WASHINGTON – Quatro meses após o início da guerra na Ucrânia, os países alinhados contra a Rússia enfrentam crescentes problemas econômicos, mesmo com as sanções e os embargos de energia mostrando pouco impacto na campanha militar do presidente russo Vladimir V. Putin ou em sua posição política em casa.
Autoridades dos EUA prometeram que o sistema financeiro da Rússia seria prejudicado se atacasse a Ucrânia, e o presidente Biden se gabou em março de que as sanções estavam “esmagando a economia russa” e que “o rublo foi reduzido a escombros”. Mas as receitas do petróleo russo bateram recordes com o aumento dos preços do petróleo. E depois de cair em fevereiro, o rublo atingiu uma alta de sete anos em relação ao dólar esta semana.
Autoridades de Biden dizem que a economia da Rússia está, no entanto, sofrendo danos que se agravarão ao longo do tempo, especialmente porque as restrições às exportações de tecnologia para a Rússia impedem gradualmente o crescimento de suas indústrias, da aeroespacial à computação. E na quinta-feira, um porta-voz da Casa Branca disse que os líderes do Grupo dos 7 países industrializados, programados para iniciar reuniões em Madri no domingo, discutirão novos planos para “apertar ainda mais os parafusos” da economia russa.
Mas não está claro qual lado tem mais tempo de sobra. O governo ucraniano diz que até 200 de seus soldados estão sendo mortos diariamente, e milhares de civis morreram enquanto a Rússia tomava território no leste da Ucrânia. Putin continua desfrutando de um poder quase ditatorial, e é improvável que ele entre em negociações de paz sérias com a Ucrânia enquanto seus militares obtêm ganhos.
“O sistema financeiro da Rússia está de volta aos negócios como de costume após algumas semanas de severas corridas bancárias”, Elina Ribakova, vice-economista-chefe do Instituto de Finanças Internacionais, escreveu no Twitter na semana passada, acrescentando que aqueles que pensavam que “cortar a Rússia do financiamento por algumas semanas no início da guerra pararia a guerra provaram ser ingênuos”.
Poucas autoridades de Biden esperavam que as sanções parassem a guerra imediatamente. Mas o governo e seus colegas europeus também não esperavam a pressão econômica que estão experimentando agora. Apesar das garantias iniciais de que as sanções não afetariam as exportações de energia russas, os Estados Unidos proibiram desde então o petróleo russo importado, e a União Europeia anunciou planos para reduzir suas importações em 90% este ano. Em parte como resultado dessas ações, os preços da energia subiram nos EUA e na Europa, com a gasolina comum média bem acima de US $ 5 por galão em alguns estados.
Agora, Biden está se preparando para as eleições de meio de mandato neste outono, nas quais os republicanos provavelmente capitalizarão o aumento do custo de vida. O final do verão também trará temperaturas mais baixas para a Europa em meio a crescentes alarmes de que Moscou está sufocando o fornecimento de gás natural.
E em uma reviravolta pungente, as sanções e os embargos relacionados estão permitindo que o principal concorrente estratégico dos Estados Unidos, a China, compre grandes quantidades de petróleo a preços com grandes descontos, enquanto a Rússia busca clientes dispostos a substituir a receita perdida.
Autoridades de Biden inicialmente apresentaram a ameaça de penalidades econômicas “maciças” como forma de impedir Putin de invadir. Depois que isso falhou, seu raciocínio preciso não foi claro. Em comentários a repórteres na Alemanha na sexta-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken disse que os Estados Unidos estão “aumentando os custos para a Rússia para encerrar a guerra mais rapidamente por meio de sanções sem precedentes e controles de exportação”. Mas as autoridades dos EUA não se ofereceram publicamente para suspender as sanções em troca de concessões russas no campo de batalha.
Entenda a inflação e como ela afeta você
“As sanções certamente não estão desencorajando as forças russas do tipo de operação militar que estão realizando”, disse Alina Polyakova, presidente do Centro de Análise de Políticas Europeias.
“A maioria dos governos calculou mal as perspectivas ou a visão de mundo da elite russa e com o que Putin se importa”, acrescentou. “Está claro há muito tempo que Putin e as pessoas ao seu redor não se importam com o crescimento econômico. O que interessa a Putin e às elites é a receita, e eles ainda estão obtendo receita com as vendas de energia.”
Parte do problema, disse Andrew Weiss, especialista em Rússia de longa data e vice-presidente de estudos do Carnegie Endowment for International Peace, é que as economias dos países ocidentais estão mais expostas do que seus governos haviam previsto. Em fevereiro, autoridades americanas rejeitaram qualquer plano de atacar as exportações russas de petróleo e gás.
“Fomos deliberados para direcionar a dor de nossas sanções para a economia russa, não para a nossa”, disse Daleep Singh, o recente vice-conselheiro de segurança nacional da Casa Branca para economia internacional, no final de fevereiro. “Nenhuma de nossas medidas foi projetada para interromper o fluxo de energia para os mercados globais.”
