A saída de Aaron Smith dos All Blacks marcará o fim de uma era para toda a linha defensiva. Foto / Fotoesporte
Se esta é, como ele parecia sugerir, a última turnê de fim de temporada de Aaron Smith, vale a pena dedicar um pouco de tempo para refletir sobre o impacto que ele teve nos All Blacks e, de fato, o
internacional, na década desde que conquistou sua primeira internacionalização.
Essa necessidade de reflexão não é sobre nostalgia, mas para tentar entender o que os All Blacks perderão se, e presumivelmente quando, Smith se aposentar após a Copa do Mundo; e qual será a próxima tendência do halfback em termos de forma corporal preferida e conjunto de habilidades quando ele seguir em frente.
A visão predominante na Nova Zelândia é que o primeiro-cinco é o jogador em torno do qual o plano de jogo será construído – que o número 10 moldará a direção estratégica.
Isso só é verdade em um nível superficial, no entanto. O número 10 implementará um conjunto de opções que a equipe técnica construiu, mas a natureza fundamental de como os All Blacks jogam será determinada pelas capacidades de seu zagueiro.
São os zagueiros disponíveis que determinarão em que velocidade um time gosta de jogar, que largura eles querem gerar no ataque e que equilíbrio eles atingem entre passe, chute e corrida.
Nos últimos 10 anos, os All Blacks jogaram – ou pelo menos tiveram a intenção de jogar – um estilo acelerado de rugby que usa toda a largura do campo.
Eles condicionaram seus atletas de acordo, tentando construir jogadores com a fisicalidade necessária para operar efetivamente nas colisões, mas não tanto a ponto de impedi-los de construir a capacidade aeróbica para suportar as aspirações de ritmo acelerado.
A chave para tudo, no entanto, foi Smith. Sem ele, este plano de jogo rápido e amplo nunca teria sido elaborado.
Ele não pretendia ser um revolucionário, mas é exatamente o que ele se tornou porque ele fez sua estreia no Super Rugby no Highlanders exatamente no momento em que os All Blacks nomearam Steve Hansen como treinador principal.
Hansen e seu assistente Ian Foster assumiram seus respectivos cargos no início de 2012, certos de que os All Blacks precisavam de um jogador transformacional na posição de zagueiro.
Os All Blacks venceram a Copa do Mundo de 2011, mas, estranhamente, sua vitória destacou uma fraqueza no zagueiro. Não era uma posição de força, e Hansen não estava convencido de nenhum dos três que estiveram envolvidos naquele torneio.
Ele queria seguir um caminho diferente em 2012, encontrar um novo tipo de jogador – alguém cujo jogo fosse construído com base na qualidade de seu passe e sua capacidade de chegar a todos os rucks.
A primeira década deste milênio foi a era dos noves contundentes – um período em que treinadores, Super Rugby e All Blacks – se convenceram de que precisavam de meias defensivamente poderosos; criaturas grandes e sólidas, como Jimmy Cowan, Justin Marshall e Byron Kelleher, para oferecer uma presença de desarme atrás do ruck.
Esses homens maiores também eram úteis em perfurar buracos como portadores de bola, e muito rugby era jogado em canais estreitos naquela época, mas Hansen queria mudar isso e transformar seu zagueiro em um facilitador – um jogador de passe e corrida com capacidade aeróbica para garantir que a bola nunca ficasse muito tempo atrás de um ruck.
Smith se alinhou perfeitamente com essa visão e, nos últimos 10 anos, ele não foi apenas a primeira escolha número nove dos All Blacks, ele mudou as atitudes predominantes sobre o que os treinadores querem de seu zagueiro e o tipo de corpo necessário para cumprir o papel.
Smith inaugurou a década dos homens menores – abriu o caminho para o halfback de 80kg prosperar na arena de testes e é por isso que sua aposentadoria pendente levanta questões intrigantes.
Para onde seguir para os All Blacks depois que Smith se foi? Eles persistirão com o atleta menor, os tipos Finlay Christie que clonaram seu jogo no Smith’s?
Ou haverá outra mudança de opinião em 2024 e um repensar sobre as formas corporais preferidas e o papel do zagueiro?
Os australianos têm preferência por números noves igualmente aeróbicos, rápidos e menores, mas encorajam os deles a serem mais craques.
Na Nova Zelândia, o jogo padrão do zagueiro é colocar as mãos na bola e passar do baralho, mas na Austrália, eles são incentivados a dar alguns passos e puxar a defesa para eles.
Todas essas coisas estarão sob consideração quando Smith não estiver mais por perto e por que sua aposentadoria pendente pode sinalizar o fim de uma era.
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