LONDRES – Uma criança chora no colo de sua mãe enquanto seu gêmeo cochila a alguns metros de distância. A mãe silencia seus irmãos mais velhos, que estão assistindo a vídeos em um iPad na sala ao lado.
A mãe, Seema Mohammed; seu marido, Eid Mohammed; e seus cinco filhos vivem em dois quartos de hotel adjacentes ao sul de Londres desde novembro, depois que fugiram do Afeganistão. É uma existência apertada e claustrofóbica que parece um limbo enquanto aguardam uma habitação permanente. Mas um lembrete do que eles deixaram para trás está a apenas uma videochamada: o irmão mais velho de Mohammed, um médico e ex-policial, está escondido em casa e procurando desesperadamente uma saída.
“É uma luta”, disse Mohammed. “Viver uma vida é diferente de permanecer vivo.” Ele estava se referindo à família que deixou no Afeganistão, mas o mesmo sentimento pode se aplicar à sua situação atual.
A Grã-Bretanha evacuou cerca de 16.000 pessoas do Afeganistão no ano passado, a maioria durante os caóticos dias finais de agosto, quando o Talibã subitamente assumiu o controle do país. A maioria deles vive temporariamente em hotéis em toda a Grã-Bretanha desde então, uma situação que os legisladores britânicos disseram ser cada vez mais insustentável.
Em fevereiro, o governo disse que apenas 4.000 afegãos trazidos para a Grã-Bretanha durante a evacuação em massa foram transferidos para casas – deixando 12.000 ainda alojados temporariamente em hotéis.
Com uma nova e ainda maior crise de refugiados explodindo muito mais perto de casa agora, as autoridades estão falando em receber mais dezenas de milhares de refugiados da guerra na Ucrânia. Mas a experiência dos afegãos levantou questões sobre se o país pode lidar com números muito maiores quando ainda não conseguiu acomodar milhares de afegãos muitos meses depois de sua chegada.
O governo ofereceu uma série de razões para a incapacidade de encontrar casas permanentes para os evacuados afegãos, entre elas a falta de moradias acessíveis em todo o país. Mas os críticos do governo dizem que a situação também é resultado de um planejamento inepto, falta de vontade e até hostilidade em relação aos requerentes de asilo e migrantes em geral.
“Existe uma atitude xenófoba que sustenta a política de imigração e asilo no Reino Unido”, disse Steve Valdez-Symonds, diretor do programa de direitos de refugiados e migrantes da Anistia do Reino Unido.
Essa crítica ecoou em relação à resposta do governo britânico à crise de refugiados criada pela invasão russa da Ucrânia, que expulsou milhões de pessoas de suas casas. Grande parte da Europa permitiu que os refugiados entrassem sem vistos, mas a Grã-Bretanha exigiu vistos e um processo de solicitação que está confundindo muitos e retardando sua chegada.
Quando perguntado sobre os atrasos no alojamento dos evacuados afegãos, o governo disse que ainda não havia prazo para encontrar moradia permanente para todos eles e que estava combinando as pessoas com acomodações o mais rápido possível.
A maioria dos evacuados havia trabalhado no Afeganistão para os militares ou o governo britânico e fugiu com pouco mais do que as roupas do corpo, traumatizados por suas experiências.
Famílias grandes agora estão amontoadas em pequenos quartos onde não podem cozinhar sua própria comida e não sabem onde ou quando receberão um lar permanente. Muitos disseram que se sentiam ansiosos, mas incapazes de recomeçar suas vidas.
Apesar das circunstâncias difíceis, a maioria dos refugiados afegãos na Grã-Bretanha dizem estar profundamente gratos pela chance de um futuro seguro, com moradia estável, ampla alimentação e acesso a cuidados médicos.
Ainda assim, Becky Brook, voluntária do Kensington e Chelsea Mutual Aid, um grupo comunitário de apoio a refugiados no oeste de Londres, disse que a situação não era sustentável. As famílias estão cada vez mais desesperadas para seguir em frente, entre outras razões, porque é difícil para elas encontrar trabalho se não souberem onde vão morar.
“Estar em hotéis a longo prazo não é saudável para ninguém”, disse ela.
Para Khalil Motawakel, 37, que foi evacuado do Afeganistão em agosto, ter uma casa permanente perto de Londres, onde conseguiu encontrar um emprego, significaria independência e segurança. Como ex-ministro do governo, ele já foi responsável por reformar o problemático sistema prisional do Afeganistão.
Quando ficou claro que o Talibã iria retomar o país e libertar seus apoiadores da prisão, ele sabia que seria um alvo.
“Nossas vidas estavam sob ameaça mortal”, disse ele.
Motawakel, que se formou em políticas públicas na Universidade de Bristol, na Inglaterra, disse que dedicou toda a sua vida adulta ao fortalecimento dos sistemas democráticos no Afeganistão e nunca pensou que seria forçado a sair.
