Enquanto o fogo assolava as montanhas ao redor da metrópole chinesa de Chongqing, no sudoeste da China, 10 milhões de moradores ficaram em um calor de mais de 100 graus para fazer testes de Covid. Dois casos foram detectados naquele dia em agosto.
Uma semana antes, em Xiamen, no sudeste do país, trabalhadores da pandemia limparam as gargantas de pescadores antes de testarem suas capturas de peixes e caranguejos. Carros também foram examinados em um salão de automóveis na semana passada em Chengdu, no sudoeste.
Quando um forte terremoto atingiu Chengdu na segunda-feira, o primeiro instinto de muitos moradores não foi correr por segurança, mas pedir permissão para deixar suas casas sob bloqueio. “Não desça! @all”, um gerente de propriedade avisou em um bate-papo em grupo. No condado de Luding, o epicentro do terremoto, que matou pelo menos 86 pessoas, o governo local disse aos moradores que fizessem testes todos os dias.
Enquanto grande parte do mundo tenta superar a pandemia, o Partido Comunista Chinês se apega a ela, transformando sua política de zero Covid em uma campanha política que exige a participação de 1,4 bilhão de pessoas.
Em sua existência precária repleta de bloqueios, quarentenas e testes em massa, o público chinês apresenta um show, 24 horas por dia, 7 dias por semana, para uma audiência de um: o principal líder do país, Xi Jinping, que deve garantir um terceiro mandato em um importante Congresso do Partido Comunista no próximo mês.
Algumas pessoas desempenham seus papéis com entusiasmo, outras com indiferença ou ressentimento. Não importa o que aconteça, o show kafkiano deve continuar até que Xi diga: “Pare”.
A campanha zero Covid é provavelmente o testemunho mais claro do poder de Xi, que provou ser tão capaz de mobilizar as massas quanto Mao Zedong, o fundador da República Popular da China, que lançou o Grande Salto Adiante e o Revolução Cultural.
Mao não se importava que as pessoas morressem de fome ou que o país fosse jogado no caos nessas duas campanhas desastrosas. Xi não parece se importar com o fato de sua campanha ter sido extremamente perturbadora, mesmo que o coronavírus tenha se tornado muito mais brando, embora mais transmissível.
Sua estratégia conteve a pandemia. A China relata menos de 2.000 novos casos por dia, a maioria assintomática. O país registrou 5.226 mortes relacionadas à Covid-19 desde o início de 2020 e nenhuma desde maio, segundo a Comissão Nacional de Saúde.
A abordagem autoritária da China provou ser especialmente eficaz em grande parte de 2020 e 2021, quando os Estados Unidos e a Europa estavam lutando com altas taxas de mortalidade e infecção. Xi tem usado o sucesso temporário como evidência de que o modelo de governança de cima para baixo da China é superior ao das democracias liberais. Ele se recusa a abandonar seu antigo manual de bloqueios, testes em massa e quarentenas em favor de aprender a conviver com as variantes mais leves que surgiram este ano.
Na terça-feira, 49 cidades chinesas estavam impondo algum tipo de medida de bloqueio, afetando cerca de 292 milhões de pessoas, acima dos 161 milhões da semana anterior, segundo o banco de investimentos Nomura. Está cobrando um preço econômico sério. No início do ano, o Nomura esperava que a economia da China crescesse 4,3% em 2022. Após sucessivas rodadas de bloqueios, reduziu sua previsão para 2,7%.
O Partido Comunista defendeu sua política, dizendo que o relaxamento das restrições do Covid pode causar infecções generalizadas em um país com recursos médicos limitados e uma grande população de idosos, entre os quais 15% não estão totalmente vacinados. A festa disse reprimiria qualquer discurso ou comportamento que distorcesse, questionasse ou desaprovasse a política.
Muitos chineses aceitam a narrativa e agem de bom grado como soldados de infantaria na luta do partido contra o vírus.
Na semana passada, passageiros de um ônibus na cidade de Dalian, no nordeste do país, repreenderam um homem por usar apenas uma máscara cirúrgica, não uma máscara respiratória N95 que o governo local exigiu em um anúncio algumas horas antes. “Sair do ônibus!” eles gritaram com o homem, de acordo com oficiais chineses meios de comunicação. “Você é mau.” Um dos passageiros chamou a polícia, que o tirou do ônibus.
Dalian relatou 40 casos de infecção por Covid, todos assintomáticos, naquele dia. No dia seguinte, o governo trancou a cidade de sete milhões de pessoas e suspendeu todo o transporte público.
