Os Blues venceram o Fijian Drua por 35 a 18 no AAMI Park. Vídeo / Sky Sport
Azuis 35
Drua de Fiji 18
Amplamente elogiado como favorito ao título após sua vitória contra os Crusaders em Christchurch na semana passada, a queda foi rápida para os Blues.
Contra o Drua de Fiji, o time australiano com pior desempenho, com uma vitória em nove partidas nesta temporada, pela primeira vez, os Blues não ficarão satisfeitos com seu declínio acentuado.
Leon MacDonald quebrou o recorde de 32 partidas de Sir Graham Henry para a maioria das vitórias como treinador dos Blues, mas, esta semana, não houve socos jubilosos na área durante uma exibição pouco convincente.
Outra participação ruim no AAMI Park de Melbourne testemunhou o Drua agitar os Blues em grande parte desta competição através de notável fisicalidade e brilho individual.
A segunda metade, em particular, pertenceu aos Drua, pois eles controlaram a posse de bola e consistentemente martelaram os Blues sem conseguir romper com frequência suficiente.
Enquanto os Blues conquistaram sua oitava vitória consecutiva pela primeira vez desde 1997 e adicionaram outro ponto de bônus para permanecer no topo da tabela, o Drua os colocou sob a bomba.
MacDonald aproveitou a oportunidade para rodar o seu plantel fazendo nove alterações, o que talvez explique em parte os seus esforços desajeitados.
O capitão dos azuis, Dalton Papalii, e o suporte dos All Blacks, Ofa Tuungafasi, estavam entre os que descansaram, enquanto a ausência de lesão de Finlay Christie no halfback foi reveladora.
Depois de abrir o placar no quinto minuto com o primeiro gol de AJ Lam, os Blues eram culpados de esperar que os pontos fluíssem facilmente. Eles empurravam descargas milagrosas, faltava paciência na zona vermelha e o fluxo básico de seu jogo muitas vezes faltava.
A saída tranquila de Roger Tuivasa-Sheck do segundo quinto-oitavo, depois de retornar ao papel de titular, foi uma prova dos esforços defensivos do Drua.
Os Blues correram em cinco tentativas e lideraram por 21 a 10 no intervalo, mas o Drua fechou em oito pontos no segundo tempo para pressionar seriamente.
Quando o ala Drua Onisi Ratave caiu no meio do segundo período, uma virada improvável não estava fora de questão.
Rieko Ioane brilhou no centro e sua interceptação, combinada com o bis de Lam, empurrou os Blues para uma margem confortável, mas este não foi o desempenho de uma equipe implacável; uma espécie de verificação da realidade para os homens de MacDonald.
Forçado a defender e à medida que a frustração se instalou, a disciplina rapidamente se tornou um problema para os Blues, com o substituto Karl Tu’inukuafe recebendo um cartão amarelo por repetidas infrações da equipe. Enquanto um homem a menos, o set set geralmente dominante dos Blues capitulou.
Os Blues fizeram três tentativas no primeiro tempo – Sam Darry marcou o melhor em uma jogada de troca de lineout bem trabalhada -, mas manuseio ruim, passes para frente e Beauden Barrett estranhamente chutando para morto de pênalti sublinharam sua falta de fluência.
O Drua veio para jogar, encontrando sucesso pelo meio e nas bordas, onde seu jogo de chute curto explorou o espaço para criar seu único primeiro tempo tentar esguio prostituta Mesulame Dolokoto.
Os fijianos estavam frequentemente preparados para ter uma rachadura de fundo e lançar descargas audaciosas em seus 22, enquanto seus poderosos carregamentos de bola deixarão os azuis com muitos corpos doloridos nos próximos dias.
Esperava-se que uma turnê australiana de duas semanas desse aos Blues a chance de continuar sua tendência ascendente. Em vez disso, eles exigirão melhorias imediatas antes de caminhar para Perth na próxima semana.
Azuis 35 (AJ Lam 2, Sam Darry, Marcel Renata, Rieko Ioane tenta; Beauden Barrett 5 contras)
Drua 18 (Mesulame Dolokoto, Onisi Ratave tenta; Simione Kuruvoli con, 2 canetas)
HT: 21-10
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