Há muito tempo é um tesouro sedutor e misterioso do Museu Britânico: uma coleção de esboços para joias e outros ornamentos luxuosos, encomendados durante o reinado de Henrique VIII ao artista Hans Holbein, durante algum tempo o pintor da corte.
Alguns dos desenhos são cifras, ou símbolos codificados, enredando as iniciais de Henry e seus muitos amantes. Alguns dos mais elaborados nunca foram decodificados.
Nesta primavera, enquanto terminava um capítulo de sua dissertação, Vanessa Braganza, Ph.D. candidato em Inglês em Harvard e auto-descrito “detetive do livro”, ficou fascinado por um emaranhado de letras particularmente denso.
No final da tarde, Braganza achou que havia descoberto em seu caderno, por meio de um processo de tentativa e erro que ela comparou ao “primeiro Wordle moderno”. A cifra, ela concluiu, soletrou HENRICVS REX — Henrique, o Rei — e KATHERINE — sua primeira esposa, Catarina de Aragão.
Nada notável ali, talvez. Mas Braganza argumenta que o pingente foi encomendado não por Henrique, mas por Catarina durante o período em que ele estava tentando se divorciar dela e se casar com Ana Bolena, como uma afirmação descarada de sua reivindicação ao longo da vida de ser sua única esposa e rainha verdadeira.
“É uma porta de entrada para o pensamento dela”, disse Braganza sobre o pingente. “Está apenas sentado lá, desafiando você a vê-lo.”
A corte Tudor e suas intrigas implacáveis têm sido uma fonte de fascínio público muito antes da trilogia best-seller “Wolf Hall”, de Hilary Mantel, ou do musical pop-feminista da Broadway “Six” (que reimagina as malfadadas esposas de Henry como um estilo das Spice Girls). esquadrão retomando a narrativa).
Mesmo fora das páginas de “O Código Da Vinci”, gerações de estudiosos estudaram a forma como os códigos e cifras moldaram quase todos os aspectos da cultura renascentista (como um exemplo de 2014). exibição na Folger Shakespeare Library em Washington), desde a diplomacia e a guerra até o surgimento dos sistemas postais e a própria arte da interpretação literária.
E o assunto não é apenas acadêmico. Em nosso próprio tempo, os estudos renascentistas ajudaram a inspirar a quebra de códigos da Segunda Guerra Mundial, enquanto as técnicas de criptologia militar foram, por sua vez, adaptado como ferramentas de análise literária.
A Grande Leitura
Contos mais fascinantes que você não pode deixar de ler até o fim.
O trabalho de Braganza é parte do que pode ser visto como uma virada mais feminista, já que os estudiosos têm considerado cada vez mais como as cifras e outras formas de comunicação oculta preservam as vozes perdidas das mulheres.
“O que é especialmente atraente, e muitas vezes comovente, é o fato de Vanessa estar se concentrando em vozes que de outra forma seriam silenciadas ou caricaturadas”, disse James Simpson, um acadêmico literário de Harvard e um dos orientadores da dissertação de Braganza.
Algumas cifras femininas são bem conhecidas. “Elizabeth and Mary: Royal Cousins, Rival Queens”, um recente exibição na Biblioteca Britânica, inclui um exame das cartas cifradas escritas por Mary, Rainha da Escócia, bem como as mensagens codificadas usadas para enredá-la em uma conspiração para assassinar Elizabeth I, o que levou à decapitação de Mary.
Mas também houve novas descobertas. No ano passado, um pesquisador do Hever Castle, na Inglaterra, usou imagens de raios X para descobrir inscrições apagadas em um livro de orações que pertenceu a Ana Bolena, que revelou uma rede de propriedade feminina secreta através de gerações, desafiando os esforços de Henrique para destruir tudo associado a ela.
Estudiosos também examinaram as mensagens codificadas em bordadominiaturas, design de interiores, até a cor do fio de seda usado para “trancar” as letras para protegê-los de olhares indiscretos.
“Não é surpresa que as mulheres tenham exercido sua agência de maneiras incomuns e criativas neste período”, disse Heather Wolfe, bibliotecária associada e curadora de manuscritos da Folger Shakespeare Library. “Eles tiveram que trabalhar fora dos canais normais para divulgar suas mensagens.”
O mundo acadêmico mais amplo ainda não avaliou as alegações de Braganza sobre o pingente, ou pesou seu significado. Mas o estudioso de Harvard Stephen Greenblatt, outro conselheiro, chamou sua pesquisa de “fascinante”.
Ele disse que tinha visto desenhos decorativos elaborados em relevo em livros antigos “muitas, muitas vezes”, mas nunca se perguntou o que eles significavam, se é que significavam alguma coisa.
“Vanessa é extremamente engenhosa e astuta”, disse ele. “Este trabalho exige muita paciência e atenção aos detalhes.”
Desembaraçar um monograma complicado do século 16 dificilmente é decifrar o código Engima. Braganza descreve isso como uma questão de perceber “o que está escondido à vista de todos”.