Isso mudou rapidamente à medida que o mundo reagia à escala e brutalidade surpreendentes do ataque da Rússia e ao valor da resistência da Ucrânia.
A defesa feroz da Ucrânia também estendeu o conflito por mais tempo do que especialistas e avaliações de inteligência previam, prendendo a Rússia e seus adversários em uma guerra econômica de longo prazo – e ainda crescente.
“Como todos os planos de batalha, o plano transatlântico original para impor sanções severas e incapacitantes à Rússia colidiu com a realidade depois que a guerra realmente começou, e os líderes ocidentais foram forçados a fazer coisas que originalmente não planejavam ou queriam fazer – ou seja, impor sanções ao setor de petróleo e gás da Rússia”, disse Weiss.
Além disso, a inflação subiu mais rápido do que as autoridades da Casa Branca haviam previsto. Biden culpou o “aumento de preço de Putin” pelo aumento dos custos, embora o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, tenha dito a um comitê do Senado nesta semana que “a inflação era alta antes – certamente antes do início da guerra na Ucrânia”.
Autoridades dos EUA alertam contra a subestimação do choque econômico que a Rússia sofreu. Blinken disse em Berlim na sexta-feira que muitos economistas preveem que o produto interno bruto da Rússia se contrairá de 10 a 15 por cento este ano. Moscou “evitou um colapso econômico até agora, tomando medidas extraordinárias para sustentar sua moeda, mas essas táticas são insustentáveis, pois o impacto total das sanções ocidentais e das restrições comerciais começa a se firmar”, acrescentou.
Blinken também observou que os controles de exportação significam que a Rússia tem poucas coisas que pode comprar com sua receita de petróleo. E ele disse que os estoques de itens como iPhones acabarão em breve, deixando os russos cada vez mais carentes.
Perguntas frequentes sobre inflação
O que é inflação? A inflação é uma perda de poder de compra ao longo do tempo, o que significa que seu dólar não irá tão longe amanhã quanto foi hoje. Normalmente é expresso como a variação anual dos preços de bens e serviços do dia-a-dia, como alimentos, móveis, vestuário, transporte e brinquedos.
Um alto funcionário do Departamento de Estado disse que o impacto das sanções é claro em Moscou: lojas de luxo ao redor da Praça Vermelha, incluindo aquelas que vendem peles, bolsas Gucci e Lamborghinis, fecharam por enquanto. A inflação está alta e as pessoas estão preocupadas com seus empregos, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato para falar mais livremente sobre questões políticas delicadas. Muitos russos ricos partiram para a Turquia e os Emirados Árabes Unidos.
Mas o funcionário também admitiu que os países geralmente mostram uma resiliência incrível.
E quando se trata especificamente da Rússia, as principais autoridades americanas já superestimaram o impacto das sanções ocidentais antes. Em janeiro de 2015, o presidente Barack Obama se gabou de que as punições pela anexação da península ucraniana da Crimeia por Putin haviam deixado a economia russa “em frangalhos”.
Hoje, ex-funcionários de Obama dizem que essas sanções tiveram, na melhor das hipóteses, um impacto modesto, embora alguns argumentem que ajudaram a impedir Putin de uma invasão maior da Ucrânia na época.
As sanções lideradas pelos EUA ao Irã, Síria, Coreia do Norte, Venezuela e Cuba falharam em grande parte em mudar o comportamento desses governos. Pesquisadores descobriram que os cidadãos comuns sofrem o peso das sanções, enquanto os leais ao regime encontram maneiras de lucrar.
Uma questão-chave agora é se a paciência com as sanções pode acabar nas capitais ocidentais. Falando a repórteres na semana passada, Biden disse que “em algum momento, isso será um jogo de espera: o que os russos podem sustentar e o que a Europa estará preparada para sustentar”. O Sr. Biden disse que seria um tópico de discussão na cúpula do Grupo dos 7.
Uma questão crescente em Washington e nas capitais europeias – e observada de perto pelo Kremlin – é o potencial para uma forte divergência de opiniões entre os formuladores de políticas sobre novas sanções. Durante o recente debate entre os europeus sobre boicotar o petróleo russo, a Hungria atrasou a ação por semanas e forçou uma exclusão de suas próprias importações.
Na segunda-feira, Jens Plötner, conselheiro de política externa do chanceler Olaf Scholz da Alemanha, disse que os alemães precisam ter uma discussão séria sobre a questão “emocionante e relevante” do relacionamento de longo prazo do país com a Rússia – amplamente interpretado como um sinal de que Scholz é a favor de uma abordagem mais conciliadora com Moscou.
“No geral, acho que atingimos os limites políticos das sanções”, disse Gerard DiPippo, um colega sênior no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e ex-oficial sênior de inteligência dos EUA em questões econômicas. “Novas sanções provavelmente não são necessárias e certamente não são suficientes para alcançar um fim aceitável para o conflito. Mas as vitórias ucranianas no campo de batalha provavelmente são necessárias e suficientes. Esse deve ser o foco da política dos EUA”.
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