Ao longo da semana passada, a vida na Instituição Chautauqua continuou como durante 148 verões.
Os adultos passavam dias frequentando a igreja, jogando badminton, tendo aulas de cerâmica e ouvindo música nas margens de um pitoresco lago a oeste de Nova York. As crianças frequentavam o acampamento e perambulavam livremente mesmo quando o sol se punha.
Por que as milhares de famílias dentro do complexo fechado de 750 acres suspeitariam que um atacante estava entre elas?
Então, na manhã de sexta-feira, um homem empunhando uma faca invadiu o palco enquanto o autor Salman Rushdie se preparava para dar uma palestra sobre os Estados Unidos como um porto seguro para escritores exilados.
O agressor esfaqueou Rushdie repetidamente, ensanguentando o palco de um anfiteatro que é o fórum central de um dos retiros espirituais e culturais mais célebres dos Estados Unidos.
Rushdie permaneceu hospitalizado no sábado depois de ter sido colocado em um respirador na noite anterior com ferimentos no olho, braço e fígado do que os promotores disseram ser 10 facadas. A Polícia do Estado de Nova York identificou o suspeito no ataque como Hadi Matar, um homem de 24 anos de Nova Jersey que foi preso depois de ser jogado no chão por espectadores. Ele foi acusado de tentativa de homicídio em segundo grau e foi indiciado na tarde de sábado.
As autoridades não indicaram um motivo, mas em 1989 o líder supremo do Irã emitiu um decreto religioso conhecido como fatwa, ordenando que os muçulmanos matassem Rushdie, após a publicação de seu romance “Os Versos Satânicos”, que alguns fiéis consideraram herético. Contas de mídia social associadas a Matar sugerem que ele apoia o extremismo islâmico.
O espasmo da violência trouxe o espectro do terror islâmico para uma instituição americana no coração do protestantismo tradicional, que em 1800 gerou um movimento de base de investigação intelectual séria e auto-aperfeiçoamento. O ataque a Rushdie destruiu a sensação generalizada de calma em Chautauqua, que muitas famílias consideravam um raro refúgio dos problemas do mundo moderno.
“Chautauqua parece uma utopia escapista”, disse Gillian Weeks, 37, roteirista de Santa Monica, Califórnia, que estava lá com sua família e assistia a uma transmissão ao vivo do evento de Rushdie quando o ataque ocorreu. “É um lugar onde as crianças podem ser livres e dar saltos de independência, mais do que em qualquer lugar do mundo normal.”
Fundada em 1874 por Lewis Miller e John Heyl Vincent como um experimento educacional de “aprendizagem de férias”, Chautauqua começou como um retiro metodista, mas rapidamente se tornou uma comunidade para outras denominações protestantes.
O trabalho mais influente de Salman Rushdie
O trabalho mais influente de Salman Rushdie
“As Crianças da Meia-Noite” (1981). Salman Rushdie segundo romance, sobre o amadurecimento da Índia moderna, recebeu o Booker Prize e se tornou um sucesso internacional. A história é contada através da vida de Saleem Sinai, nascido no exato momento da independência da Índia.
No final do século 19 e início do século 20, a instituição floresceu e gerou um movimento, com outros centros de Chautauqua surgindo no Colorado, Ohio, Michigan e além. Ao longo dos anos, a instituição apresentou escritores e pensadores proeminentes, desde Mark Twain até a ex-juiz Sandra Day O’Connor.
Hoje, a Instituição Chautauqua, que fica a cerca de uma hora ao sul de Buffalo, está praticamente inalterada desde seu apogeu há um século. Os jardins bem cuidados apresentam quadras de boliche e galerias de arte, e quartetos de cordas tocam na grama do lado de fora de um hotel imponente.
Algumas centenas de moradores ficam no local o ano todo, e a população aumenta durante uma temporada de verão de nove semanas, quando proprietários e convidados se reúnem na instituição para um banquete de programação cultural, que vai de Sheryl Crow ao Ballet Hispánico. O Sr. Rushdie foi o orador principal da palestra das 10h45 na sexta-feira.
Embora Rushdie tenha morado em um esconderijo fortificado em Londres por 10 anos após o preço ter sido colocado em sua cabeça, ele faz aparições públicas há muitos anos, muitas vezes com segurança mínima.
Momentos depois que Rushdie subiu ao palco na sexta-feira, o agressor correu por um corredor do anfiteatro, afastando convidados assustados. O agressor não enfrentou resistência aparente quando subiu ao palco e começou a esfaquear Rushdie, que estava sentado esperando o início da conversa.
À medida que o ataque se desenrolava, membros da platéia correram para o palco e separaram o agressor de Rushdie. Um policial do estado de Nova York finalmente chegou ao local e algemou o agressor.
Enquanto Rushdie estava sangrando no palco, os médicos que estavam na platéia pressionaram seus ferimentos e chamaram médicos. Ele acabou sendo levado de helicóptero para um hospital em Erie, Pensilvânia.
A segurança na Instituição Chautauqua é mínima. Embora todos os visitantes da comunidade devam ter um passe para entrar no terreno durante o verão, que custa pelo menos US$ 200 por dois dias, há pouca presença policial dentro do campus. A maioria dos eventos é composta por “oficiais de segurança da comunidade” de camisa amarela, que estão desarmados, enquanto alguns eventos de alto nível têm um oficial uniformizado no local.
