O iate Classique de Mel Bolton foi arrastado em sua amarração para as estacas da Auckland Harbour Bridge em Shoal Bay durante uma tempestade em junho de 2014. Foto / John Sefton
Mel Bolton lutava há anos contra o conselho por uma compensação depois que seu iate foi danificado em uma tempestade. Um ano após sua morte após um acidente de carro, sua esposa teve uma vitória.
Mel Bolton navegou por todo o mundo em seu amado Classique.
Muito antes de sua morte prematura após um acidente de carro no ano passado, Bolton navegou sozinho no iate de madeira de 22,8 metros ao longo da costa oeste dos EUA, ao redor das Bahamas, pelas notórias águas do Cabo Horn, no fundo do Chile, através do sul Oceano e de volta à Nova Zelândia.
“Era evidente desde o início que Classique era um dos grandes amores da vida de Bolton”, disse seu advogado Shane Elliott.
Bolton era um capitão experiente, que contava com o falecido Sir Peter Williams, QC, entre um de seus companheiros de vela mais próximos.
Algum tempo depois de seu retorno para sua esposa, Caroline, e sua casa em Auckland no início dos anos 2000, Bolton organizou para atracar Classique no porto de Waitematā, em uma “amarração de emergência” de propriedade do Conselho de Auckland, movendo o barco entre as amarrações quando necessário.
No início de 2014, o barco foi transferido para o ancoradouro número 7 do conselho em Shoal Bay, na costa norte de Auckland.
Quando uma tempestade fez com que o barco arrastasse sua amarração por mais de um quilômetro até atingir as estacas da Auckland Harbour Bridge em 10 de junho de 2014, Bolton ficou devastado.
Classique foi avaliado entre US $ 350.000 e US $ 600.000 na época e o custo estimado do reparo foi de US $ 1,089 milhão.
O então homem de 75 anos imediatamente escreveu ao conselho pedindo uma compensação para reparar seu orgulho e alegria.
Mas o Conselho de Auckland negou qualquer responsabilidade, provocando o início de uma batalha de Davi e Golias.
O caso se arrastou por cinco anos até que Bolton contratou Elliott através da Assistência Jurídica para processar o conselho sob a Lei de Garantias do Consumidor.
Uma declaração de pedido de indenização de US$ 1,089 milhão foi emitida no Supremo Tribunal de Auckland em junho de 2020, quase seis anos após a tempestade.
A reclamação apontava para defeitos na amarração, que Bolton pagava US$ 50 por semana para alugar.
“Desconhecido para o senhor Bolton quando ele alugou a amarração, a base dela consistia em uma ‘âncora de meio pescador’ de uma única pata”, dizia o pedido.
A âncora foi colocada no fundo do mar de cabeça para baixo – com sua única pata apontando para o céu, em vez de cavar no fundo do mar, segundo a alegação.
“Colocada dessa maneira, a âncora dependia inteiramente de seu peso para manter o poder e tinha aproximadamente apenas 15% do poder de retenção que teria se fosse colocada corretamente.
Era o que é conhecido em termos de navegação como uma amarração de bom tempo, “insuficiente para manter o Classique a não ser em condições paradas”.
O conselho novamente negou a responsabilidade, dizendo que Bolton só tinha acordo para atracar Classique no ancoradouro número 8.
Negou a solicitação no início de 2014 para mover Classique para a amarração número 7.
Ele também disse que Bolton testemunhou um serviço de amarração N7 e mais tarde admitiu que estava preocupado se a amarração havia sido reiniciada corretamente, mas não notificou o capitão do porto sobre isso.
O conselho negou que a colocação imprópria da amarração tenha levado a que ela fosse arrastada pelo fundo do mar e disse que isso foi causado pelo clima extremo naquela noite.
Ele disse que a Lei de Garantias ao Consumidor não se aplica e que alugou a amarração em uma base essencialmente de caridade.
Mas Bolton argumentou que a amarração estava muito abaixo do peso.
Em sua segunda declaração de reivindicação, datada de maio do ano passado, Bolton disse que as amarrações de emergência foram destinadas ao uso de embarcações maiores, incluindo super iates visitantes e embarcações comerciais de até 30 metros de comprimento.
