LONDRES – O primeiro-ministro britânico Boris Johnson sofreu um golpe político potencialmente letal nesta terça-feira, quando dois de seus ministros mais importantes renunciaram em uma rebelião aparentemente coordenada contra sua liderança manchada de escândalo.
Os dois ministros – o chanceler do Tesouro, Rishi Sunak, e o secretário de Saúde, Sajid Javid – apresentaram suas renúncias depois que Johnson pediu desculpas pelo mais recente escândalo que envolveu seu governo, que envolve alegações de má conduta sexual e consumo excessivo de álcool por um Deputado do Partido Conservador.
As saídas repentinas abriram outra fissura no governo de Johnson em um momento em que ele já está lutando contra um motim entre os legisladores de seu partido, que estão irritados após meses de relatos embaraçosos de reuniões sociais em Downing Street que violaram as próprias regras de bloqueio de coronavírus do governo.
Johnson agiu rapidamente para anunciar substitutos para Sunak e Javid, sinalizando que planejava tentar estabilizar o governo e lutar por seu cargo. Mas, segundo todos os relatos, o primeiro-ministro estava em maior perigo político do que em qualquer outro momento em seu tumultuado mandato de três anos em Downing Street.
Analistas e alguns parlamentares conservadores disseram que o impacto das renúncias pode destruir qualquer apoio que Johnson tenha deixado no partido e, nas horas que se seguiram, Alex Chalk, o procurador-geral, e vários titulares de cargos subalternos no governo também se demitiram. Mesmo analistas que relutam em escrever o obituário político do primeiro-ministro disseram que ele enfrenta um caminho proibido para evitar ser derrubado.
“Não consigo ver uma maneira de ele passar por isso – realmente parece o fim da estrada desta vez”, disse Tim Bale, professor de política da Universidade Queen Mary de Londres. “Javid e Sunak juntos abrem um buraco muito maior no gabinete do que teria sido se fosse apenas um ou outro.”
Johnson, um jornalista livre que virou político, parece desafiar as leis da gravidade política, sobrevivendo a várias investigações, uma multa criminal da polícia e um voto de desconfiança entre parlamentares de seu Partido Conservador no mês passado – todos relacionados a as festas realizadas em Downing Street durante os bloqueios de coronavírus.
Como ele sobreviveu ao voto de confiança, ele não pode enfrentar outro por um ano, a menos que as regras do partido sejam alteradas. Isso significa que as renúncias do gabinete podem ser o único método eficaz de pressioná-lo a renunciar. Renúncias de alto nível paralisaram alguns dos antecessores de Johnson, incluindo Margaret Thatcher.
Parte da força de Johnson foi o apoio unificado de seu gabinete, apesar de uma onda implacável de manchetes negativas.
Horas após as renúncias de Sunak e Javid, Johnson nomeou Nadhim Zahawi, o secretário de educação mais conhecido por seu enérgico lançamento de vacinas contra o coronavírus, como chanceler do Tesouro, e Steve Barclay, seu chefe de gabinete em Downing Street , como secretário de saúde.
Mas a reorganização imediata levanta seus próprios problemas. O Sr. Barclay só havia sido recrutado em fevereiro para limpar Downing Street após o escândalo do partido. Johnson também ainda não substituiu Oliver Dowden, presidente do Partido Conservador que renunciou após duas derrotas prejudiciais nas eleições parlamentares no mês passado.
Essas derrotas cristalizaram os temores entre muitos conservadores de que Johnson tenha perdido seu toque como campeão de votos, uma reputação que ele consolidou na vitória esmagadora do partido em 2019 e que o ajudou a enfrentar todos os tipos de escândalos.
Ainda assim, foi o clamor mais recente sobre a promoção de Johnson de um legislador conservador, Chris Pincher, que pareceu dar gorjeta a Sunak e Javid.
Na semana passada, Pincher renunciou ao cargo de vice-chefe do partido depois de admitir que estava bêbado em um clube privado em Londres, onde, alegadamente, ele apalpou dois homens. Ele foi suspenso do partido enquanto as acusações eram investigadas, mas não renunciou ao cargo de parlamentar.
Na terça-feira, Downing Street admitiu que Johnson havia sido informado sobre acusações anteriores contra Pincher em 2019 – algo que o escritório de Johnson negou inicialmente. No que se tornou um ritual familiar na política britânica, o primeiro-ministro fez um pedido de desculpas na BBC por ter promovido Pincher.
