LONDRES – Mês após mês estressante, os problemas aumentaram dentro do Chelsea FC
Quase uma dúzia de funcionários do departamento de marketing do clube disseram que esperavam ser repreendidos pelo chefe na frente dos colegas. Outros disseram que enfrentaram sua ira de maneiras mais humilhantes, ordenados a se levantar e deixar as reuniões de equipe com a palavra de um único homem.
A pressão cobrou seu preço. No ano passado, vários funcionários do Chelsea haviam desaparecido por semanas, ou às vezes meses, de licença médica. Pelo menos 10 funcionários – de um departamento que emprega cerca de 50 pessoas – deixaram o clube, disse um funcionário. Então, no início de janeiro, um ex-funcionário muito querido se suicidou.
Embora não se saiba se a pressão no local de trabalho foi a culpada, sua morte surpreendeu os funcionários do Chelsea que passaram a considerá-lo um amigo e caixa de ressonância. Durante conversas em um serviço memorial para ele no início deste ano, a sensação de choque e tristeza deu lugar à raiva.
“Isso nunca deveria ter acontecido”, disse um funcionário.
Em meio à crescente pressão interna para resolver os problemas, o Chelsea contratou nesta primavera uma consultoria para conduzir o que foi descrito como uma “revisão cultural” do departamento de marketing. Mas poucos membros da equipe tinham confiança no processo: a revisão de seu local de trabalho, disseram-lhes, seria supervisionada pelo executivo que eles achavam ser o culpado pelo pior de seus problemas.
Tempos difíceis
É difícil pensar em uma equipe esportiva profissional cujos funcionários tiveram que suportar o tipo de incerteza que a equipe do Chelsea enfrentou este ano.
O mundo do clube virou de cabeça para baixo em março, quando o proprietário de longa data do time, o bilionário russo Roman Abramovich, foi sancionado pelo governo britânico ao anunciar planos de vender o clube da Premier League. Até que esse processo fosse concluído, aqueles que trabalhavam para o Chelsea – de jogadores e treinadores a executivos e funcionários de nível inferior – tinham que se preocupar em como fazer seu trabalho; se ainda seriam pagos por isso; e se seus empregos ainda existiriam quando um novo proprietário fosse encontrado.
Parte dessa incerteza desapareceu em maio, quando um grupo liderado pelo co-proprietário do Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, pagou um preço recorde para adquirir o Chelsea e as restrições mais onerosas impostas aos negócios da equipe foram suspensas. Mas como tudo isso estava se desenrolando nas manchetes, uma situação mais preocupante estava apodrecendo nos bastidores.
O New York Times entrevistou quase uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários do Chelsea ao relatar este artigo. Falando de forma independente, todos pintaram uma imagem de um ambiente de trabalho disfuncional no Chelsea, marcado por infelicidade, intimidação e medo. Mas foi a morte por suicídio em janeiro de Richard Bignell, ex-chefe da Chelsea TV, que trouxe à tona preocupações de longa data sobre o ambiente dentro do departamento de marketing da equipe – um grupo composto por cerca de 50 funcionários – e o comportamento de seu líder, Gary. Doze Árvores.
Em um comunicado na quarta-feira, dois dias depois que o Times entrou em contato com o clube sobre as acusações dos funcionários, o Chelsea disse que seu novo conselho havia nomeado “uma equipe de revisão externa para investigar as alegações que foram feitas sob a propriedade anterior”.
“A nova diretoria do clube acredita fortemente em um ambiente de trabalho e cultura corporativa que capacita seus funcionários e garante que eles se sintam seguros, incluídos, valorizados e confiáveis”, disse o comunicado.
Embora o clube tenha dito que “as medidas iniciais foram tomadas pelos novos proprietários para incutir um ambiente consistente com nossos valores”, não está claro se alguma ação foi tomada pelo novo conselho em resposta às alegações dos funcionários contra o Twelvetree. O clube disse que ele não estava disponível para comentar.
Enquanto a família de Bignell optou por não falar com o The Times quando contatada, quase uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários do Chelsea falaram de uma cultura tóxica no local de trabalho sob o Twelvetree que, segundo eles, deixou muitos funcionários se sentindo menosprezados, intimidados e às vezes até com medo de simplesmente participar de reuniões.
Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque alguns ainda trabalham no Chelsea, ou no futebol, e temem retaliação ou danos à sua reputação profissional ao detalhar publicamente suas experiências. Mas um relatório do legista compilado após a morte de Bignell em janeiro e revisado pelo The Times vinculou seu suicídio ao “desespero após a perda de seu emprego”.
Em março, sob pressão após a morte de Bignell e em meio à crescente frustração entre os colegas e amigos que ele havia deixado para trás, Chelsea contratou uma empresa externa para investigar a cultura dentro do departamento, bem como as acusações de bullying feitas por vários funcionários contra o Twelvetree. Mas para a frustração de alguns funcionários, o clube não reconheceu que a revisão estava relacionada à sua morte ou a qualquer reclamação específica.
