Sacos de cocaína apreendidos durante a operação. Foto / Polícia da Nova Zelândia
Um membro dos Hells Angels é o último homem a comparecer ao tribunal após uma grande operação policial visando uma suposta quadrilha de importação de cocaína em Auckland.
A investigação policial de um mês, apelidada de Operação Depot, teve como alvo um sindicato de drogas que teria importado 190 kg de cocaína para a Nova Zelândia, escondidos dentro de uma caldeira importada da América do Sul.
Sete pessoas já foram indiciadas por importação e posse para fornecimento de cocaína e participação em organização criminosa, após uma operação policial que culminou em uma série de prisões nos últimos dias.
Todos foram detidos sob custódia e receberam a supressão provisória do nome após suas aparições no Tribunal Distrital de Auckland nesta semana. As acusações de cocaína carregam a possibilidade de prisão perpétua.
As incursões após a investigação do Grupo Nacional de Crime Organizado da Polícia encontraram uma grande quantidade do pó branco em uma propriedade comercial em New Lynn.
A cocaína estava supostamente escondida em canos dentro de uma grande caldeira originalmente exportada do Equador.
A polícia alega que 190 kg de cocaína foram extraídos da caldeira. Se provado, isso tornaria a apreensão a maior carga de cocaína da Nova Zelândia que levou a prisões, segundo o Herald.
“Este foi um método de ocultação muito sofisticado com excelente colaboração das autoridades de fronteira, o que foi fundamental para identificar e sinalizar essa importação como suspeita”, disse o detetive inspetor Paul Newman.
Documentos judiciais vistos pelo Herald mostram que a data da suposta importação da maquinaria pesada equatoriana para New Lynn, no oeste de Auckland, foi 3 de outubro.
A polícia diz que a cocaína apreendida até agora vale até US$ 38 milhões.
Os mandados de busca foram executados nos dias anteriores em várias casas em Auckland, o ponto culminante de uma investigação de um mês, diz a polícia.
Os detidos estão listados em documentos judiciais como morando em várias propriedades no centro e no sul de Auckland. Eles variam em idade de 21 a 37.
Newman disse que a apreensão é um achado significativo tanto para a polícia quanto para a alfândega.
“Grupos do crime organizado estão investindo quantias cada vez maiores de dinheiro e recursos para esconder drogas quando cruzam a fronteira”, disse ele.
A polícia não descarta novas apreensões ou prisões.
Eles devem desconstruir ainda mais a caldeira para estabelecer toda a extensão e quantidade de cocaína escondida dentro do maquinário.
Em março deste ano, a alfândega apreendeu 700 kg de cocaína em trânsito em Tauranga em um contêiner, mas isso não levou a prisões na Nova Zelândia, o que significa que 190 kg é atualmente a maior apreensão de cocaína na história do país.
Em 2016, um americano e um mexicano foram presos e acusados depois que 35 kg foram encontrados escondidos dentro de uma cabeça de cavalo Diamante.
Ronald Wayne Cook Senior, 58, foi condenado a 17 anos e nove meses de prisão, enquanto Agustin Suarez-Juarez recebeu 19 anos e nove meses.
Cinco dos homens, com idades entre 20 e 30 anos e morando em Auckland, compareceram ao tribunal na segunda-feira e receberam a supressão provisória do nome.
Dois dos homens que solicitaram fiança falharam em seus pedidos e foram mantidos sob custódia até o início do próximo ano. Outros dois foram mantidos sob custódia até o final deste mês, enquanto seus advogados preparam os pedidos de fiança monitorada eletronicamente.
Um quinto homem foi mantido sob custódia por consentimento até terça-feira.
Dois homens adicionais deveriam comparecer ao tribunal na tarde de terça-feira sob as mesmas acusações dos outros.
Um deles é membro de um capítulo do Hells Angels Motorcycle Club em Auckland.
Junto com as acusações de drogas e crime organizado, ele enfrentou um adicional sob a Lei de Busca e Vigilância por não cumprir as obrigações em relação a uma busca em um sistema de computador.
Ele obteve a supressão provisória do nome pela juíza Belinda Sellars.
Sua advogada, Tiffany Buckley, representando Ron Mansfield KC, solicitou e obteve permissão para adiar seu pedido de fiança até o final desta semana. Ele foi mantido sob custódia por consentimento até então.
O quinto homem que compareceu na segunda-feira estava no tribunal novamente na terça-feira perante o juiz Sellars.
Seu advogado, Steven Lack, não pediu fiança ordinária, mas indicou que solicitaria fiança monitorada eletronicamente.
Lack declarou-se inocente para seu cliente e elegeu o julgamento por júri em todas as acusações.
Os advogados de três outros homens indicaram na segunda-feira que também estariam se declarando inocentes.
O sétimo e último homem a ser acusado em conexão com a operação também compareceu na terça-feira perante o juiz Sellars e ficou sob custódia até quinta-feira. Ele também recebeu supressão de nome provisória.
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