Quando chegou à Inglaterra em agosto, estava ansioso para recomeçar imediatamente sua vida e, em novembro, conseguiu um emprego em uma empresa internacional de relações públicas. Agora, ele se desloca alguns dias por semana para um escritório em Londres de sua casa temporária em um hotel a uma hora ao norte da cidade, onde mora com sua esposa e filho pequeno.
Enquanto eles têm todos os elementos essenciais, e ele é grato pelo apoio, ele está ansioso pela permanência.
“Você gostaria de ter algum tipo de propriedade sobre sua vida”, disse ele. “É sobre a liberdade de escolha.”
Organizações que apoiam refugiados dizem que o sistema governamental de absorção de migrantes é falho e subfinanciado. A Associação do Governo Local, que representa os conselhos locais encarregados de garantir que as necessidades das famílias afegãs sejam atendidas, pediu ao governo melhor financiamento e coordenação.
No mês passado, o governo perguntou senhorios particulares para registrar propriedades disponíveis em um portal de habitação relançado. Mas a relutância do governo em pagar o valor de mercado pelas propriedades deixa opções limitadas, disse Leyla Williams, vice-diretora da West London Welcome, uma instituição de caridade que ajuda refugiados e requerentes de asilo.
Ela disse que o fracasso do governo em garantir moradia de longo prazo era um problema para outros requerentes de asilo muito antes da chegada dos refugiados afegãos no ano passado. Cerca de 25.000 requerentes de asilo de diferentes países, além dos refugiados afegãos, também estão alojados em hotéis, disse o governo em fevereiro.
Instituições de caridade e veteranos muitas vezes intervieram para preencher as lacunas deixadas pelos programas governamentais.
Matt Simmons, um veterano estacionado no Afeganistão com a Força Aérea Real Britânica no início dos anos 2000, estabeleceu Ems4Afghansum grupo de ajuda comunitária no sul da Inglaterra que presta apoio aos refugiados ainda em hotéis.
“Vai ser um longo caminho”, disse ele. “Ingenuamente, todos pensaram quando chegaram pela primeira vez que, em dezembro, todos estariam nas casas em breve.”
O Sr. Simmons ajudou vários refugiados, incluindo o Sr. Mohammed, que elogiou ele e outros ex-colegas americanos e britânicos por seu apoio.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
A viagem de Biden chega ao fim. O presidente Biden ofereceu uma mensagem de unidade e apoio à Ucrânia em um discurso em Varsóvia ao encerrar uma viagem de três dias à Europa. O discurso ocorreu em meio a relatos de que a cidade ucraniana de Lviv, do outro lado da fronteira polonesa, foi atingida por mísseis.
O Sr. Mohammed trabalhou como tradutor para as forças militares britânicas e americanas e em uma série de outros projetos de desenvolvimento financiados internacionalmente por anos a partir de 2005.
Recentemente, ele viajou com sua família para Lincoln, na Inglaterra, para visitar um primo. Com seus filhos em férias escolares, a viagem foi um descanso bem-vindo da vida monótona do hotel. Foi também uma chance de compartilhar refeições caseiras que eles perderam.
Ele descreveu como havia saboreado uma das refeições em particular – um prato feito de quiabo, legumes e especiarias – que não comia desde que deixou o Afeganistão.
Seus filhos pulavam em um trampolim enquanto ele falava em uma videochamada com seu irmão mais velho, que está escondido no Afeganistão, e outros familiares de lá. As crianças se inclinaram para frente com largos sorrisos e acenaram quando a avó apareceu na tela.
A filha de Mohammed, Sahar, jogou os braços em volta do pescoço dele, seu vestido esvoaçando a cada salto. Há coisas boas aqui, disse Mohammed, grato por ver seus filhos na escola e seguros.
“Posso imaginar um futuro brilhante para meus filhos agora”, disse ele.
Outro refugiado afegão, Abdul Sultani, disse que sua família teve a sorte de ter recebido moradia permanente em novembro – uma pequena casa no nordeste de Londres.
“Não estou aqui apenas para sentar e assistir. Estou aqui para trabalhar”, disse ele sobre o trabalho que recentemente começou a ensinar inglês. Ele envia parte do dinheiro que ganha para sua família no Afeganistão.
O Sr. Sultani, 33, trabalhou como tradutor com os militares britânicos e norte-americanos. Ele disse que seus filhos foram espancados por membros do Taleban quando se dirigiam ao aeroporto para o voo de evacuação em agosto.
Na sala, sua filha de 4 anos sopra bolhas que sua irmã mais nova estoura, enquanto ele atende uma ligação: o conselho local oferece aulas de inglês para sua esposa.
Eles são a razão pela qual ele sabia que tinha que deixar o Afeganistão, disse ele, e ver que eles começaram a reconstruir suas vidas o conforta.
“Ainda assim, não é minha casa. Eu sou apenas um convidado aqui”, disse ele. “Mas sempre agirei como um convidado e tentarei ser útil para eles porque eles me ajudaram.”
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