DOBROPILLIA, Ucrânia – Quando Aleksander Maryinych entra em uma gaiola de metal e desce na escuridão com dezenas de outros mineiros para seus turnos de seis horas, os golpes concussivos de uma guerra de artilharia são substituídos pelo ruído de vagões a Terra.
Nuvens de poeira e fumaça do bombardeio russo são trocadas por nuvens de pó fino de carvão, penetrando nas fendas da pele dos mineiros e manchando suas sobrancelhas com um preto característico.
“Quando estou na mina, esqueço a guerra porque tenho que me concentrar em outras coisas”, disse Maryinych, 33, operador de perfuração em uma mina de carvão privada administrada pela empresa de energia DTEK no distrito de Dobrapil. , ao longo das linhas de frente da guerra na região de Donetsk, no leste da Ucrânia. “Tudo é preto no branco, e há riscos.”
Acidentes são comuns nas antigas minas de carvão da Ucrânia. O gás metano, um subproduto da mineração de carvão, é altamente explosivo. Em 2007, uma explosão de metano matou mais de 100 mineiros, o acidente de mineração mais mortal na história pós-soviética do país. No ano passado, nove mineiros morreram quando um cabo de aço do elevador se rompeu em uma mina de carvão em uma parte de Donbas controlada por separatistas pró-Rússia.
Agora, o bombardeio pesado e indiscriminado da Rússia acrescentou mais uma ameaça às minas de carvão da Ucrânia, onde os medos pessoais e as ansiedades globais se encontram.
A guerra abalou os mercados globais de energia e elevou os preços do petróleo e do carvão para níveis recordes. Um inverno russo brutalmente frio, a recuperação econômica da pandemia de coronavírus e a invasão da Ucrânia pela Rússia – bem como as sanções resultantes – ocorreram quando o mundo estava gerando mais eletricidade do que nunca a partir do carvão, apesar dos apelos para combater as mudanças climáticas.
Espera-se que o consumo global de carvão atinja um recorde de mais de oito bilhões de toneladas métricas em 2022, e deve permanecer assim até pelo menos 2024, de acordo com a Agência Internacional de Energia. O preço do carvão atingiu uma alta histórica de mais de US$ 400 a tonelada em março. Este mês, a Alemanha disse que reiniciaria as usinas a carvão para conservar o gás natural depois que a Rússia cortou as entregas de gás para a Europa.
Apesar de ter a sexta maior reserva de carvão do mundo, 90% dela na região de Donbas, a Ucrânia corre o risco de cortes de energia por falta de energia. O presidente Volodymyr Zelensky anunciou recentemente que a Ucrânia estava deixando de exportar petróleo, carvão e gás para atender às necessidades neste inverno.
Os mineiros têm preocupações mais imediatas.
“Se um míssil atingir o poço do elevador, seria muito difícil tirar os mineiros”, disse Vitaly, 51, gerente da mina DTEK, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por motivos de segurança. “E se a Rússia destruir a usina, não podemos operar.”
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Se a energia do sistema de ventilação for cortada, o metano pode se acumular nos túneis, disse ele. Se as bombas de água forem desconectadas, as minas podem inundar e entrar em colapso. O bombardeio russo cortou a eletricidade na mina, uma empresa estatal perto da cidade de Selidove, em abril, prendendo os mineiros por horas. Este mês, 77 mineiros ficaram temporariamente presos dentro de uma mina em uma parte de Donbas controlada pelos russos depois que os bombardeios ucranianos interromperam a energia.
Apesar dos riscos, os mineiros da Ucrânia têm pouca escolha a não ser continuar trabalhando.
A Ucrânia depende do carvão para seus setores industriais de ferro e aço. As usinas termelétricas a carvão geram cerca de um terço da eletricidade do país. Mesmo com reservas profundas, um declínio de décadas na produção de carvão, acelerado pela corrupção e negligência e, mais recentemente, pelos compromissos com o acordo climático de Paris, a demanda superou a oferta há muito tempo.