Um redator de tecnologia compartilhado em um WeChat publicar no fim de semana passado que ele e sua esposa pegaram Covid em Cingapura, e que eles, assim como a cidade-estado, estavam indo bem – longe das histórias de horror que muitos chineses foram levados a acreditar. A pandemia acabou para a maioria dos países do mundo, declarou ele.
“Você está indo bem”, comentou um leitor em Pequim, “mas pode ter certeza de que os outros também ficarão bem? Tão egoísta. Não seguido. 😡”
O que dá à campanha a qualidade mais kafkiana é que não importa quão bizarras, absurdas ou ilógicas sejam as regras, a maioria das pessoas as segue sem questionar.
Quando a seleção nacional da China jogou na Copa Asiática de Voleibol Feminino de 2022 nas Filipinas no mês passado, as jogadoras seguiram as instruções dos superiores para usar máscaras e perdeu seu primeiro set contra o Irã. A equipe venceu a partida depois que os jogadores tiraram as máscaras.
Uma mulher que mora em uma pequena cidade no noroeste da China me contou que teve muitas discussões com o marido e os pais depois que eles disseram para ela parar de reclamar das restrições da Covid. Todo mundo estava seguindo as regras, eles a repreendiam, por que você não podia?
Ela compartilhou fotos e vídeos da vida pandêmica em sua pequena cidade na semana passada. Alto-falantes começaram a explodir às 5 da manhã, pedindo aos moradores que fizessem o teste. Por horas, as mesmas instruções de piercing ecoavam por toda a cidade: “Proprietários, por favor, desçam para fazer testes de Covid. Terminará às 9.”
Sua filha de 5 anos estava sempre ansiosa para fazer o teste, ela disse, porque senão ela não poderia sair e brincar com seus amigos.
Após cada teste de Covid, uma pessoa recebe um adesivo e a maioria o coloca na parte de trás de seus telefones, disse a mulher, que falou sob condição de anonimato por motivos de segurança. O adesivo é diferente a cada dia. Pode ser um desenho caricatural de um policial, um voluntário ou uma figura histórica famosa.
Os moradores têm que mostrar os adesivos aos seguranças em prédios de escritórios, conjuntos residenciais, shoppings e escolas. Sem isso, eles não podem se movimentar.
As autoridades locais tornaram-se cada vez mais duras em punir aqueles que não seguem as regras do zero Covid. Nos últimos meses, muitas pessoas detido pela polícia por cinco a 10 dias por não conseguir fazer testes de Covid. Oficiais da província de Shaanxi, no noroeste do país, detiveram um homem de 20 anos por cinco dias em agosto porque ele havia ignorado dois testes Covid e tinha andado de bicicleta. Seu comportamento “representava riscos de espalhar o vírus”, disseram eles.
Os trabalhadores do controle da pandemia, em seus trajes de proteção brancos, passaram a incorporar o absurdo e a brutalidade da campanha.
Apelidados de Dabai, ou Big White, eles são onipresentes. Eles cavalgaram a cavalo para testar os pastores tibetanos. Elas caminhou na neve pesada no condado mais ocidental da China para limpar a garganta de agentes de patrulha de fronteira. Eles até regularmente testado o pessoal nas estações de pesquisa da China na Antártida.
Não há como evitar o Big White.
Em um vídeo amplamente compartilhado nas mídias sociais chinesas, um gigante Big White inflado subiu sobre a cidade de Wuhan, onde o coronavírus foi relatado pela primeira vez.
“O terror branco” e “O Grande Branco está de olho em você” estão entre os comentários mais curtidos. Assim como “Por favor, teste a ponte do rio Yangtze”, que se refere à ponte no vídeo.
Há uma preocupação crescente sobre quanto tempo a campanha de Covid-zero pode durar e quanto mais absurda ela pode se tornar.
Na semana passada, depois que Chengdu foi fechado, muitas pessoas compartilharam seus pensamentos sobre o último post Weibo do Dr. Li Wenliang, o denunciante de coronavírus em Wuhan que foi punido pelo governo antes de morrer de Covid em fevereiro de 2020. A seção de comentários tornou-se uma espécie de Muro das Lamentações digital para o país.
“Dr. Li, os últimos três anos sob a pandemia pareceram uma vida coberta de poeira”, escreveu o usuário @dakouboluobao. “De raiva a impotente e entorpecido. Quando isso vai acabar?”
“No início, eles se recusaram a admitir que estava aqui. Agora eles se recusam a admitir que acabou”, comentou o usuário @lvqiuqiugaijianfeile.
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