Os proprietários da MannaMilk, Phillippa e John Martin, falam sobre onde seu negócio deu errado. Vídeo / Justiça Aberta
O que começou como uma batida de porta aparentemente inócua terminou com uma multa de US$ 30.000 para o fornecedor de leite cru John Martin.
“Um homem apareceu para comprar leite certa manhã e estávamos tão ocupados engarrafando que não pensei em verificar se ele estava inscrito como um de nossos clientes”, disse John.
O homem – que trabalhava disfarçado para o MPI – jogava o balde de leite na beira da estrada, voltando seis vezes para coletar leite e obter informações sobre os negócios de John e sua esposa Phillippa.
Tecnicamente eram criminosos.
Eles foram invadidos em dezembro de 2019 pelo Ministério das Indústrias Primárias, bem como por outros fornecedores de leite cru em Auckland, Hawke’s Bay, Manawatū, Horowhenua, Nelson e Southland, após uma operação de um ano para identificar produtores ilegais de leite cru.
Phillippa Martin disse que a maneira como eles eram tratados era se estivessem vendendo metanfetamina em vez de leite.
“Eles vasculharam nosso lixo, confiscaram nossos computadores e disco rígido… só a conta de fotocópia deles foi de milhares de dólares”, disse ela ao Open Justice antes da sentença de seu marido.
John Martin, 78, compareceu hoje à juíza Brigid Edwards no Tribunal Distrital de Levin, condenado por várias violações da Lei de Produtos Animais nesta tarde.
O juiz Edwards concedeu descontos significativos em sua multa, que teve um ponto de partida de US$ 59.000.
“Você cultiva sua propriedade em Manakau há mais de 60 anos, nunca teve problemas com o conselho regional e… saúde e dependência de drogas e empregar aqueles que podem ter dificuldade em conseguir emprego em outro lugar”.
A nova legislação que entrou em vigor em 2016 impôs novas regras sobre como os agricultores engarrafavam, armazenavam e distribuíam o leite cru.
Uma brecha para essas leis era criar um acordo de parceria limitada em que os clientes comprariam o negócio de leite e, em seguida, apenas receberiam seu próprio leite.
Mas você tinha que se inscrever.
Isso marcou o início dos problemas de Phillippa e John Martin quando eles venderam leite para um policial disfarçado da MPI se passando por cliente – que não estava inscrito na parceria.
De acordo com o resumo dos fatos, os Martins também não registraram sua sociedade em comandita no MPI.
Isso é algo que eles admitem livremente quando perguntados se eles sabiam que sua operação era ilegal.
“A nova legislação era em grande parte impraticável e totalmente injusta. Não conseguimos descobrir uma maneira de fazer o serviço que estávamos fornecendo às pessoas funcionar sob a nova legislação”, disse Phillippa Martin.
“Com a nova legislação eles tornaram as regras tão duras e impraticáveis que íamos assinar e diminuir o número de depósitos que estávamos operando, mas pudemos ver que muitas pessoas não teriam acesso ao leite. a papelada e decidimos que iríamos para o modelo de sociedade limitada.”
Existem várias maneiras de os consumidores colocarem as mãos no leite cru:
A primeira é a coleta na própria fazenda, o que muitas vezes não é viável, pois a maioria das fazendas fica em localidades rurais.
A segunda é entregá-lo diretamente aos clientes.
A terceira é montar e manter depósitos em vários locais onde os clientes possam retirar o leite. No entanto, Phillippa Martin diz que esse método também não era viável.
“Você efetivamente precisa registrar todos os seus clientes como operadores de transporte que precisam testar a temperatura do leite na coleta e, novamente, na entrega, manter um registro de todo o leite que coletam … e eles não podem compartilhar esse leite, nem mesmo com o parceiro.”
“A lei é tão ilógica. Parece realmente injusta.”