A Ucrânia depende de importações, principalmente da Rússia, mas essa oferta foi cortada pela guerra, piorando uma economia já deprimida pelos separatistas apoiados pela Rússia que lutam na região de Donbass desde 2014.
A economia da Ucrânia se liberalizou após o colapso da União Soviética, e muitas minas estatais não lucrativas foram fechadas. Os mais rentáveis foram privatizados. A produção de carvão despencou para 31 milhões de toneladas em 2019, de 164 milhões de toneladas em 1990. Quase 90% da produção vem de minas privadas, a grande maioria da DTEK, a empresa de energia dominante na Ucrânia, de propriedade de Rinat Akhmetov, um oligarca que é O homem mais rico da Ucrânia.
A região de Donbas costumava ter 82 minas operacionais em áreas ocupadas pela Rússia, de acordo com Pavlov, que disse que apenas cinco ainda funcionavam. Desde que a invasão da Rússia começou em 24 de fevereiro, disse ele, pelo menos seis minas caíram sob controle russo e pararam de operar.
Na cidade mineira fortemente bombardeada de Vuhledar, a três quilômetros de posições russas, os poucos moradores restantes estão sem água, gás ou eletricidade há meses. As minas próximas não poderiam operar mesmo se os funcionários estivessem lá para trabalhá-las.
Até a mina DTEK perto da cidade de Dobropillia, que Vitaly disse ter produzido mais do que todas as minas estatais juntas, foi fechada em abril após uma evacuação em massa à medida que os ataques russos se intensificavam. Desde então, as operações foram retomadas, mas em um ritmo mais lento.
“Nunca sabemos o que pode acontecer a qualquer momento”, disse Vitaly, o gerente da mina, explicando que alguns trabalhadores não retornaram após a partida em abril e que muitos serviços – lojas, hospitais, ferrovias e abastecimento de combustível – foram interrompidos, aumentando a desafios de operar a mina. “Nós nos preocupamos – estamos perto da linha de frente – mas administramos o melhor que podemos. Agora planejamos dia a dia, em vez de mês a mês.”
A mina DTEK possui equipamentos bem conservados, máscaras individuais de oxigênio de emergência e roupas resistentes ao fogo. Sacos de água pendem dos tetos dos túneis, e retardadores de fogo brancos polvilham as passagens como uma fina camada de neve.
A mais de 2.000 pés de profundidade, as temperaturas do túnel podem exceder 100 graus. Durante um turno recente, um trabalhador sem camisa havia tirado sua jaqueta (contrariando as medidas de segurança) enquanto uma serra gigante esculpia pedaços de carvão em uma esteira rolante. Uma dúzia de mineiros agachou-se no ar tão espesso com pó de carvão que seus faróis brilhavam como sabres de luz Jedi.
“Isso é um trabalho árduo. Ninguém vai dizer, mas todos esperam o fim do turno para sair e ligar para a família para ver se estão bem”, disse Vitaly. “Nós sorrimos e rimos, mas este é um momento difícil para nós.”
Depois de um turno noturno recente, Maryinych emergiu no sol da manhã, tomou banho e foi para casa com sua esposa, Olena, 34, e suas duas filhas, que retornaram na semana anterior depois de um mês passado mais a oeste por segurança.
A terra perto de sua casa apresenta os enormes montes de escória espalhados pelas planícies férteis da região. “Montanhas de Donbas”, são chamadas.
“Todo mundo aqui é mineiro ou agricultor”, disse Maryinych.
Ele é ambos. Sua família tem dois lotes onde cultivam frutas e legumes e criam aves. Com sua filha Veronika, 7, ele colheu cerejas, jogando-as em um balde de plástico branco antes de se sentarem para desfrutar da recompensa.
“Para as pessoas aqui, carvão é calor e luz”, disse Maryinych, que trabalha na mesma mina perto de Dobropillia desde os 18 anos. “O carvão também é um salário, confiável e regular, duas vezes por mês.”
“Se não tiver carvão, a cidade vai morrer”, acrescentou, “e nós também”.
Kamila Hrabchuk contribuiu com reportagem.
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