Mas mesmo no anfiteatro principal, que recebe regularmente apresentações musicais populares e palestrantes de celebridades, não há verificações de malas ou detectores de metal.
Mais de uma dúzia de testemunhas oculares disseram que ficaram surpresas com a facilidade com que o agressor alcançou Rushdie.
“Houve um enorme lapso de segurança”, disse John Bulette, 85. “Que alguém pudesse chegar tão perto sem qualquer intervenção foi assustador.”
Outra testemunha ocular, Anita Ayerbe, 57, disse que a polícia demorou a responder. “O anfiteatro é um alvo fácil”, disse ela. “Não havia segurança óbvia no local, e ele correu desimpedido. Os policiais não foram os primeiros a subir ao palco.”
Chuck Koch, um advogado de Van Wert, Ohio, dono de uma casa em Chautauqua, estava sentado na segunda fila quando o ataque começou e correu para o palco para ajudar.
“Eu me lembro quando ‘Versos Satânicos’ foi lançado, e a fatwa foi colocada nele”, disse ele. No entanto, “o único segurança que vi foi um xerife do lado de fora do portão. Lá embaixo no palco não havia segurança visível.”
Nos últimos anos, alguns ex-funcionários da Chautauqua pediram à administração que implementasse uma segurança mais rigorosa, incluindo verificações de malas, detectores de metal e triagem mais próxima no anfiteatro, segundo duas pessoas familiarizadas com as discussões que pediram anonimato para divulgar informações confidenciais. Eles disseram que os executivos rejeitaram as sugestões por medo de perturbar a atmosfera tranquila da comunidade.
Michael Hill, presidente da Chautauqua Institution, contestou a sugestão de que a administração tenha resistido aos pedidos de segurança reforçada.
“Não houve resistência ou recusa em ouvir o conselho de especialistas sobre como pensamos em garantir Chautauqua”, disse ele em entrevista no sábado.
O Sr. Hill disse que a instituição tenta oferecer segurança enquanto preserva uma paz bucólica que encoraja a reflexão e o pensamento relaxados.
“A única maneira de garantir que nada aconteça em Chautauqua é trancar tudo e torná-lo um estado policial completo, e isso, em essência, tornaria irrelevante o que fazemos em Chautauqua”, disse Hill. “Não estou convencido de que forrar o lugar com um pequeno exército vá mudar o que aconteceu.”
O chefe de segurança da Instituição Chautauqua se aposentou no ano passado e o cargo continua vago. Mas Hill disse que sua equipe consultou o Federal Bureau of Investigation, a polícia estadual e o xerife do condado este ano para discutir possíveis ameaças e que havia segurança adicional para a palestra de Rushdie na sexta-feira.
“As questões de segurança eram críticas e importantes para nós antes mesmo de ontem”, disse Hill. “Naturalmente, depois do que aconteceu ontem, continuaremos a examinar isso à luz do que era tão indescritível.”
O Sr. Matar passou vários dias perambulando pelos terrenos do Chautauqua Institution antes de atacar Rushdie, de acordo com várias pessoas que o viram lá na terça-feira. Vários convidados, incluindo a Sra. Ayerbe, disseram que o viram no anfiteatro.
O ataque destruiu a sensação de calma em Chautauqua, levando hóspedes de longa data a questionar o que seria de um retiro que parecia um raro refúgio da vida moderna.
“Começamos a trazer nossos filhos para cá e agora trazemos nossos netos”, disse Dennis Ford, 72 anos, morador local de longa data. “Tínhamos a sensação de que este lugar era separado do mundo real. Mas é assim que todos os lugares são agora, eu acho.”
Que o ataque possa ter sido motivado por um ataque à liberdade de expressão foi ainda mais preocupante para os visitantes, dada a longa história da Instituição Chautauqua como um caldeirão intelectual.
“Ele representa os melhores anjos de nossa natureza e o melhor que a cultura ocidental tem a oferecer”, disse Weeks. “Este é um lugar onde as pessoas deveriam ser capazes de discordar umas das outras. Há uma profunda ironia que Chautauqua é onde isso aconteceu.”
Nas horas após o ataque, cenas de charme de cidade pequena foram justapostas com lembretes da violência. Na praça principal da comunidade, uma feira de artesanato vendia arte de quintal, enquanto um policial com um cão farejador de bombas inspecionava mochilas. A orla foi fechada enquanto a polícia vasculhava a floresta e os programas foram cancelados quando rumores de novas ameaças se espalharam entre as famílias.
Na noite de sexta-feira, os moradores de Chautauqua se reuniram para uma vigília no Salão da Filosofia, um fórum romano simulado não muito longe do anfiteatro onde Rushdie foi esfaqueado. Centenas compareceram, muitos choraram e um pastor convidou os presentes a gritar seus pensamentos.
“Todo mundo é importante aos olhos de Deus”, gritou uma voz.
“Deus abençoe Chautauqua”, exclamou outro.
“O ódio não pode vencer.”
Na manhã de sábado, Hill disse que estava mais comprometido do que nunca em cumprir a missão da instituição de criar um fórum inclusivo para a liberdade de expressão.
“Faremos nosso exame de consciência em Chautauqua”, disse ele. “Vamos voltar aos nossos púlpitos e aos nossos pódios e continuar fazendo este trabalho.”
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