Leslie Lyons é veterinária e especialista em genética felina. Ela também é dona de gatos e partidária geral de gatos, que é conhecida por provocar seus colegas que estudam genética canina com o popular ditado de que “os gatos dominam. Cachorros babam. ”
Esse não tem sido o caso com o dinheiro da pesquisa e a atenção à genética das doenças em cães e gatos, em parte porque o número de raças de cães oferece variedade em termos de doenças genéticas e talvez por causa de um viés geral a favor dos cães. Mas o Dr. Lyons, professor da Universidade de Missouri, diz que há muitos motivos pelos quais os gatos e suas doenças são modelos inestimáveis para doenças humanas. Ela assumiu a causa da ciência dos gatos esta semana em um artigo na Tendências em genética.
“As pessoas tendem a amá-los ou odiá-los, e os gatos costumam ser subestimados pela comunidade científica”, escreve ela. Mas, diz ela, em alguns aspectos a organização do genoma do gato é muito parecida com o genoma humano, e a genômica do gato poderia ajudar na compreensão da vasta quantidade de DNA de mamíferos que não constitui genes e é mal compreendido.
Entre os avanços da medicina veterinária que beneficiaram os humanos, ela destacou que o remdesivir, uma droga importante no combate à Covid, foi usado pela primeira vez com sucesso contra uma doença em gatos causada por outro coronavírus.
Ela é a diretora da 99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative e, como parte desse projeto, ela e um grupo de colegas, incluindo Wes Warren da University of Missouri e William Murphy da Texas A&M University, produziram recentemente o o genoma do gato mais detalhado até hoje, que ultrapassa o genoma do cão.
“Por enquanto”, disse Lyons.
Falei na semana passada com o Dr. Lyons, Dr. Warren e Dr. Murphy, que se referem a si próprios como Team Feline. A Dra. Lyons estava visitando o Texas e com dois de seus colegas ela falou sobre por que os genomas dos gatos são importantes para o conhecimento médico.
Eu faço reportagens sobre ciência animal e, ao longo dos anos, admiti para os membros da Equipe Feline, parece que escrevi mais sobre cães do que gatos. A rivalidade cão-gato na ciência genômica é principalmente uma rivalidade bem-humorada, mas apenas para avaliar no que eu estava me metendo, primeiro perguntei sobre a abordagem não científica dos cientistas para cães e gatos.
A conversa foi editada em termos de duração e clareza.
Primeiro, suas preferências pessoais:
Dr. William Murphy: Tenho cães e gatos como animais de estimação, mas prefiro gatos.
Dr. Wes Warren: Eu sou dono de um cachorro. Infelizmente sou alérgico a gatos.
Dr. Leslie Lyons: Ele tem um cachorro muito caro que vive tendo problemas.
Por que você foi movido a escrever o artigo promovendo a causa da ciência felina?
Dr. Lyons: Ao longo da minha carreira, tenho tentado fazer com que as pessoas reconheçam que nossos animais de estimação comuns têm as mesmas doenças que nós e podem realmente fornecer informações importantes se pudermos entender o que os faz funcionar um pouco melhor, como seus genomas são construídos.
Você tem genomas de alta qualidade de várias espécies de gatos além do gato doméstico?
Dr. Lyons: Já temos os leões e tigres, o gato leopardo asiático, o gato de Geoffroy, meia dúzia de espécies com genomas muito, muito bons que são ainda melhores que os genomas dos cães neste momento.
Dr. Murphy: De longe. Na verdade, era de melhor qualidade do que o genoma humano de referência até muito recentemente. O objetivo é ter a enciclopédia completa do DNA do gato, para que possamos entender completamente a base genética de todas as características do gato.
Dr. Lyons: Por exemplo, o gene da alergia ao qual Wes é alérgico. Nós entendemos completamente esse gene agora. Podemos até mesmo eliminá-lo do gato para produzir gatos mais hipoalergênicos ou, pelo menos, entender o que provoca melhor a resposta imunológica.
Como as doenças dos gatos são um bom modelo para as doenças humanas?
Dr. Lyons: O que estamos descobrindo é que diferentes espécies têm diferentes problemas de saúde. Devíamos realmente escolher as espécies certas.
Dr. Warren: Sabemos que os cães têm câncer com mais frequência, assim como nós. Os gatos não têm câncer com muita frequência. E essa é uma história fascinante de evolução. Então, existem sinais ou pistas no genoma do gato que nos permitem identificar melhor por que os gatos têm certos tipos de câncer e entender as diferenças entre cães, gatos e humanos.
E os gatos que são sujeitos da pesquisa?
Dr. Lyons: A pesquisa genômica é fantástica porque tudo de que precisamos é talvez uma amostra de sangue. E assim, uma vez que tenhamos a amostra de sangue, não precisamos fazer experimentos em um animal. Na verdade, estamos observando o que os animais já possuem. Estamos trabalhando com as doenças que já estão aí.
E quanto às espécies selvagens?
Dr. Murphy: Genomas de alta qualidade para gatos selvagens podem ajudar nos planos de sobrevivência de suas espécies e em sua recuperação na natureza.
Dr. Lyons: Vemos meia dúzia de problemas de saúde em felinos selvagens. Temos um estudo de carcinoma de células transicionais em gatos pescadores, cegueira hereditária em gatos de pés pretos, doença renal policística em gatos de Pallas. Os leopardos-das-neves têm problemas oculares terríveis, provavelmente por causa da consanguinidade em zoológicos. Portanto, compreender seus genomas pode nos ajudar a impedir esses problemas nas populações do zoológico, e isso ajudará também os humanos com as mesmas condições.
Que tal DNA e gatos antigos? Tem havido muito trabalho nisso em cães. Como isso está progredindo em gatos?
Dr. Lyons: Alguns grupos estão avançando com o DNA antigo. Trabalhei em alguns gatos múmias e mostramos que os tipos de DNA mitocondrial que encontramos nos gatos mumificados estão mais comumente presentes em gatos egípcios hoje do que em qualquer outro lugar. Portanto, os gatos dos faraós são os gatos dos egípcios de hoje.
Para mudar de assunto: sempre gostei de cachorros, mas tenho pensado em comprar um gato. Alguma dica?
Dr. Lyons: Pegue dois. Eles serão amigos. E dê a eles algo para arranhar. Caso contrário, será seu sofá.
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