Ele disse que a âncora no N7 pesava apenas 1.278 kg e estava significativamente abaixo do peso para uma embarcação do tamanho da Classique e para o tamanho dos barcos para os quais as amarrações de emergência se destinavam.
Bolton disse que o conselho estava ciente e consentiu com o uso de ancoradouros de emergência diferentes do N8 de tempos em tempos e ele alegou que o escritório do capitão do porto havia emitido recibos para o aluguel do N7.
Em sua defesa, o conselho disse que as amarrações de emergência não estavam disponíveis para aluguel para uso geral, exceto por Bolton.
O conselho repetiu sua posição anterior de que Bolton só tinha permissão para atracar Classique na N8, exceto por períodos limitados em que eram necessários reparos nessa amarração.
Negou que Bolton alugasse o N7 e disse que pagava aluguel apenas ocasionalmente pelo N8.
O conselho disse que era um risco atracar um navio do tamanho do Classique em uma amarração durante um evento climático significativo e Bolton deveria saber disso.
Mas Elliott, um marinheiro experiente, disse que era quase inédito que um iate fosse arrastado por um quilômetro em seu ancoradouro em uma tempestade.
Ele ressaltou que não era prático mover um navio para uma marina antes de cada tempestade e, mesmo que houvesse espaço, um iate era mais propenso a sofrer danos em uma marina do que em um ancoradouro aberto.
“Um barco não é como um carro. Você não pode simplesmente estacioná-lo em uma garagem.”
Apesar das alegações do conselho de que Bolton não tinha permissão para usar o N7, o aposentado apresentou anos de recibos de aluguel do N7 assinados pelo capitão do porto, provando o contrário.
Em algum momento durante a saga, Bolton ficou frágil. Uma vez capaz de navegar nos mares mais complicados, a idade do capitão estava começando a aparecer.
Ele passou por uma cirurgia no quadril, estava de muletas e falava quase em um sussurro.
Enquanto esperava o caso ir a julgamento, Bolton visitava regularmente Classique, onde estava ancorado no rio Mahurangi com uma empresa de salvamento de barcos em Warkworth.
O capitão idoso remava para seu iate, de muletas a tiracolo, para mexer e tentar pequenos reparos.
Foi em uma dessas viagens ao norte que Bolton – então com 83 anos – sofreu um acidente de carro com um caminhão e foi internado no Hospital de Auckland.
Ele morreu alguns dias depois, em 23 de junho do ano passado, antes que pudesse assinar seu novo resumo de provas no caso.
Quando a viúva de Bolton e executora de seu espólio, Caroline, assumiu o cargo de queixosa e tentou que o documento fosse admitido como prova de boatos, o conselho protestou, questionando sua confiabilidade.
O conselho apontou Bolton como um capitão irresponsável, que atropelou boias e foi processado pela Maritime New Zealand por cortar a balsa de Auckland para Waiheke em 2011.
“Eles fingiram que ele era o Barba Negra, o pirata, e não era confiável”, disse Elliott ao Open Justice.
Bolton era um “personagem colorido”, um “rouge adorável”, mas não podia ser criticado como um pobre marinheiro ou um homem que não se importava com seu iate, disse Elliott.
“A posição que eles tomaram foi tão hipócrita.”
Então, em maio, quase oito anos após a tempestade e apenas algumas semanas antes do início do julgamento, um acordo financeiro foi alcançado e um pedido de desistência foi apresentado ao Supremo Tribunal.
Elliott disse que isso ocorreu apesar de nenhuma das evidências mudar. Ele disse que Bolton ficaria satisfeito com a vitória se estivesse vivo.
O Conselho de Auckland não respondeu a perguntas sobre se admitiu a responsabilidade por acordo fora do tribunal e disse que sua defesa foi descrita em suas declarações ao tribunal.
Um porta-voz disse que os termos do acordo são confidenciais, mas o conselho gastou US$ 10.000 do dinheiro dos contribuintes em honorários advocatícios na longa saga.
Ela disse que os US$ 10.000 representavam o excesso da apólice de seguro do Conselho de Auckland.
“Quaisquer custos adicionais não são conhecidos pelo conselho e estariam sujeitos a privilégio legal.”
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