O início do MP Nacional de Tauranga Sam Uffindell na política foi um batismo de fogo. Com menos de dois meses em seu novo emprego, sua carreira incipiente quase descarrilou em meio a alegações de bullying e violência. Uma investigação foi
lançado e Uffindell foi reintegrado ao caucus. Falando pela primeira vez em profundidade sobre sua tumultuada introdução à política, ele conta a Kiri Gillespie sobre seus arrependimentos e esperanças para o futuro.
Quatro meses depois de ser eleito deputado de Tauranga e pouco mais de dois meses depois de sua nova carreira ser manchada em meio a acusações de violência e bullying, Sam Uffindell diz que está grato por ainda ter o emprego.
Em 18 de junho, Uffindell venceu a eleição parcial de Tauranga em uma vitória esmagadora para substituir o ex-líder do Partido Nacional Simon Bridges como deputado do eleitorado.
Em 2 de agosto, ele fez seu discurso inaugural no Parlamento.
Apenas uma semana depois, surgiram revelações de que, como estudante, ele havia sido convidado a deixar o King’s College após um ataque violento a um menino mais novo.
Uffindell admitiu que foi um valentão durante seu tempo na escola e foi afastado do Parlamento em meio a alegações de comportamento de bullying na universidade. Mais tarde, ele foi reintegrado ao caucus depois que um relatório de Maria Dew, KC, descobriu que as alegações da universidade não podiam ser fundamentadas.
De um assento perto da principal praia do Monte Maunganui ontem, Uffindell não contesta a sugestão de que sua entrada na política rapidamente se tornou um batismo de fogo.
“Foi desafiador e intenso. Mas eu… liderei, me responsabilizei.”
A controvérsia se desenrolou enquanto Uffindell estava em Wellington, junto com outros parlamentares, como parte de uma semana parlamentar padrão. Ele evitou voar de volta para Tauranga, retornando em vez disso em uma viagem de carro de várias horas com o deputado Bay of Plenty Todd Muller.
O próprio Muller experimentou sua própria reviravolta política, quando em maio de 2020 organizou um golpe para derrubar Bridges como líder nacional e substituí-lo. Então, apenas 53 dias depois, Muller chocou o cenário político da Nova Zelândia ao renunciar por motivos de saúde.
“Obviamente, conversamos sobre diferentes maneiras de como isso poderia funcionar e apenas alguns conselhos que ele tinha para mim, você sabe, ele obviamente passou por alguns de seus próprios desafios, e apenas conselhos para mim sobre como gerenciar o impacto que isso teria em mim. , claro, mas também minha família”, diz Uffindell.
Uffindell diz que sua esposa Julia e sua família também suportaram o peso do furor e parte de seu tempo enquanto estava afastado envolveu cuidar das coisas “mais perto de casa”.
“… às vezes isso pode ter um impacto maior na família do que nos políticos, mas Julia é muito estável, estóica, ela é muito resiliente e me deu uma ótima base ao longo disso.
“Minha mãe também foi impactada por isso. Ela mora em Auckland; ela desceu e ficou conosco durante o período em que estive afastado.”
Uffindell diz que, apesar de sua capacidade limitada de trabalhar como parlamentar durante a investigação, ele “ainda estava saindo e conhecendo eleitores e pessoas”.
“Obviamente, havia limitações no que eu poderia fazer… você sabe, eu fui dispensado… mas sim, eu ainda estava envolvido durante esse período.”
Havia também um elemento de necessidade de cuidar do bem-estar dele e de sua família, diz ele.
“Não posso dizer que foi um tempo de inatividade sem estresse.”
Apesar da pressão intensa, Uffindell diz que nunca pensou em desistir.
“Eu queria ficar – eu sabia que tinha muito a oferecer.”
No entanto, ele admite ter alguns nervos em potencialmente perder o emprego que ele mal começou.
“Olha, definitivamente há um nível de apreensão em torno disso desde o momento em que a investigação começou… então, você sabe, você nunca acredita até ver. caucus e estou muito agradecido por ter o apoio do líder.
“Eu sempre quis ser convidado de volta.”
Uffindell diz que queria ser deputado de Tauranga. “Sou uma pessoa trabalhadora, tenho uma boa ideia de onde acho que o país deve ir, tive uma carreira bastante boa também, tenho muitas habilidades e atributos… o povo de Tauranga, para ser um bom deputado para eles.”
Uffindell diz que, no final das contas, a experiência valeu a pena, apesar do trauma.
“É algo que estou muito angustiado que tenha ocorrido. Peço desculpas por isso e profundamente arrependido por isso, mas assumi a responsabilidade e aprendi com isso.”
Questionado sobre quais foram essas lições, Uffindell responde: “O importante é que quando você comete erros, e todos nós cometeremos erros na vida, é assumir a responsabilidade por eles, refletir, construir-se como uma pessoa melhor”.
Uffindell não entrou em contato com a vítima desde a investigação. “Eu não tenho certeza se eles gostariam de ouvir de mim também.”
Perguntado se ele alguma vez pensou que o incidente do Kings College voltaria para mordê-lo em suas aspirações de se tornar deputado, Uffindell responde: “Eu não sabia a gravidade de como isso voltaria”.
“Eu não ficaria surpreso se isso surgisse e, obviamente, aconteceu.
“A realidade é que quando você está na vida pública, para melhor ou pior, nada está realmente fora dos limites e as pessoas vão olhar para o seu passado e isso é apenas uma realidade da vida como alguém sob os holofotes públicos.”
Durante a cobertura da pré-eleição do Bay of Plenty Times, Uffindell disse que seu maior arrependimento foi não ter retornado à Nova Zelândia do exterior mais cedo.
Ele diz que não mencionou o incidente do Kings’ College porque estava se representando como era hoje, “não o eu de 16 anos, sou uma pessoa muito melhor agora do que era naquela época”.
“Sam Uffindell quando ele tinha 16 anos era obviamente imaturo, provavelmente não tinha um pouco de empatia e, você sabe, apenas um típico adolescente confuso de certa forma”, diz ele.
“A pessoa que sou hoje, tenho muita certeza de onde estou em relação às coisas. Quero fazer o bem para as pessoas. Quero fazer o bem para este país. Tenho uma família adorável, quero cuidar deles e certifique-se de que eles tenham uma ótima vida aqui.
“Sou uma pessoa completamente diferente. Eu diria que a maioria das pessoas aos 39 anos são muito diferentes de quando tinham 16 também.”
Olhando para o futuro, Uffindell diz que está ansioso para empurrar quatro pistas da State Highway 29 até a SH1 e progredir em seu objetivo pessoal de tornar Tauranga a melhor cidade da Nova Zelândia em tecnologia.
Se esses planos se concretizarão é algo que só o tempo dirá.
Por enquanto, Uffindell está ansioso para seguir em frente de seu início tempestuoso como MP e se concentrar no futuro.
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