“Em retrospectiva, é a coisa errada a se fazer”, disse Johnson, “e peço desculpas a todos que foram gravemente afetados por isso”.
Se o primeiro-ministro calculou que o ato de contrição seria suficiente para manter ministros e legisladores inquietos na linha, ele estava errado. Sunak, que como chanceler ocupou um cargo tradicionalmente visto como o segundo mais poderoso do governo, apresentou uma carta de demissão contundente e crítica.
“O público espera com razão que o governo seja conduzido de forma adequada, competente e séria”, escreveu Sunak. “Reconheço que este pode ser meu último cargo ministerial, mas acredito que vale a pena lutar por esses padrões, e é por isso que estou me demitindo.”
Javid, que precedeu Sunak como chanceler antes de ser forçado a sair, e foi então nomeado por Johnson como secretário de saúde, escreveu: “É com enorme pesar que devo dizer que não posso mais, em sã consciência, , continue a servir neste governo. Sou instintivamente um jogador de equipe, mas o povo britânico também espera, com razão, integridade de seu governo”.
Ambos os homens são figuras importantes no partido, com suas próprias aspirações potenciais de liderança, embora a estrela de Sunak tenha diminuído nos últimos meses por causa de perguntas sobre o status fiscal de sua esposa rica na Grã-Bretanha.
Uma razão pela qual o apoio do gabinete é importante para Johnson é que ele impediu que uma figura importante surgisse como rival dele. Se Sunak ou Javid tentarão assumir esse papel é uma questão em aberto – assim como a questão se outros ministros ambiciosos os seguirão porta afora.
Na noite de terça-feira, parecia que vários ministros de alto nível permaneceram, incluindo a secretária de Relações Exteriores, Liz Truss; o secretário de Defesa, Ben Wallace; e Michael Gove, um antigo rival de Johnson que detém uma importante pasta de gabinete que supervisiona a política econômica de “nivelar” áreas em dificuldades.
Johnson defendeu com sucesso o voto de desconfiança em grande parte porque não havia sucessores óbvios para ele, mas deixou sua vulnerabilidade totalmente clara: mais de 40% dos legisladores de seu partido votaram para derrubá-lo. Um gabinete desvendado imediatamente coloca vários sucessores em potencial no palco. E funcionários do partido já estão debatendo se devem mudar as regras para convocar outro voto de confiança antes do próximo mês de junho.
O clamor sobre as circunstâncias da nomeação de Pincher – e o relato inconstante de Downing Street sobre elas – é apenas o mais recente de uma série de escândalos em torno de Johnson. No início deste ano, ele foi multado pela polícia por violar as regras de bloqueio em Downing Street, onde membros de sua equipe realizaram várias festas embriagadas, violando a proibição da pandemia.
Também foram levantadas questões sobre a reforma cara de Johnson de seu apartamento em Downing Street, que foi inicialmente financiada por um doador do Partido Conservador. O primeiro-ministro também defendeu firmemente um legislador conservador, Owen Paterson, por violar as regras de lobby, apenas para reverter o curso mais tarde e pedir desculpas.
À medida que o último drama se desenrolava na noite de terça-feira, alguns legisladores conservadores deixaram claro que acreditavam que não deveria haver volta para Johnson.
“Votei contra Boris Johnson no recente voto de confiança e hoje mais cedo reiterei minhas preocupações”, escreveu Laurence Robertson, um veterano legislador conservador, em um post no Twitter. “As demissões de ministros mostram que outros concordam que as questões nos últimos meses se tornaram uma distração dos desafios que o país enfrenta. O primeiro-ministro deve agora renunciar.”
Mark Harper, um ex-chefe da liderança, em seu próprio post no Twitter, também discutiu as renúncias de Sunak e Javid. “Decisões honrosas tomadas por homens honrados”, disse ele. “O Partido Conservador ainda tem muito a oferecer ao nosso país. É hora de um novo começo.”
Julian Knight, outro membro conservador do Parlamento, escreveu em um post no Twitter que com políticos como Javid e Sunak “dizendo basta, então temo que a sorte esteja lançada. É hora de o partido tomar uma nova direção.”
Megan Speciarelatórios contribuídos.
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