“Onde diabos é a minha festa?” disse Newsom. “Onde está a contra-ofensiva?”
Ele sempre tem o cuidado de explicar que não quer desrespeitar os líderes oficiais gerontocráticos do Partido Democrata: o presidente Biden (79 anos), a presidente Nancy Pelosi (82) e o senador Chuck Schumer (71), o líder da maioria.
E embora Newsom tenha declarado que “juros abaixo de zero” ao concorrer à presidência – e os assessores insistem que ele é mortalmente sério sobre isso – ele parece não apenas se posicionar como um homem de ponta para os estados azuis, mas também estabelecer as bases para uma futura candidatura à Casa Branca.
Durante uma entrevista com meus colegas Shawn Hubler e Jill Cowan em março, Newsom disse que sentiu um “real senso de obrigação” de falar.
“Há algo realmente profundo acontecendo no nível estadual, e acho que estamos sonâmbulos”, disse ele.
Enquanto os democratas desmoralizados procuram heróis políticos, Newsom oferece o fascínio de um vencedor comprovado. Ele esmagou uma tentativa de recall no ano passado e emergiu mais forte. Nas recentes eleições primárias da Califórnia, ele terminou à frente de seu oponente mais próximo por quase 40 pontos percentuais.
“Na noite da eleição, Newsom será o vencedor do maior estado e pela maior margem”, previu Mike Madrid, ex-consultor político republicano com sede em Sacramento, em novembro. “Não há como ele não fazer parte de uma conversa nacional.”
As escolhas editoriais da semana passada da The Atlantic, a proverbial revista de bordo do Air Force One, foram especialmente impressionantes: Ron Brownstein, o influente analista de Los Angeles e analista da CNN, jorrou sobre a liderança de Newsom em um fôlego enquanto Mark Leibovich, um ex-escritor do New York Times, levantou dúvidas sobre as chances de reeleição de Biden noutro.
Durante a presidência de Trump, enquanto os governadores dos estados azuis lutavam com a Casa Branca por restrições à pandemia e imigração, Newsom muitas vezes parecia estar competindo com o governador Andrew Cuomo, de Nova York, por influência. Mas Cuomo renunciou em 2021 em meio a alegações de má conduta sexual, deixando Newsom como o governador democrata mais poderoso do país.
“Ele está preenchendo um vácuo”, disse David Atkins, membro do Comitê Nacional Democrata da Califórnia. “Newsom realmente entende o momento político atual e o que o Partido Republicano moderno se tornou.”
Problemas em Washington
A onda de interesse em Newsom ocorre quando os democratas começam a debater abertamente se Biden, dada sua idade (que é alta) e seus índices de aprovação (que são baixos), deve manter o padrão do partido novamente em 2024.
A maioria dessas conversas começa com duas suposições: que a vice-presidente Kamala Harris é a herdeira natural de Biden e que ela enfrentaria muitos adversários democratas caso ele desistisse.
No sábado, o governador JB Pritzker de Illinois foi o orador principal em um jantar para o Partido Democrata de New Hampshire, provocando especulações que seus motivos vão além do objetivo declarado de ajudar outros governadores que apoiam o direito ao aborto.
A ascensão de Newsom coincide com uma série de derrotas pungentes para políticas e objetivos progressistas premiados. A Suprema Corte parece pronta para reverter Roe, enquanto estados liderados por republicanos como Flórida e Texas estão decretando novas restrições sobre o que os professores das escolas públicas podem dizer sobre gênero e identidade sexual. No Congresso, os republicanos frustraram as tentativas dos democratas de aprovar uma legislação destinada a proteger os direitos de voto, diminuir o ritmo das mudanças climáticas e uma série de outras prioridades.
“Se o presidente não concorresse, é difícil imaginar que Newsom não ficaria muito tentado a entrar na disputa”, disse David Axelrod, estrategista democrata de longa data e conselheiro político do ex-presidente Barack Obama.
“Newsom é jovem e politicamente musculoso”, acrescentou Axelrod, “o que pode ser exatamente o que o mercado estará buscando após Biden”.
A Califórnia sabe festejar?
Mas a “República Popular da Califórnia” pode ser uma lâmina de dois gumes para os democratas com aspirações nacionais.
Com uma população de quase 40 milhões de pessoas, hordas de doadores liberais ricos e uma economia maior que a da Índia, o estado é uma plataforma atraente para uma corrida presidencial.
