WASHINGTON – No Iêmen, o preço do pão subiu 35 por cento na semana em que a Rússia invadiu a Ucrânia. As fábricas de trigo sem grãos no Líbano interromperam as operações nos últimos meses, forçando as padarias a fechar. E no Quênia, o óleo de cozinha é escasso.
Enquanto os Estados Unidos e a Europa contemplam suas próximas rodadas de sanções para privar a Rússia da receita que está financiando sua guerra, há uma preocupação crescente de que as consequências estejam alimentando um alarmante problema de fome em todo o mundo que não será facilmente revertido. Os formuladores de políticas têm se esforçado para montar planos para abrir cadeias de suprimentos e fornecer financiamento de alimentos para países em desenvolvimento, mas a combinação de custos crescentes de energia e exportações restritas da Rússia e da Ucrânia está ameaçando algumas das populações mais vulneráveis do mundo.
O presidente Vladimir V. Putin da Rússia abraçou e exacerbou a crise, bloqueando as exportações de alimentos e grãos da região e usando a escassez como alavanca para reverter as sanções ocidentais. Autoridades de alto escalão dos Estados Unidos e da Europa até agora rejeitaram tais ofertas, enquanto também debatem como estender as sanções sem aumentar os danos colaterais.
O papel crítico da região na cadeia de abastecimento alimentar significou um efeito em cascata, elevando os preços globais dos alimentos. Grande parte dos grãos e fertilizantes do mundo vêm da Rússia, Ucrânia e Bielorrússia. A Rússia e a Ucrânia exportam juntas cerca de 30% do trigo do mundo e 75% do óleo de girassol. O corte desses suprimentos, juntamente com a incerteza sobre a duração e o alcance das sanções ocidentais, levou outros governos a bloquear as exportações enquanto os países tentam estocar mercadorias.
O presidente Biden disse no início deste mês que está trabalhando em um plano para construir silos temporários nas fronteiras da Ucrânia e da Polônia para que os grãos que a Rússia está impedindo de passar pelo Mar Negro possam ser transportados de trem para a Europa e além.
“Estou trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros europeus para colocar 20 milhões de toneladas de grãos bloqueados na Ucrânia no mercado para ajudar a reduzir os preços dos alimentos”, disse Biden em uma convenção da AFL-CIO. “Mas está demorando.”
Em seu último relatório de Perspectivas Econômicas Globais, o Banco Mundial disse que quase metade das pessoas em países de baixa renda enfrenta escassez de alimentos, o que muitas vezes leva a distúrbios sociais.
“Existe um risco grave de desnutrição e aprofundamento da fome e até de fome em algumas áreas”, disse David Malpass, presidente do Banco Mundial, ao alertar sobre a estagflação global no início de junho.
As pessoas em economias emergentes costumam gastar a maior parte de seus orçamentos diários em alimentos, e essas despesas estão aumentando. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, os preços dos alimentos em maio subiram quase 30% em relação ao ano anterior, impulsionados pelo aumento dos preços dos cereais e da carne.
O aumento dos preços dos fertilizantes, impulsionado por sanções à Rússia e à Bielorrússia, juntamente com os altos preços globais da energia, estão ampliando o escopo da escassez de alimentos, tornando mais caro produzir e transportar alimentos ao redor do mundo.
“Sem fertilizantes, a escassez se espalhará de milho e trigo para todas as culturas básicas, incluindo arroz, com um impacto devastador em bilhões de pessoas na Ásia e na América do Sul também”, disse António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas.
Os aumentos de preços estão provocando novas ondas de protecionismo. Países como Indonésia, Índia e Malásia restringiram as exportações de óleo de cozinha, trigo e frango para isolar seus mercados domésticos. Cerca de 20 nações têm algum tipo de controle de exportação para limitar o impacto dos altos preços dos alimentos, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O problema é particularmente irritante porque grande parte da crise alimentar pode ser atribuída à sabotagem russa.
“É a guerra que está causando isso”, disse Paschal Donohoe, ministro das Finanças da Irlanda, em entrevista. “Mas os formuladores de políticas na Europa, na América, dentro do G7 estão muito cientes dos riscos que, em particular, o mundo em desenvolvimento pode enfrentar em relação à segurança alimentar no final do ano.”
Donohoe, que também é presidente do Eurogrupo, um clube de ministros das finanças europeus, disse que os formuladores de políticas estão trabalhando para criar sanções para minimizar a inflação de alimentos. Nos Estados Unidos, o Departamento do Tesouro emitiu várias isenções de sanções, ou licenças gerais, destinadas a permitir que as exportações de alimentos continuem fluindo.
Apesar desses esforços, alguns temem que os esforços para punir a Rússia estejam tendo efeitos colaterais indesejados.