“Sob as novas leis do MPI para entregas em domicílio, é perfeitamente legal deixar o leite ao sol o dia todo, não há necessidade de refrigeração. O MPI fala sobre a segurança do leite e quão perigoso é o leite cru, mas era ilegal para nós deixe o leite em uma lixeira gelada com compressas de gelo ao lado.”
Um fornecedor de leite cru em Nelson escapou de uma dispensa sem condenação na semana passada depois que foi descoberto que ele violava as regras do MPI.
No entanto, nesse caso, o agricultor estava fornecendo apenas o equivalente a uma ou duas vacas leiteiras de leite cru por dia para familiares e amigos.
De acordo com uma solicitação da Lei de Informação Oficial enviada à Justiça Aberta, o Ministério das Indústrias Primárias gastou quase US$ 200.000 na Operação Caravana visando fornecedores de leite cru entre 2018 e 2022.
Isso inclui US$ 124.000 gastos em advogados da coroa e US$ 26.000 em viagens, acomodações e custos associados para sua equipe.
De acordo com o MPI, ainda existem seis casos em tribunal, e 10 casos foram julgados até agora.
“Esperamos que a sentença de hoje envie uma mensagem forte a todos os produtores de leite envolvidos na produção de leite cru”, disse o vice-diretor geral de Segurança Alimentar da Nova Zelândia, Vincent Arbuckle, em comunicado.
“O leite cru é inerentemente muito mais um risco de segurança alimentar do que o leite pasteurizado para matar bactérias potencialmente nocivas”.
Arbuckle disse que Martin tentou evitar os regulamentos distribuindo leite cru aos clientes por meio de uma entidade legal separada e alegando que não estava à venda.
“Nossa investigação descobriu que o Sr. Martin ignorou um Aviso de Direção anterior para cessar as vendas e continuou a vender produtos ilegalmente tanto por meio da entidade legal quanto diretamente aos clientes”.
“O Sr. Martin fez alguns esforços para evitar suas responsabilidades sob a lei. Em contraste, a maioria dos produtores de leite cru segue as regras e acha fácil fazê-lo.
“O cumprimento das regras custaria à sua empresa MannaMilk US$ 10.000 – US$ 15.000 por ano, uma pequena quantia próxima aos US$ 243.000 MannaMilk feitos em 2019”, diz
Phillippa Martin discorda das declarações de Arbuckle sobre o quão lucrativo seu negócio era.
“Em termos do dinheiro que ganhamos, não ganhamos nada”, disse ela.
“O tribunal se concentra muito em quanto ganhamos, mas eles apenas analisaram o lucro bruto, não o líquido.”
De acordo com o resumo dos fatos, seu negócio MannaMilk gerou US$ 243.000 por meio de vendas de leite cru em 2019.
Em janeiro deste ano, o MPI retirou as acusações contra Phillippa, mas as seis acusações contra John permaneceram, e ele foi condenado por três acusações de violação da Lei de Produtos Animais.
Uma dessas acusações refere-se a um incidente em que o leite produzido pelos Martins foi reprovado em um teste de qualidade para bactérias.
“Quando os resultados chegaram uma semana depois… bem, o leite estava pronto para ser vendido e provavelmente bebido”, disse John Martin.
“Eram cerca de três testes por mês… mas eles levaram quase uma semana ou mais para obter os resultados.”
Phillippa Martin diz que eles poderiam ter feito as coisas melhor e ter sido mais cuidadosos em cumprir as leis. Mas eles não vão dar outra chance.
“Ainda recebemos telefonemas e é muito difícil dizer não, não podemos mais fornecer leite para você. Estamos muito cansados agora… já estamos fartos.”
O casal ainda tem um contrato com a Fonterra para leite pasteurizado “normal” e cerca de 300 vacas que são geridas pelo filho.
“O que é importante para mim, independentemente do que aconteça no tribunal, é que não tenho vergonha de nada que fiz, posso andar na rua de Levin e não tenho que me esconder de ninguém. E isso é importante para mim. “
“Então valeu a pena? Sim. Minha consciência está limpa.”
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