LANSDOWNE, Ontário – Quando Heidi Linckh olhou para a fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos do mirante de 120 metros de altura que ela possui com o marido na segunda-feira, ela viu algo que estava faltando há muito tempo: um barbante de automóveis de passageiros.
Horas antes, o Canadá reabriu suas fronteiras para viagens não essenciais de cidadãos totalmente vacinados e residentes dos Estados Unidos pela primeira vez desde março de 2020.
Mas a demanda reprimida criada pela paralisação não levou a um aumento no tráfego de americanos desesperados para visitar novamente seus vizinhos – pelo menos, não imediatamente. No meio da manhã, no cruzamento da fronteira em Lansdowne, Ontário, os carros particulares foram superados em número por caminhões pesados, para os quais a fronteira nunca foi fechada.
“É claro que é mais do que tínhamos em dois anos”, disse Linckh do convés superior do 1000 Islands Tower, que fica em uma ilha canadense no meio do Rio São Lourenço. “Mas, você sabe, eles abriram a fronteira na segunda-feira. Todo mundo no turismo poderia ter tido um bom fim de semana – mas eles escolheram segunda-feira. ”
E até agora a reabertura da fronteira é apenas um caminho.
No final do mês passado, depois que o Canadá anunciou que reabriria sua fronteira, as autoridades americanas deixaram claro que não retribuiriam imediatamente.
“Os Estados Unidos estão estendendo as restrições às viagens não essenciais em nossas travessias terrestres e de balsa com o Canadá e o México até 21 de agosto”, disse o Departamento de Segurança Interna na época.
Na segunda-feira, mesmo com o tráfego transfronteiriço relativamente leve, atrasos foram relatados como comuns. Alguns viajantes se mostraram menos hábeis em navegar pelos novos requisitos de documentos pandêmicos do Canadá do que outros.
Na travessia da ponte Thousand Islands, Tim Guinnane, que dirigia de New Haven, Connecticut, com um caiaque no teto de seu Toyota Prius e uma bicicleta na parte de trás, disse que assim que seu carro entrou na fila, ele o levou três horas para chegar a um guarda de fronteira.
“Isso não é uma violação da Convenção de Genebra”, disse ele antes de ir até a base da torre para comprar uma garrafa de água. “Eu apenas pensei que seria mais uma hora.”
Como vários outros viajantes, ele atribuiu a longa espera aos americanos que não conseguiram enviar a prova de vacinação e um recente teste de coronavírus negativo para um aplicativo do governo canadense. Também havia viajantes que simplesmente não tinham nenhum dos dois – e foram rejeitados.
Assim que chegou ao posto de fronteira, disse Guinnane, ele foi interrogado por um guarda de fronteira por cerca de cinco minutos em um processo que normalmente leva menos de um minuto.
A cena era semelhante a centenas de milhas a oeste na International Rainbow Bridge que conecta as Cataratas do Niágara, Ontário, e as Cataratas do Niágara, NY, onde ocorreram longos atrasos, mas não um número excepcional de veículos. É uma das poucas pontes transfronteiriças que permitem os pedestres, mas mesmo eles enfrentaram uma espera de 45 minutos para serem liberados para o Canadá.
A Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá disse que não compilou estatísticas no mesmo dia para travessias de fronteira.
Em março de 2020, com a propagação do coronavírus, os Estados Unidos fecharam as fronteiras terrestres com seus dois países vizinhos. Desde então, vem renovando as restrições a cada mês, em coordenação com as autoridades canadenses e mexicanas.
Em meados de julho, o Canadá disse que daria as boas-vindas aos americanos a partir de segunda-feira, desde que estivessem totalmente vacinados por pelo menos 14 dias antes da viagem. Ela disse que espera receber visitantes de outros países a partir do próximo mês, dependendo das condições.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse na época que os Estados Unidos não seguiriam o exemplo. “Contamos com a orientação de nossos especialistas em saúde e médicos, não com as ações de outros países”, disse ela.
Se essa postura frustrou os canadenses, eles não o disseram, pelo menos publicamente.
“Cada país pode definir suas próprias regras sobre como manterá seus cidadãos seguros”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau.
Vários dos viajantes americanos que pararam no estacionamento do 1000 Islands Tower para uma pausa se dirigiam a resorts que costumam visitar anualmente ou estavam voltando para suas propriedades de verão no país pela primeira vez desde 2019. Guinnane e seu caiaque estavam indo não muito longe a oeste da ponte para um lugar que ele alugou por cerca de 20 anos, com exceção do ano passado.
Eric Marshall, de Cecil County, Maryland, que estava rebocando um barco de pesca de alumínio atrás de seu SUV, estava indo com seus pais para um resort a oeste de Ottawa que é um destino de verão da família há 35 anos.
“O ano passado foi o primeiro ano que perdemos desde, bem, para sempre”, disse ele. “Venho aí desde os 16 anos. Foi muito, muito grande perder isso no ano passado. ”
Muito antes da reabertura da fronteira, o Canadá estava permitindo a entrada para a reunificação da família, embora com uma exigência de quarentena de duas semanas. Isso agora foi retirado para os totalmente vacinados.
E os canadenses podem viajar para os Estados Unidos para qualquer propósito desde março de 2020, desde que voem. Isso levou um pequeno número de canadenses que gostam de passar seus invernos em estados americanos mais quentes a enviar seus carros pela fronteira e, em seguida, fazer um curto voo de helicóptero para se reunir com eles.
Viajantes comerciais como caminhoneiros, ferroviários e tripulantes de navios sempre estiveram isentos de restrições. Canadenses de cidades fronteiriças que trabalham em empregos essenciais nos Estados Unidos, especialmente na área de saúde, também tiveram permissão para continuar seus deslocamentos.
Na segunda-feira, Linckh disse que a reabertura chegou tarde demais para salvar a temporada turística deste verão. Nenhum passeio de ônibus foi reservado para contemplar a vista espetacular da torre para o resto do ano.
E nem todos os viajantes que faziam a travessia no primeiro dia da reabertura da fronteira vinham para estadias prolongadas à beira do lago.
Christine Buckley fez uma viagem relativamente curta (excluindo a espera de três horas) de Gouverneur, NY, para passar um dia fazendo compras e jantando em Kingston, Ontário.
“É uma tortura viver aqui se você não pode cruzar a fronteira”, disse Buckley. “É algo que você está acostumado a fazer regularmente, mas de repente você não consegue mais. Portanto, é muito bom estar de volta. ”
Ian Austen relatou de Lansdowne, Ontário. Tara Walton contribuiu com reportagem de Niagara Falls, Ontário, e Eileen Sullivan contribuiu de Washington.
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