Um membro da equipe que deixou o departamento de marketing do Chelsea disse que a experiência de trabalhar para a Twelvetree simplesmente se tornou demais para suportar; temendo por sua saúde mental, o funcionário deixou o clube apesar de não ter conseguido outro emprego. A experiência foi tão angustiante, porém, que o ex-funcionário a detalhou por escrito ao presidente do Chelsea, Bruce Buck. Outros disseram que expressaram preocupações semelhantes em comunicações com outros altos executivos ou em entrevistas de desligamento com a equipe de recursos humanos do clube. Mas pouco parecia mudar além de uma rotatividade de funcionários que se tornou tão comum que era um segredo aberto entre os recrutadores que às vezes direcionavam os candidatos para vagas abertas no Chelsea.
Poucos funcionários confiaram na revisão do departamento quando souberam que seria supervisionado em conjunto por Twelvetree, o chefe do departamento, e os consultores externos contratados por Chelsea.
“Não ia resolver as preocupações, não é?” disse uma pessoa convidada a participar da revisão. “Como poderia ser se ele está revendo sua própria cultura?”
Os membros da equipe disseram que ainda não receberam nenhuma conclusão da revisão agora concluída e que não houve mudanças nas práticas de trabalho.
“Eu me considero uma pessoa bastante forte e antes de trabalhar com o Chelsea eu nunca senti que tinha preocupações com minha saúde mental”, disse um ex-membro do departamento de marketing. “Mas muito rapidamente depois de entrar, eu não estava dormindo direito e ficou cada vez pior.”
Essa ansiedade tornou-se visível em Bignell, de acordo com vários de seus ex-colegas. Bignell tinha sido um membro popular do clube, liderando sua operação de televisão, Chelsea TV. O canal havia sido administrado inicialmente pelo departamento de comunicação do clube antes de passar para o marketing como parte de uma nova estratégia digital implementada pela hierarquia do clube.
A mudança significou mudanças profundas para Bignell, que passou uma década comandando um canal de televisão e agora precisava mudar seu foco para a produção de conteúdo digital para mídias sociais, contas que estavam sob a direção da equipe de marketing da equipe. A relação de Bignell com a Twelvetree, recordaram os membros da equipe, era tensa; Bignell, como outros, lutou para lidar com o estilo de gerenciamento do chefe de marketing, que pode incluir críticas mordazes e gritadas ao seu trabalho que, segundo alguns funcionários, às vezes deixa os colegas em lágrimas.
Casado e pai de duas filhas pequenas, Bignell escondeu em grande parte o tormento que estava sentindo de seus colegas de trabalho, disseram funcionários. Descreveram-no como tendo uma disposição alegre e positiva, um colega sempre pronto para compartilhar uma piada ou dar ouvidos. Mas gradualmente, de acordo com pessoas que o conheciam, sua condição física se deteriorou visivelmente.
“A última vez que o vi, ele estava andando por Stamford Bridge e estava uma bagunça”, disse um colega que encontrou Bignell no verão de 2021, na época em que saiu de licença médica. “Ele parecia doente. Ele tinha perdido muito peso.”
Bignell voltou ao Chelsea em setembro e foi demitido abruptamente no dia seguinte. No início de janeiro, ele tirou a própria vida. A equipe, em anunciando sua morte em seu site, disse que o “muito amado” Bignell era “um membro muito popular e altamente respeitado da família mais ampla de transmissão de futebol e esportes”. O relatório do legista, entretanto, mais tarde vinculou seu estado de espírito no momento de sua morte à sua demissão pelo Chelsea. “Richard ficou profundamente perturbado pela ansiedade, depressão e desespero após a perda de seu emprego”, disse o relatório.
Um Êxodo Contínuo
Mesmo após a morte de Bignell, e após a revisão cultural do clube, a equipe de marketing do Chelsea continuou a perder funcionários.
Aqueles que partiram dizem que agora se acostumaram a fornecer apoio emocional aos colegas que ficaram. Depois de participar de uma festa recente que marcou a saída de vários funcionários, por exemplo, uma ex-funcionária do Chelsea disse que conversou com tantas pessoas que lutam com a vida no trabalho que sentiu que o evento também serviu como uma sessão de terapia.
Enquanto isso, o novo grupo de proprietários do Chelsea disse na quarta-feira que entrou em contato com os parentes de Bignell por meio do advogado da família. “Nosso coração está com toda a família de Richard”, disse o comunicado da equipe. “Sua morte foi profundamente sentida por seus colegas no clube e em toda a comunidade do futebol”.
Altos funcionários do Chelsea já estavam conversando com a família, que levantou preocupações sobre as circunstâncias de sua morte, e membros da equipe disseram que continuaram a pressionar internamente por mudanças. Mas a venda do clube em maio só trouxe novas incertezas.
À medida que os novos proprietários assumem o controle da equipe, os líderes mais poderosos do antigo regime do Chelsea estão sendo substituídos. O executivo-chefe Guy Laurence, que administra as operações do dia-a-dia do clube, e Buck, o presidente cessante, foram os líderes mais antigos que os funcionários contataram com suas preocupações sobre as condições de trabalho.
Agora ambos estão entre os que vão sair.
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