A União Europeia promulgou um novo pacote este mês que proibirá a maioria das importações de petróleo da Rússia. Para apertar as restrições, também está proibindo as seguradoras marítimas de navios de carga russos, uma medida destinada a impedir a capacidade da Rússia de redirecionar seu petróleo para outras partes do mundo.
Funcionários do Departamento do Tesouro alertaram contra tal movimento por preocupação de que a carga de alimentos também possa ser afetada. Se as seguradoras ficarem excessivamente cautelosas em violar as sanções, elas podem se envolver no que o governo chama de “autossanção”, na qual se recusam a transportar qualquer carga por medo de que isso possa causar problemas. Para evitar tal desenvolvimento, o governo Biden tem lembrado às empresas agrícolas e de navegação que as sanções dos EUA não as impedem de comprar e transportar fertilizantes russos.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse em abril que os Estados Unidos estão elaborando suas sanções com o fornecimento global de alimentos em mente.
“Mesmo enquanto continuamos aumentando nossas sanções e outras medidas econômicas contra a Rússia”, disse ela, “reiteramos nosso compromisso de autorizar atividades humanitárias essenciais e relacionadas que beneficiem pessoas em todo o mundo – garantindo a disponibilidade de alimentos básicos e commodities agrícolas”.
No entanto, alguns especialistas em desenvolvimento dizem que esses compromissos não estão sendo cumpridos e que a reação às sanções também está se espalhando na África.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e levou a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
Em uma cúpula da União Europeia no final de maio, Macky Sall, presidente da União Africana, alertou as autoridades que cortar os principais bancos russos do sistema internacional de mensagens SWIFT estava impedindo a capacidade dos países africanos de comprar alimentos e fertilizantes russos.
“Quando o sistema SWIFT é interrompido, significa que, mesmo que os produtos existam, o pagamento se torna complicado, se não impossível”, disse Sall, que também é presidente do Senegal.
À medida que a guerra na Ucrânia se arrasta e a escassez de alimentos piora, o debate sobre se algum alívio das sanções deve estar na mesa deve se intensificar se isso evitar a fome.
Ian Mitchell, do Centro para o Desenvolvimento Global, disse que a Ucrânia se tornou um imã global de ajuda humanitária em detrimento dos países de baixa renda do Oriente Médio, África e América Central que já enfrentam insegurança alimentar e agora precisam lidar com maiores preços. Ele argumentou que o alívio das sanções deveria estar na mesa.
“Deve haver uma séria consideração sobre se existem algumas concessões na margem que realmente lidam com esse sofrimento, mesmo que esteja claro quem é o agressor na guerra”, disse Mitchell. “O relaxamento de algumas dessas sanções realmente terá uma influência dramática nos cálculos da Rússia?”
Esse dilema é exatamente com o que os analistas dizem que Putin está contando.
“A Rússia manter o abastecimento de alimentos como refém é repreensível”, disse Alex Zerden, ex-funcionário do Departamento do Tesouro nos governos Obama e Trump. “O fato de que eles estão tentando negociar o alívio das sanções para permitir algumas exportações de grãos demonstra que a Rússia pode expandir unilateralmente o suprimento global de alimentos para ajudar aqueles que estão em maior risco”.
Enquanto isso, grupos de ajuda humanitária estão lutando para fornecer assistência aos países pobres, pois a inflação sobrecarrega seus próprios orçamentos.
O Banco Mundial prometeu investir US$ 12 bilhões em novos projetos nos próximos 15 meses para apoiar os agricultores e facilitar o comércio, e muitas das principais instituições financeiras internacionais do mundo se comprometeram a lançar planos de ajuda e financiamento para ajudar a aliviar a escassez de alimentos.
Para muitos países, isso pode ser tarde demais.
Tjada D’Oyen McKenna, presidente-executivo do grupo humanitário Mercy Corps, disse que as sanções estão tendo consequências não intencionais para as comunidades mais vulneráveis e que os custos de transporte mais altos e os controles de exportação estão piorando as coisas. Sua equipe tem tentado compensar o aumento dos custos de fertilizantes na Colômbia e ajudar os produtores de leite de médio porte no Líbano a construir mais capacidade, mas por causa da inflação o dinheiro da ajuda não vai tão longe quanto antes.
A Sra. McKenna disse que no Iêmen, as rações tiveram que ser reduzidas para que as famílias recebam apenas farinha de trigo e óleo de cozinha, mas não feijão e sal. O impacto da guerra na Ucrânia, explicou ela, está sendo sentido longe do conflito.
“Todo mundo está observando a recepção e o apoio que a Ucrânia está recebendo e vendo como diferentes países do Oriente Médio e da África não estão recebendo o mesmo apoio”, disse McKenna. “Décadas de progresso na pobreza foram revertidas.”
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