HARANABUSH, Síria – Quando o governo sírio atacou sua aldeia, a família de Radwan al-Shimali jogou roupas, cobertores e colchões em seu caminhão e correu para começar uma nova vida como refugiados, deixando para trás sua casa, terras e televisão.
Entre os pertences que eles mantinham estava uma tecnologia valiosa: o painel solar agora apoiado em rochas ao lado da tenda esfarrapada que eles chamam de lar em um olival perto do vilarejo de Haranabush, no noroeste da Síria.
“É importante”, disse al-Shimali sobre o painel de 270 watts, a única fonte de eletricidade de sua família. “Quando há sol durante o dia, podemos ter luz à noite.”
Uma improvável revolução solar começou em um bolsão controlado por rebeldes do noroeste da Síria, onde um grande número de pessoas cujas vidas foram destruídas pela guerra civil de 10 anos do país abraçaram a energia do sol simplesmente porque é a fonte de eletricidade mais barata do mercado.
Painéis solares, grandes e pequenos, antigos e novos, estão aparentemente por toda parte na província de Idlib ao longo da fronteira da Síria com a Turquia, montados em grupos de dois ou três nos telhados e varandas de prédios de apartamentos, empoleirados em tendas de refugiados e montados perto de fazendas e fábricas em enormes plataformas que giram para seguir o sol no céu.
Muitos no Ocidente veem os painéis solares como um sinal de riqueza, e países ricos como os Estados Unidos investiram bilhões de dólares para promover energia alternativa.
Mas o boom solar no noroeste da Síria não está relacionado aos temores das mudanças climáticas ou ao desejo de reduzir a pegada de carbono. É a única opção viável para muitos em uma região onde o governo cortou a energia e onde o combustível importado para geradores privados está muito além das possibilidades da maioria das pessoas.
“Não há alternativa”, disse Akram Abbas, importador de painéis solares da cidade de al-Dana. “A energia solar é uma bênção de Deus.”
A província de Idlib emergiu como uma fortaleza rebelde no início da guerra. É por isso que o governo o removeu da rede elétrica nacional, que é abastecida por usinas de óleo e gás e hidrelétricas no rio Eufrates.
No início, os moradores recorreram a geradores: pequenas unidades movidas a gás para lojas e grandes motores a diesel para eletrificar prédios inteiros. O rugido perpétuo e a fumaça nociva dos geradores tornaram-se parte da vida nas cidades controladas pelos rebeldes.
Por um tempo, a maior parte do combustível veio de poços de petróleo no leste da Síria, controlados pelo Estado Islâmico. Era refinado localmente e muito sujo, o que significava que obstruía os geradores, que exigiam manutenção frequente e cara.
Quando o Estado Islâmico perdeu seu último pedaço de território na Síria em 2019, o noroeste estava importando combustível da Turquia que era muito mais puro, mas custava mais do que o dobro, agora cerca de US $ 150 por um barril de 58 galões de diesel turco, em comparação com US $ 60 por barril do leste da Síria alguns anos atrás.
Esse aumento de preços empurrou os clientes para os braços da energia solar, disse Ahmed Falaha, que vende painéis solares e baterias na cidade de Binnish, em Idlib.
Ele tinha vendido geradores originalmente, mas adicionou painéis solares em 2014. Eles não eram populares no início porque produziam menos eletricidade, mas quando os preços dos combustíveis subiram, as pessoas notaram à noite que seus vizinhos que tinham painéis solares ainda tinham luzes enquanto estavam sentados no escuro. A demanda cresceu e, em 2017, ele parou de vender geradores.
“Agora trabalhamos com energia solar dia e noite”, disse ele.
Seus mais vendidos foram os painéis canadenses de 130 watts que foram importados para a Síria depois de alguns anos em uma fazenda solar na Alemanha, disse ele. Eles custam $ 38 cada.
Para aqueles com mais para investir, ele tinha painéis de 400 watts de fabricação chinesa por US $ 100.
Seu pacote padrão para uma casa modesta consistia em quatro painéis, duas baterias, cabos e outros equipamentos por US $ 550, disse ele. A maioria das famílias poderia usar isso para ligar uma geladeira ou máquina de lavar durante o dia e luzes e uma televisão à noite.
À medida que as pessoas se acostumavam com a energia solar, ele começou a vender grandes instalações para oficinas e granjas. Recentemente, ele vendeu seu maior pacote, 160 painéis solares por cerca de US $ 20.000, para um fazendeiro que quase faliu comprando diesel para operar sua bomba de irrigação e precisava de uma alternativa mais barata.
“É caro no início, mas depois é grátis”, disse Falaha, mostrando um vídeo em seu telefone dos sprinklers movidos a energia solar regando um campo verde e exuberante.
Os agricultores que adotaram a energia solar apreciavam a falta de barulho e fumaça, mas o que mais importava era o preço.
“Aqui, a última coisa em que as pessoas pensam é o meio ambiente”, disse Falaha. Perto dali, um colega dele derramou ácido de bateria no ralo da loja.
Fora da cidade, Mamoun Kibbi, 46, estava em meio a exuberantes campos verdes de favas, berinjelas e alho.
Nos últimos anos, o preço do diesel para abastecer a bomba de irrigação de 40 anos da família ficou tão caro que acabou com os lucros de Kibbi. Então, no ano passado, ele desembolsou quase US $ 30.000 para instalar 280 painéis de 400 watts no telhado plano de uma granja extinta.
A grande faixa de painéis estava em uma base gangorra conectada a um guincho para que ele pudesse ajustar seu ângulo em relação ao sol durante o dia. Quando estava ensolarado, o sistema mantinha a bomba funcionando por oito horas. Funcionava menos bem em dias nublados, mas ele estava satisfeito com a aparência de suas safras até agora.
“É verdade que custa muito, mas depois você esquece por muito tempo”, disse ele.
A maioria das pessoas no noroeste da Síria tem necessidades mais simples de energia e muito menos dinheiro para investir. Mais da metade dos 4,2 milhões de pessoas na área controlada pelos rebeldes foram deslocadas de outros lugares e muitos lutam para garantir o básico da vida, como comida saudável, água limpa e sabão.
Mas muitas das famílias de refugiados que vivem em acampamentos de tendas lotados têm pelo menos um painel solar que produz energia suficiente para carregar seus telefones e acender pequenas luzes LED à noite. Outros têm três ou quatro painéis para alimentar luxos como roteadores de internet e televisores.
Na cidade de Idlib, Ahmed Bakkar, um ex-bombeiro, e sua família se instalaram no segundo andar de um prédio de apartamentos de quatro andares cujo telhado havia sido perfurado por um ataque aéreo.
A família mudou-se seis vezes durante a guerra e perdeu quase tudo no caminho, disse Bakkar. A maioria dos cômodos do apartamento atual da família não tinha janelas, então ele pendurou cobertores para bloquear o vento. Eles não podiam pagar óleo para aquecimento, então queimavam cascas de pistache para se aquecer.
Mas ele conseguiu comprar quatro painéis solares usados que ficavam em um rack na varanda, de frente para o céu.
Quando o sol saiu, eles forneceram energia suficiente para bombear água até o apartamento, de forma que não tivessem que carregá-la, e carregaram uma bateria para que a família pudesse ter algumas luzes à noite.
“Funciona para nós porque é energia gratuita”, disse Bakkar, 50.
Seu sobrinho, também Ahmed Bakkar, ficou menos impressionado.
“É uma alternativa”, disse ele. Mas se a Síria fosse mais funcional e a família pudesse simplesmente se conectar à rede, “seria melhor”.
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