E o Mando família — Gosto de escrever isso — é apenas um exemplo dessa tendência de sobrepor as línguas africanas. Os linguistas modernos têm mostrado que muitas línguas classificadas como Níger-Congo na costa da África Ocidental e além são quase certamente parte de suas próprias famílias. Como o linguista Roger Blench coloca:
Joseph Greenberg, cuja classificação das línguas africanas continua a ser a principal estrutura em uso hoje, era um “desordenado” comprometido e estava inclinado a garantir que cada língua encontrasse um lar classificatório, às vezes com base em evidências extremamente escassas. Nos últimos anos, houve uma contra-tendência cética, de considerar que algumas das línguas ou ramos classificados por Greenberg e anteriormente aceitos são isolados.
Ou seja, essas línguas não estão relacionadas a outras línguas vivas – e provavelmente nos dizem algo sobre o passado. A África está lentamente revelando uma imagem em que suas línguas são tão diferentes, indicando que a linguagem humana existe há muitos milhares de anos, evoluindo para configurações sempre diferentes, da mesma forma que a árvore da vida pós-cambriana tão vividamente descrita em nosso vezes por Stephen Jay Gould e Richard Dawkins. As línguas refletem que a África é o berço da humanidade, com famílias linguísticas incrivelmente antigas compartilhando espaço, crescendo e diminuindo, muitos deles deixando apenas um único descendente, outros como Mande deixando muitos mais, com alguns sortudos assumindo grandes trechos do continente, como Níger-Congo e Hamito- – não, hoje nós o chamamos de “Afroasiático”.
Como podemos desenvolver uma noção mais rica de como são as línguas da África Ocidental? Minha lição básica de quadro-negro seria mais ou menos assim: Comece no Senegal. Quando você ouve que alguém fala Fula, às vezes também chamado de Fulani, Fulfulde ou Pulaar, esta é uma linguagem em que as palavras são deslumbrantes metamorfos, onde os primeiros sons de uma palavra mudam de acordo com a forma como ela está sendo usada. Depois, em Gana, Togo, Benin e Nigéria, línguas como Twi, Yoruba e Igbo são, para mim, tão parecidas com o chinês na forma como juntam as palavras e também como usam os tons.
Então as línguas bantu faladas nos Congos e Angola são outra história novamente. Este é o grupo que inclui o Swahili, que agora a professora Maulana Karenga, da California State University, Long Beach, adotou na década de 1960 como a língua de herança da América Negra. (Os nomes dos sete princípios da Kwanzaa, o feriado concebido por Karenga, são derivados do Swahili, por exemplo.) Mas o Swahili é uma língua da África Oriental provavelmente falada por relativamente poucos dos escravizados trazidos para a América. As línguas da África Ocidental desempenharam um papel maior aqui, e uma das coisas mais interessantes sobre elas é que muitas delas dividem o tempos passados em grãos rigorosamente finos. A língua Kongo, por exemplo, tem tempos passados diferentes dependendo se você está falando sobre algo que aconteceu agora, hoje cedo, ontem ou antes disso – e além disso nos deu as palavras “goober” e “zumbi.”
É compreensível que tantas vezes, neste país, falemos de comida, dança, tradições e línguas “africanas”, mesmo sabendo tecnicamente que a África abriga dezenas de países que se sobrepõem a centenas de culturas. A conexão entre a maioria dos negros americanos e a África está agora tão distante, e aspectos de várias culturas africanas foram capazes de sobreviver apenas brevemente e fracamente sob as condições em que as pessoas escravizadas trabalhavam neste país. Acabamos com a ideia de uma africanidade genérica que é tão peculiar quanto a ideia de alguém vestindo uma boina, sentado em um kilt, bebendo uma caneca de cerveja e comendo almôndegas suecas enquanto lê “Anna Karenina” e diz que está comemorando sua herança europeia. É muito mais difícil, é claro, para pessoas anteriormente escravizadas preservarem a língua, a religião e a genealogia ao longo de gerações. Mas, apesar desses obstáculos, espero que possamos desenvolver uma noção um pouco mais próxima do que é uma língua da África Ocidental, especialmente quando um nome memorável como Ketanji entra em nossa consciência linguística – e nos livros de história.