Todos os três presidentes californianos do país – Herbert Hoover, Richard Nixon e Ronald Reagan – eram republicanos, no entanto. Nenhum democrata da Califórnia foi eleito para o Salão Oval.
“Eles nunca estudaram realmente como ganhar um Michigan ou um Wisconsin”, disse Mike Murphy, um consultor político republicano baseado em Los Angeles. “Então seus instintos tendem a estar errados.”
Sr. ‘Juros abaixo de zero’
Assessores de Newsom dizem que não há agenda oculta aqui: ele só quer provar aos democratas de todo o país que enfrentar os republicanos, com força e diretamente, é uma jogada política vencedora. E em um estado tão diverso e geograficamente complexo como a Califórnia, ele pode alcançar mais eleitores democratas aparecendo em “Maddow” do que aparecendo, digamos, na televisão local.
Os conselheiros políticos de Newsom estudaram a maneira como Scott Walker lidou com uma campanha semelhante para revogá-lo como governador de Wisconsin em 2012. Walker sobreviveu com 53% dos votos, estabelecendo-o com uma base nacional de seguidores e doadores à direita.
Mas a candidatura de Walker à indicação presidencial republicana de 2016 desmoronou rapidamente. Falido e mal votado, ele desistiu em setembro de 2015, meses antes dos caucus de Iowa.
Para Newsom, obter insights da lembrança de Walker era simplesmente uma questão de sobrevivência política, dizem os assessores. E hoje, ao definir os republicanos como caprichosos e cruéis, ele está apenas aproveitando ao máximo sua plataforma.
“Ele está expressando preocupação geral com o que está acontecendo e oferecendo a Califórnia como uma visão alternativa”, disse Anthony York, porta-voz do governador. “As coisas que estão acontecendo em outros estados do país são perigosas.”
O fator Kamala
Para complicar os cálculos de Newsom, dizem os democratas, está seu relacionamento com Harris, que atuou como procuradora-geral da Califórnia antes de sua candidatura bem-sucedida ao Senado em 2016.
Assumir Harris colocaria Newsom em desacordo com a única mulher negra a servir como vice-presidente. Quaisquer que sejam as dúvidas privadas que muitos democratas de alto escalão expressem sobre sua viabilidade em uma hipotética disputa com Trump, ela seria uma oponente formidável nos primeiros estados das primárias presidenciais como a Carolina do Sul, onde os eleitores negros levaram Biden à vitória em 2020. altamente especulativas, pesquisas iniciais presumindo uma primária democrata livre de Biden em 2024 coloque Harris no topo da pilha.
Newsom e Harris também compartilharam a mesma empresa de consultoria política e nadam em muitas das mesmas águas de elite. Megadoadores e outros agentes do poder na Califórnia provavelmente ficarão pálidos com a perspectiva de um conflito aberto entre os dois democratas mais poderosos do estado.
“Não consigo imaginar um mundo em que eles concorressem uns contra os outros”, disse Michael Kapp, funcionário do condado de Los Angeles e membro do DNC.
Newsom pode estar melhor concorrendo em um ano que pareça mais auspicioso para os democratas, como 2028. Nesse ponto, o governador teria 61 anos e amplamente experiente após dois mandatos, embora precisasse acumular e empacotar de maneira inteligente um recorde que poderia apelar tanto para os eleitores das eleições primárias quanto para as eleições gerais, advertiu Murphy.
Por enquanto, ao enfrentar Ron DeSantis e Greg Abbott, seus colegas ambiciosos na Flórida e no Texas, Newsom está alimentando rivalidades entre os países que podem beneficiar os três governadores. Ele mencionou DeSantis dezenas de vezes nos últimos anos, enquanto cutucava Abbott com menos frequência. Mais recentemente, Newsom criticou DeSantis no Twitter por se recusar a ajudar na distribuição de vacinas fornecidas pelo governo federal para crianças.
“Ele twitta o tempo todo sobre meu chefe”, disse Christina Pushaw, porta-voz de DeSantis que frequentemente briga com o governador da Califórnia online. “Newsom parece estar tentando iniciar algum tipo de rivalidade.”
Se for assim, é um caso de mão dupla: DeSantis culpou os eleitores liberais por transformar São Francisco em um “incêndio de lixeira” e disse que não queria que os moradores da Califórnia se mudassem para a Flórida porque “eles continuariam a votar da mesma maneira”.
Shawn Hubler relatórios contribuídos.
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