WASHINGTON – A vice-presidente Kamala Harris testou positivo para o coronavírus na terça-feira, tornando-se a mais recente autoridade de alto escalão em Washington a ser infectada em meio a uma preocupação renovada com a possível exposição do presidente Biden à medida que o vírus se espalha por seu governo.
A Sra. Harris recebeu seus resultados de teste logo após retornar à Casa Branca após vários dias na Califórnia, então deixou a Ala Oeste sem ver Biden para se isolar na residência do vice-presidente. Embora ela normalmente veja o presidente na maioria dos dias da semana, ambos estão na cidade, assessores disseram que ela não estava com ele pessoalmente há oito dias.
Dois senadores democratas, Ron Wyden, de Oregon, e Christopher S. Murphy, de Connecticut, também testaram positivo na terça-feira, privando os democratas de uma maioria de trabalho para aprovar legislação ou indicações para os próximos dias. Em um Senado igualmente dividido, os democratas precisam de todos os membros mais o voto de desempate do vice-presidente para superar a oposição republicana uniforme.
Os democratas do Senado esperavam aprovar várias indicações nesta semana, incluindo Lisa D. Cook para ser governadora do Federal Reserve e Alvaro Bedoya para ser membro da Comissão Federal de Comércio. Dado que nenhum dos dois recebeu apoio republicano durante as votações processuais anteriores, as últimas ausências do Covid embaralharam a equação para os democratas.
Embora Harris por acaso não tenha estado perto de Biden nos últimos dias, sua infecção serviu como um lembrete dos perigos para Biden, que aos 79 anos é a pessoa mais velha já empossada na presidência e em uma faixa etária considerada mais vulnerável ao vírus. Ele tem viajado e aparecido em público mais recentemente, incluindo três viagens para fora da cidade na semana passada, o que aumenta sua exposição potencial, e os assessores na terça-feira pareciam resignados com a perspectiva de que ele possa ser infectado eventualmente.
“É possível que ele teste positivo para Covid, assim como qualquer americano”, disse Jen Psaki, secretária de imprensa da Casa Branca. “Mesmo que ele seja reforçado duas vezes, isso é possível. E seremos muito transparentes se isso acontecer.”
Ela disse que o presidente e sua equipe fazem uma avaliação de risco para suas viagens fora da Casa Branca e ele vem realizando ultimamente viagens que considera “de vital importância para ele, para sua presidência, para o povo americano”.
Biden planeja fazer um elogio à ex-secretária de Estado Madeleine K. Albright em um serviço memorial na quarta-feira na Catedral Nacional de Washington, onde ele estará entre cerca de 1.400 pessoas, incluindo os ex-presidentes Bill Clinton e Barack Obama e o ex-secretário de Estado de Washington. Estadual Hillary Clinton. Biden também está programado para participar do jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca na noite de sábado, junto com mais de 2.500 funcionários e jornalistas em um salão de baile no porão do hotel.
O mais recente desses grandes jantares de aperto e sorriso em Washington levou a um extenso surto que varreu grande parte da elite da capital. Pelo menos 80 convidados do Gridiron Dinner no mês passado testaram positivo depois, incluindo a presidente da Câmara Nancy Pelosi e dois membros do gabinete de Biden, o procurador-geral Merrick B. Garland e a secretária de Comércio Gina Raimondo.
A Sra. Harris não estava no jantar, mas seu diretor de comunicação, Jamal Simmons, compareceu e testou positivo depois. As infecções do vice-presidente e do presidente da Câmara significam que o primeiro e o segundo na linha de sucessão à presidência foram atingidos pelo vírus em pouco tempo.
Sra. Harris, 57, recebeu sua segunda dose de reforço em 1º de abril, três dias depois que os reguladores federais autorizaram uma segunda dose da vacina para pessoas com mais de 50 anos. Demora cerca de uma semana para uma injeção estimular o sistema imunológico. O Sr. Biden também recebeu uma segunda dose de reforço. A última vez que os dois estiveram juntos foi em 18 de abril, de acordo com um funcionário da Casa Branca.
A Sra. Harris, que voltou de uma viagem a São Francisco e Los Angeles na segunda-feira, foi ao seu escritório na Casa Branca na manhã de terça-feira e fez um teste rápido de antígeno como parte do protocolo regular para o presidente e vice-presidente. Quando deu positivo, ela fez um teste de PCR, que também deu positivo. Nesse ponto, em vez de participar do briefing diário de inteligência com o presidente conforme programado, ela voltou para casa, onde assessores disseram que permaneceria até que o teste fosse negativo. Mais tarde, Biden ligou para ver como ela estava, disseram assessores.
Doug Emhoff, marido da Sra. Harris, testou positivo para o vírus em meados de março. Na época, Harris foi forçada a desistir de um evento com o presidente, embora continuasse com resultado negativo. Sr. Emhoff disse à McClatchy News na semana passada que ele se isolou de sua esposa por 10 dias enquanto infectado, ficando em um quarto no andar de cima e recebendo comida para ele.
A onda de infecções na parte superior de Washington ocorreu em meio à disseminação da subvariante Omicron altamente contagiosa conhecida como BA.2, e serviu como um lembrete de que a pandemia perdura mesmo quando as autoridades procuram reverter as restrições.
Autoridades da Casa Branca disseram que estavam rastreando contatos para determinar quem pode ter estado perto de Harris nos últimos dias. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças define um contato próximo como alguém que passa pelo menos 15 minutos a um metro e meio da pessoa infectada durante um período de 24 horas. As autoridades enfatizaram repetidamente que a Casa Branca mantém medidas mais rígidas do que o CDC aconselha.
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