Como estudante de graduação, Braganza escreveu sua tese sobre a palavra “cifra” nas peças de Shakespeare. Como estudante de pós-graduação, ela se interessou pelas coisas em si.
Sua primeira descoberta relacionada à cifra veio em 2019, em uma feira de livros de antiguidades em Londres. Ela estava andando pelos corredores “sentindo fome”, disse ela, quando viu uma decoração intrincada estampada na capa de um volume antigo.
Imediatamente, ela o reconheceu como a cifra do monograma de Lady Mary Wroth, uma contemporânea de Shakespeare considerada a primeira escritora de ficção feminina da Inglaterra. Wroth também participou de um caso escandaloso com seu primo, o terceiro conde de Pembroke, que ela ficcionalizou em seu romance de dois volumes, “Urania”.
Cinco anos antes, Braganza tinha visto uma fotografia da cifra – que entrelaça as iniciais dos nomes fictícios que Wroth deu a si mesma e ao conde – na capa de um manuscrito encadernado de uma das peças de Wroth, que Wroth havia dado a seu amante como um Presente.
A biblioteca pessoal de Wroth tinha sido destruída em um incêndio, sem que se soubesse que havia volumes sobreviventes. Mas aqui, sem o conhecimento do traficante, parecia ser uma sobrevivente, carregando o mesmo símbolo codificado de seu amor pelo homem que morrera sem reconhecer seus filhos juntos.
“Este era um livro que não deveria existir”, disse Braganza. (O volume, uma biografia de Ciro, o Grande da Pérsia, agora pertence à Houghton Library de Harvard.)
A cifra Catherine/Henry chamou sua atenção nesta primavera, através de um momento semelhante de serendipidade. Ao completar um capítulo sobre a proliferação de cifras na corte de Henrique, ela procurou as imagens digitalizadas do “Livro de joias”, como é conhecida a coleção de desenhos de Holbein no Museu Britânico.
Enquanto ela se debruçava sobre eles, um emaranhado oval em particular a puxou. Ela começou com as letras que deveriam estar lá, com base nos traços da caneta, depois trabalhou em outras possibilidades. Depois de uma tarde, ela tinha: HENRICVS REX e KATHERINE.
Henrique tinha três esposas chamadas Catarina, mas apenas Catarina de Aragão estava por perto quando Holbein estava na corte. Quanto à grafia, embora o nome de Catarina tenha sido escrito de várias maneiras durante o período, Braganza disse que os manuscritos assinados por Catarina mostram que ela o escreveu com um K. Além disso, ela observa, um retrato da jovem Catarina mostra-a usando uma gargantilha com a letra “K” embutido na cadeia.
Depois de reunir um dossiê de evidências, ela o mostrou a Simpson, que disse que o achou “totalmente persuasivo”.
Então, por que Braganza acha que Catherine, em vez de Henry, encomendou o pingente?
Com base nas datas da presença de Holbein na corte, ela data o esboço por volta de 1532, quando o longo esforço de Henrique para acabar com seu casamento com Catarina, que não deu à luz um herdeiro homem, estava quase concluído. Ele se casou secretamente com Ana em janeiro de 1533 e teve seu casamento com Catarina anulado pelo arcebispo de Cantuária cinco meses depois.
Henry, Braganza disse, “não teria nenhum incentivo” para encomendar o pingente. Mas Catarina, que morreu de causas naturais em 1536, nunca deixou de insistir que era a única esposa e rainha de Henrique. (Como seu personagem inspirado em Beyoncé em “Six” canta sobre seu pedido de anulação: “There’s no, no, no, no, no, no way.”)
Braganza vê o pingente – que ela argumenta, baseado em um pequeno laço na parte superior, deveria ser usado em público – como um ato de “revelação de cortejo em segredo”.
“Isso realmente nos ajuda a entender Catherine como uma figura realmente desafiadora”, acrescentou.
Não está claro se o pingente (ou outros mais simples esboçados por Holbein juntando as iniciais de Henry com as de outras esposas) sobreviveu ou foi feito. Muitas joias do período foram derretidas, o metal e as gemas reaproveitados.
Mas Henry é bem conhecido por ter tentado destruir todos os vestígios de suas ex-esposas. Depois que Ana foi condenada por traição e decapitada em 1536, Henrique destruiu os registros dos processos judiciais, suas cartas e a maioria dos retratos. Ele também começou a apagar os muitos símbolos ligados a ela dos prédios públicos, com sucesso apenas parcial.
Na capela do King’s College, Cambridge, suas iniciais ligadas são visíveis na tela do coro elaboradamente esculpida. Mas em Hampton Courtem Londres, os visitantes ainda podem ver lugares vazios onde foram esculpidos, juntamente com alguns exemplos que foram esquecidos, ainda ligados a um nó de amante.
Embora o pingente no “Livro de Joias” não mude radicalmente a história, Braganza disse, ele sugere o quanto mais das vozes silenciadas das esposas de Henrique – e outras mulheres do período – ainda precisam ser encontradas.
“Esse é o problema das cifras – você as solta e não consegue erradicá-las todas”, disse ela. “Eles esperam ser descobertos, séculos depois.”
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