Em seus relacionamentos com o presidente Donald J. Trump nos últimos anos, Roger J. Stone Jr., seu conselheiro político de longa data, e Michael T. Flynn, que foi brevemente seu conselheiro de segurança nacional, seguiram uma trajetória semelhante.
Ambos foram condenados ou se declararam culpados de acusações decorrentes da investigação sobre as conexões da campanha de Trump com a Rússia. Ambos foram perdoados por Trump após a eleição presidencial de 2020. E ambos apoiaram Trump em seus esforços incansáveis e multifacetados para reverter seu resultado e permanecer no poder.
Os dois estavam, de certa forma, juntos novamente na terça-feira, quando ambos foram mencionados com um instante um do outro na audiência do comitê seleto da Câmara por Cassidy Hutchinson, assessor de Mark Meadows, o último chefe de gabinete de Trump. Hutchinson disse ao painel que em 5 de janeiro de 2021, um dia antes da invasão do Capitólio, Trump havia instruído Meadows a entrar em contato com Stone e Flynn.
A Sra. Hutchinson reconheceu que não sabia o que seu chefe pode ter dito aos homens. Mas seu testemunho foi a primeira vez que foi revelado que Trump, às vésperas do ataque ao Capitólio, havia aberto um canal de comunicação com um par de aliados que não apenas trabalharam em seu nome por semanas contestando os resultados da eleição , mas que também tinha laços extensos com grupos extremistas como os Proud Boys e os Oath Keepers, que logo estariam na vanguarda da violência.
A questão de saber se houve comunicação ou coordenação entre os grupos de extrema direita que ajudaram a invadir o Capitólio e Trump e seus assessores e aliados está entre as mais importantes enfrentadas pelos investigadores de 6 de janeiro.
Salvo um processo criminal – ou qualquer outra coisa que possa forçar os detalhes das ligações à esfera pública – pode ser difícil descobrir exatamente o que Meadows discutiu com Stone e Flynn.
Desde o final do ano passado, Meadows se recusou a cumprir uma intimação do comitê que busca seu depoimento sobre as semanas que antecederam 6 de janeiro – uma medida que arriscaria sua acusação por desacato às acusações do Congresso. Quanto ao Sr. Stone e ao Sr. Flynn, ambos exerceram repetidamente seus direitos da Quinta Emenda contra a autoincriminação durante suas próprias entrevistas com o comitê.
A entrevista de Flynn foi especialmente notável, de acordo com uma gravação dela reproduzida na audiência na terça-feira. Um ex-general de três estrelas que ainda recebe uma pensão militar, Flynn defendeu a Quinta Emenda mesmo quando lhe perguntaram se ele acreditava que a violência no Capitólio estava errada e se ele apoiava a transferência legal do poder presidencial.
Hutchinson também disse ao painel que se lembra de ter ouvido falar sobre os Proud Boys e os Oath Keepers enquanto o planejamento do evento público de Trump estava acontecendo perto da Casa Branca em 6 de janeiro – um momento, ela explicou, quando o ex-presidente advogado, Rudolph W. Giuliani, estava por perto.
É possível que o Sr. Stone e o Sr. Flynn recebam mais atenção quando o painel se reunir novamente para sua próxima audiência pública em julho. Foi quando o deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland, disse que pretende liderar uma apresentação que se concentrará nos papéis que grupos de extrema direita como os Proud Boys, os Oath Keepers e o Pretoriano da 1ª Emenda desempenharam no ataque ao Capitólio. Raskin também prometeu explorar as conexões entre esses grupos e as pessoas na órbita de Trump.
Tanto o Sr. Stone quanto o Sr. Flynn se encaixam nessa descrição, tendo mantido laços extensos com grupos de extrema-direita no período pós-eleitoral. Grande parte do contato ocorreu em comícios pró-Trump em Washington, quando os homens eram guardados por membros dos grupos, que serviam como guarda-costas.
Por mais de um ano, Stone negou repetidamente que tivesse qualquer papel na violência que eclodiu no Capitólio. Logo após o depoimento de Hutchinson, ele negou em um post nas redes sociais que Meadows havia ligado para ele no dia anterior ao ataque.