E o Mando família — Gosto de escrever isso — é apenas um exemplo dessa tendência de sobrepor as línguas africanas. Os linguistas modernos têm mostrado que muitas línguas classificadas como Níger-Congo na costa da África Ocidental e além são quase certamente parte de suas próprias famílias. Como o linguista Roger Blench coloca:
Joseph Greenberg, cuja classificação das línguas africanas continua a ser a principal estrutura em uso hoje, era um “desordenado” comprometido e estava inclinado a garantir que cada língua encontrasse um lar classificatório, às vezes com base em evidências extremamente escassas. Nos últimos anos, houve uma contra-tendência cética, de considerar que algumas das línguas ou ramos classificados por Greenberg e anteriormente aceitos são isolados.
Ou seja, essas línguas não estão relacionadas a outras línguas vivas – e provavelmente nos dizem algo sobre o passado. A África está lentamente revelando uma imagem em que suas línguas são tão diferentes, indicando que a linguagem humana existe há muitos milhares de anos, evoluindo para configurações sempre diferentes, da mesma forma que a árvore da vida pós-cambriana tão vividamente descrita em nosso vezes por Stephen Jay Gould e Richard Dawkins. As línguas refletem que a África é o berço da humanidade, com famílias linguísticas incrivelmente antigas compartilhando espaço, crescendo e diminuindo, muitos deles deixando apenas um único descendente, outros como Mande deixando muitos mais, com alguns sortudos assumindo grandes trechos do continente, como Níger-Congo e Hamito- – não, hoje nós o chamamos de “Afroasiático”.
Como podemos desenvolver uma noção mais rica de como são as línguas da África Ocidental? Minha lição básica de quadro-negro seria mais ou menos assim: Comece no Senegal. Quando você ouve que alguém fala Fula, às vezes também chamado de Fulani, Fulfulde ou Pulaar, esta é uma linguagem em que as palavras são deslumbrantes metamorfos, onde os primeiros sons de uma palavra mudam de acordo com a forma como ela está sendo usada. Depois, em Gana, Togo, Benin e Nigéria, línguas como Twi, Yoruba e Igbo são, para mim, tão parecidas com o chinês na forma como juntam as palavras e também como usam os tons.
Então as línguas bantu faladas nos Congos e Angola são outra história novamente. Este é o grupo que inclui o Swahili, que agora a professora Maulana Karenga, da California State University, Long Beach, adotou na década de 1960 como a língua de herança da América Negra. (Os nomes dos sete princípios da Kwanzaa, o feriado concebido por Karenga, são derivados do Swahili, por exemplo.) Mas o Swahili é uma língua da África Oriental provavelmente falada por relativamente poucos dos escravizados trazidos para a América. As línguas da África Ocidental desempenharam um papel maior aqui, e uma das coisas mais interessantes sobre elas é que muitas delas dividem o tempos passados em grãos rigorosamente finos. A língua Kongo, por exemplo, tem tempos passados diferentes dependendo se você está falando sobre algo que aconteceu agora, hoje cedo, ontem ou antes disso – e além disso nos deu as palavras “goober” e “zumbi.”
É compreensível que tantas vezes, neste país, falemos de comida, dança, tradições e línguas “africanas”, mesmo sabendo tecnicamente que a África abriga dezenas de países que se sobrepõem a centenas de culturas. A conexão entre a maioria dos negros americanos e a África está agora tão distante, e aspectos de várias culturas africanas foram capazes de sobreviver apenas brevemente e fracamente sob as condições em que as pessoas escravizadas trabalhavam neste país. Acabamos com a ideia de uma africanidade genérica que é tão peculiar quanto a ideia de alguém vestindo uma boina, sentado em um kilt, bebendo uma caneca de cerveja e comendo almôndegas suecas enquanto lê “Anna Karenina” e diz que está comemorando sua herança europeia. É muito mais difícil, é claro, para pessoas anteriormente escravizadas preservarem a língua, a religião e a genealogia ao longo de gerações. Mas, apesar desses obstáculos, espero que possamos desenvolver uma noção um pouco mais próxima do que é uma língua da África Ocidental, especialmente quando um nome memorável como Ketanji entra em nossa consciência linguística – e nos livros de história.
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