em Sépeaux, no centro-norte da França, em 10 de agosto de 1920, e se mudou com sua família para Rumes ainda bebê. Sua mãe, Georgette (Lauret) Hanotte, era meio francesa.
Pouco depois da guerra, Monique casou-se com Jules Thomé, um policial belga que fora seu noivo desde o início.
Após a guerra, ela trabalhou em um hotel belga de propriedade do filho de um ex-camarada da linha Comet. Ela deixa dois filhos, Bernadette Thomé-Renard e Bernard Thomé; seis netos; e muitos bisnetos.
Depois que ela entregou seus aviadores para o próximo agente da linha Comet, a Sra. Hanotte muitas vezes nunca mais ouviu falar deles.
Foi o caso de HC Johnson, do Tennessee, sargento-técnico cujo B-17 foi destruído em 5 de novembro de 1943 por aviões de combate alemães, depositando ele e seu pára-quedas de seda em um campo de beterraba sacarina ao redor da cidade belga de Lokeren.
Ao longo de seus 54 dias de fuga, o sargento Johnson confiou na Sra. Hanotte para guiá-lo pela floresta através da fronteira francesa. Eles se separaram e ele chegou a Gibraltar em segurança.
Após a guerra, Johnson administrou cinemas no Tennessee e teve dois filhos e três netos. Ele morreu em 1984.
Mais de 70 anos depois que a Sra. Hanotte serviu como sua guia, em 2015, a irmã do Sr. Johnson, Sue Roark, e uma sobrinha, Anita Roark, viajaram para a Bélgica para celebrar a carreira da Sra. Hanotte na Resistência.
Ao se encontrarem, a Sra. Hanotte e Sue Roark se abraçaram. Então, ainda perto desse estranho americano, a Sra. Hanotte virou-se para ela para fazer contato visual. O sorriso da Sra. Hanotte desapareceu.
Ela tinha uma pergunta a fazer: “Ele chegou em casa?”
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