O advogado de Flynn não respondeu a vários pedidos de comentários sobre o papel que seu cliente desempenhou nos eventos de 6 de janeiro e nas semanas que o antecederam.
Já em 12 de dezembro de 2020, a 1ª Emenda Pretoriana protegeu Flynn quando ele apareceu como orador em uma marcha pró-Trump em Washington. Juntando-se ao grupo como segurança no evento estavam membros dos Oath Keepers, incluindo o líder da organização, Stewart Rhodes, que desde então foi acusado de conspiração sediciosa em conexão com o ataque ao Capitólio.
A 1ª Emenda Pretoriana também ajudou o ex-advogado de Flynn, Sidney Powell, a reunir informações de código aberto sobre alegações de fraude eleitoral que acabaram sendo canalizadas para uma série de ações judiciais carregadas de conspiração que ela abriu desafiando os resultados da votação, de acordo com o líder do grupo, Robert Patrick Lewis.
Mr. Lewis, por sua própria conta, desempenhou um papel menor em outra, ainda mais descarada, tentativa de derrubar a eleição. Ele alegou que, em 18 de dezembro de 2020, levou Flynn e Powell à Casa Branca para uma reunião no Salão Oval, na qual eles tentaram persuadir Trump a usar seu aparato de segurança nacional para apreender máquinas de votação ao redor. o país em sua tentativa de permanecer no poder.
Em 6 de janeiro, de acordo com gravações de áudio obtidas pelo The New York Times, alguns membros da 1ª Emenda Pretoriana protegeram o Sr. Flynn novamente. Na mesma época, de acordo com documentos judiciais apresentados em um caso recente de difamação, um membro do grupo, Philip Luelsdorff, esteve brevemente presente na chamada sala de guerra do Willard Hotel, onde advogados pró-Trump, incluindo Giuliani e John Eastman, havia se estabelecido para planejar as objeções à certificação da contagem de votos do Colégio Eleitoral.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
A Sra. Hutchinson disse ao comitê da Câmara que o Sr. Stone e o Sr. Flynn também estavam no Willard em 6 de janeiro. Ela testemunhou ainda que seu chefe, Sr. sentida como “inapropriada”. Ela testemunhou que o Sr. Meadows finalmente decidiu não ir ao hotel e “disse que ele ligaria em vez disso”.
Stone, um residente da Flórida, tinha ligações com os Proud Boys bem antes de Trump perder a eleição, especialmente com Enrique Tarrio, ex-presidente do grupo, que morava em Miami antes de sua prisão por acusações de sedição relacionadas ao ataque ao Capitólio.
Em 2019, depois que Stone foi indiciado pelo advogado especial Robert S. Mueller III por acusações relacionadas à investigação sobre os esforços russos para influenciar o resultado da corrida presidencial de 2016, Sr. Tarrio respondeu vestindo uma camiseta com os dizeres “Roger Stone Did Nothing Wrong” em um dos comícios políticos de Trump. A certa altura, o celular pessoal do Sr. Tarrio tinha uma mensagem de correio de voz gravada pelo Sr. Stone.
Em 6 de janeiro, quando ele estava hospedado no Willard, o Sr. Stone estava em contato próximo com membros dos Proud Boys e dos Oath Keepers. Um Proud Boy da Flórida chamado Jacob Engels o acompanhou a Washington e serviu como algo como um ajudante de campo para ele em 5 e 6 de janeiro.
Ao mesmo tempo, um pequeno destacamento de Oath Keepers também foi designado para fornecer proteção pessoal ao Sr. Stone. Pelo menos quatro membros da equipe estão enfrentando acusações relacionadas ao ataque ao Capitólio.
Mesmo que o comitê da Câmara não forneça novos insights sobre Stone em sua próxima audiência, é possível que a investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio possa revelar algo novo sobre seus laços com os Oath Keepers em particular.
Um dos homens da equipe de segurança do Sr. Stone era Joshua James, um Oath Keeper do Alabama. Em março, James se declarou culpado das acusações de sedição.
Como parte de seu acordo com os promotores, James concordou em cooperar com a extensa investigação do governo sobre o ataque ao Capitólio.
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