No mês passado, na minha função de líder dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, pedi que as doações de vacinas Covid-19 para África fossem momentaneamente adiadas até ao terceiro e quarto trimestre do ano. No momento, a necessidade mais premente da África é administrar as vacinas que temos a pessoas dispostas. Cada país é único no que precisa para combater o Covid-19, mas os desafios logísticos e as questões de hesitação em vacinas – semelhantes às vistas em outros lugares ao redor do mundo – superaram momentaneamente a escassez no continente. Não queremos que as vacinas sejam desperdiçadas. Agora que a oferta não é o principal desafio, precisamos nos concentrar em uma melhor entrega.
África tem um plano robusto para combater o Covid-19; as tão esperadas doações de vacinas são fundamentais para esse objetivo. Só porque agora o maior desafio é a demanda e entrega de vacinas, em oposição à oferta, não significa que não haja maneiras importantes para a comunidade global ajudar nossos esforços para proteger os africanos. Mas precisamos que o mundo compreenda melhor as necessidades de saúde da África.
Muitos países do mundo desenvolvido estão levantando rapidamente restrições como mandatos de máscaras e passaportes de vacinas. Parece haver otimismo de que, para muitos países, 2022 será o ano em que a fase de emergência da pandemia terminará. Mas os líderes devem permanecer cautelosos e humildes. Ainda há muito trabalho a ser feito antes que esse otimismo seja compartilhado por todos. O impulso em direção à normalidade deve ser acompanhado por esforços conjuntos para alcançar taxas universalmente altas de vacinação.
Apenas cerca de 15 por cento da população em África foi totalmente vacinada. Por isso, a trajetória da pandemia no continente continua imprevisível e incerta. Com baixas taxas de vacinação, corremos o risco de ser atingidos por novas variantes que podem afetar gravemente a eficácia das vacinas globalmente e limitar a vida das pessoas mais uma vez.
Os países africanos têm sido notavelmente resilientes no combate à pandemia até agora, e estamos trabalhando em uma estratégia para acabar com a emergência do Covid também em 2022. Em 5 de fevereiro, o presidente Cyril Ramaphosa da África do Sul, líder da resposta da União Africana à Covid-19, apresentou um relatório abrangente na Cúpula de Chefes de Estado e de Governo da UA.
Como parte deste plano, que foi aprovado por unanimidade, os governos devem comprometer-se a atingir mais de 70 por cento das taxas de vacinação para os seus países até ao final de 2022. Apenas cerca de 14 dos 55 estados membros da UA vacinaram até agora mais de 40 por cento dos seus populações elegíveis.
Para que as campanhas de vacinação sejam bem-sucedidas, a doação de vacinas deve ser coordenada de perto com as iniciativas da COVAX e da Equipe Africana de Aquisição de Vacinas, para garantir que os países da África não fiquem sobrecarregados. Demasiadas doses sem infraestrutura ou coordenação para distribuí-las podem levar à expiração das vacinas. Como é muito provável que a vacinação e o reforço repetidos sejam necessários, os países africanos precisam ser capazes de acelerar e fortalecer sua própria capacidade de fabricação de vacinas e precisam de parcerias com fabricantes de vacinas.
África CDC recentemente anunciado o lançamento da Parceria para a Fabricação de Vacinas na África, que fornece uma estrutura sobre como a África pode fabricar 60% de suas vacinas localmente até 2040. Há também uma necessidade urgente de reformular o mercado de compra de vacinas para garantir que as vacinas produzidas na África sejam compradas e distribuído por todo o continente e também pode ser exportado para outros lugares.
À medida que mais vacinas continuam a chegar, os líderes dos países na África devem agora recorrer à entrega de vacinas – recebendo tiros em armas. Isso exigirá que os países descentralizem os centros de vacinação, seja empregando unidades móveis de vacinação para esforços de vacinação em massa, envolvendo organizações religiosas para incentivar congregações e comunidades a serem vacinadas, permitindo que os centros de vacinação funcionem durante os fins de semana para que as pessoas ocupadas durante a semana possam ser vacinadas , ou incentivando os jovens para se vacinar — algumas estimativas sugerem que cerca de 60% da população do continente tem menos de 25 anos. Em alguns países africanos, como Uganda, campanhas de vacinação em massa em lugares como bares têm se mostrado eficazes para melhorar a aceitação da vacina.
Os países também devem alavancar a infraestrutura de saúde global existente que tem sido usada de forma eficaz para responder ao HIV/AIDS, incluindo formas de gerenciar cadeias de fornecimento de medicamentos e vigilância de vírus. Também deve haver um foco específico em garantir que as pessoas com HIV/AIDS possam ser vacinadas, pois as pessoas imunocomprometidas podem ter mais dificuldade em combater o vírus, o que pode aumentar o risco de novas variantes.
Outra meta é aumentar a disponibilidade de testes rápidos de antígeno caseiros para que pelo menos 200 milhões de pessoas tenham acesso a esses testes até o final deste ano. A África também precisa de acesso equitativo a medicamentos que tratam o Covid-19, para que as pessoas com resultado positivo possam tomar medicamentos rapidamente no início, quando são mais eficazes. Os países africanos podem modelar isso a partir de estratégias bem-sucedidas para testar e tratar rapidamente o HIV Para gerenciar o tratamento da Covid, precisamos de parcerias com as empresas farmacêuticas que fabricam esses medicamentos para garantir que os medicamentos sejam fabricados e vendidos a baixo custo nos países africanos.
A vigilância e o monitoramento de variantes continuam sendo cruciais, assim como a promoção de medidas como o uso de máscaras quando os casos são altos. O continente deve continuar a fortalecer seus sistemas de vigilância de rotina para acompanhar e responder rapidamente à evolução do coronavírus e seu impacto nas comunidades. Foi assim que cientistas da África do Sul e Botsuana conseguiram alertar rapidamente o mundo sobre a Omicron. Também está se tornando cada vez mais importante fazer testes e vigilância de anticorpos da população para entender qual proporção de pessoas tem alguma imunidade à vacinação e infecções anteriores e qual pode ser o impacto de novas variantes por causa disso.
Finalmente, em muitas famílias na África, a pandemia criou uma tempestade perfeita para a saúde mental, estresse, incerteza econômica e isolamento social. Essas condições deram origem ao abuso doméstico de membros da família ou parceiros, bem como ao aumento do uso de álcool e substâncias. Abordar as consequências dos bloqueios, por meio de esforços como o estabelecimento de serviços de aconselhamento local, é urgente para a África.
A comunidade global deve agir coletiva e decisivamente para controlar a pandemia de Covid-19 na África. Caso contrário, a crescente sensação de otimismo que as pessoas ao redor do mundo sentem ao retornar ao normal pode ser comprometida pelo surgimento de novas variantes em outras partes do mundo com vacinação limitada. Essa pandemia mostrou que estamos mais conectados e vulneráveis do que muitos de nós acreditávamos, e que o risco de permitir que as desigualdades na saúde persistam é muito grande. Devemos sair dessa pandemia juntos, pelo interesse de nossa humanidade comum.
John Nkengasong é o diretor dos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças, uma instituição da União Africana.
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