Durante os primeiros meses da pandemia, o negócio de fogos de artifício Grucci, que opera nos Estados Unidos há mais de um século, viu a demanda por seus shows do Dia da Independência despencar a um ritmo que a família não via desde a Grande Depressão.
A empresa realizou cerca de uma dúzia de shows em 4 de julho em 2020, uma fração de seus compromissos normais, já que cidades e vilas, com medo do Covid, decidiram não aglomerar pessoas em parques públicos para assistir peônias vermelhas, brancas e azuis explodirem.
Em vez disso, para se manter ocupada, a empresa com sede em Long-Island, originada na Itália no século 19, concentrou seus recursos em um tipo diferente de cliente: o Departamento de Defesa, que usa granadas de mão simuladas da empresa para treinar tropas americanas.
Mas este ano, a demanda por fogos de artifício voltou aos níveis pré-pandemia, de acordo com Phil Grucci, executivo-chefe da empresa, e os líderes de outros equipamentos de fogos de artifício que encenam shows profissionais. A empresa Grucci reservou mais de 70 shows durante o feriado – em todos os lugares, de Hackensack, NJ, ao Havaí – o dobro do número do ano passado.
“É um grande empreendimento logístico”, disse Grucci, cuja empresa familiar montou fogos de artifício em inaugurações presidenciais, Jogos Olímpicos e feiras mundiais.
E a logística este ano se tornou ainda mais complicada, com atrasos no envio global, custos crescentes e escassez de caminhões. Algumas cidades foram forçadas a cancelar seus shows oficiais de fogos de artifício por causa desses desafios, juntamente com a escassez de mão de obra, ou devido a preocupações com secas e incêndios florestais.
Mas várias grandes empresas de fogos de artifício ainda estão vendo negócios em expansão, incluindo a Pyro Spectaculars, que organizou o show de fogos de artifício da Macy’s em Nova York durante a maior parte de sua história. A empresa, com sede na Califórnia, está de volta à sua capacidade de cerca de 400 shows de fogos de artifício para o feriado de 4 de julho, após um declínio de 90% nesse negócio em 2020.
“Estamos agradecidos e agradecidos por termos superado os momentos mais difíceis da história de nossa família”, disse Jim Souza, seu líder de quarta geração (e sem parentesco com o compositor John Philip Sousa, cujo música é um show de fogos de artifício básico.)
Para a empresa Grucci, que fabrica parte de seu estoque em fábricas na Virgínia e no estado de Nova York, os desafios da cadeia de suprimentos têm sido menos agudos do que para outras empresas que enviam a grande maioria de seus produtos do exterior. E Grucci tinha uma rede de segurança em que confiar: um inventário de fogos de artifício estocados em 2019 que foram deixados intocados durante os dois primeiros anos da pandemia.
Felizmente, os fogos de artifício não vêm com uma data de validade.
“Você conhece o velho ditado, ‘Mantenha seu pó seco’?” disse Grucci. “Contanto que você mantenha o pó seco e os produtos armazenados adequadamente, eles durarão praticamente indefinidamente.”
Nos dias que antecedem o dia 4 de julho, a Grucci enviará cerca de 400 pirotécnicos para montar shows de fogos de artifício em parques, praias e barcaças – alguns não muito longe da sede da empresa em Bellport, NY, e outros mais distantes, incluindo Las Vegas.
Os caminhões são carregados principalmente no que Grucci chama de “locais de bunker não revelados” em Long Island e Virgínia, onde os estoques de fogos de artifício são cobertos com terra para mantê-los frescos. (“Não anunciamos onde nossos explosivos são armazenados”, disse ele.) Os técnicos licenciados encontram os caminhões em seus locais designados, onde estabelecem a fiação de acordo com um roteiro detalhado e carregam os fogos de artifício em tubos cilíndricos de fibra de vidro. Cada fogo de artifício é marcado com um número que está ligado a um sistema de disparo eletrônico.
Antes do pôr do sol, os técnicos se comunicam com a polícia e os bombeiros locais para garantir que a área onde os fogos de artifício pousam esteja limpa de todos os foliões. Um show de tamanho médio precisará de uma zona de precipitação de 500 pés de diâmetro, mas programas maiores podem precisar de até 2.000 pés de diâmetro.
Cerca de 50 dos pirotécnicos são funcionários da Grucci em tempo integral, mas a maioria das pessoas que orquestram os shows são trabalhadores de meio período com empregos diários.
“Para alguém que pode ser contador, mecânico ou algo assim, ele se torna um artista por 20 minutos”, disse Grucci. “E quando o show termina e o público ruge, não há nada como isso.”
Para o show da Macy’s na segunda-feira, a empresa de Souza vai orquestrar o lançamento de mais de 48.000 fogos de artifício de cinco barcaças no East River.
Embora o negócio de férias da empresa tenha voltado aos níveis de 2019, é um novo tipo de normalidade: o custo dos contêineres de fogos de artifício da China triplicou, disse Souza, e por causa dos atrasos, sua empresa está encomendando o fornecimento do próximo ano agora – vários meses mais cedo do que antes.
A competição por espaço em contêineres tem sido acirrada e o espaço para cargas potencialmente perigosas é ainda mais limitado. A situação tornou-se tão terrível no outono do ano passado que algumas empresas de fogos de artifício, incluindo a empresa de Stephen Vitale, Pyrotecnico, contribuíram para fretar seus próprios navios, que poderiam enviar algumas centenas de contêineres de fogos de artifício cada.
“A demanda é robusta”, disse Vitale, cuja empresa com sede na Pensilvânia está executando cerca de 800 shows para o feriado de 4 de julho, usando cerca de 700 trabalhadores que montam vários shows durante a semana. “As pessoas querem sair, querem estar juntas e ir a feiras e festivais e celebrações comunitárias. A demanda ultrapassou a capacidade que a indústria realmente tem.”
Em maio, a empresa de Grucci teve que começar a recusar novos clientes que solicitavam shows. Sua agenda foi marcada com eventos que vão desde um iate clube nos Hamptons que a empresa atende há quase 80 anos até uma celebração em grande escala no Caesars Palace na Vegas Strip.
A maioria de seus shows de fogos de artifício agora são automatizados por computador, disse Grucci, embora alguns ainda sejam elétricos, em vez de digitais – iniciados pressionando botões manualmente em vez de clicar com o mouse para iniciar uma sequência pré-carregada. A tecnologia progrediu significativamente: Grucci lembra que seu avô — Felix Grucci, Sr. — costumava iniciar uma queima de fogos com um charuto aceso. Então, eles começaram a usar uma tocha, antes que fossem eliminadas na virada do século.
Ainda assim, o processo e a antecipação nervosa em torno dele permaneceram praticamente os mesmos desde sua infância.
“À medida que o pôr do sol se estende no horizonte e começa a escurecer, é quando o coração começa a bater”, disse Grucci. “E então vem o ‘3, 2, 1, vá.’”
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