Fui acordado na madrugada por uma forte chuva torrencial. Ventos frios e uivantes vinham do lago, e a porta de tela de nosso abrigo semicúpula batia violentamente. Juntamente com alguns outros caminhantes, percebi rapidamente o valor do design de nossa hospedagem: é uma das poucas estruturas que pode suportar as condições climáticas extremas que são comuns na Patagônia. Felizmente, todos nós – junto com meu equipamento fotográfico – estávamos seguros e secos.
Mas foi um aviso sinistro do que se tornaria uma de minhas aventuras mais exaustivas e estimulantes como fotógrafo de viagens.
Um dia antes, os baqueanos – cowboys e cowgirls chilenos – levaram a mim e a meu guia em uma jornada a cavalo de três horas por montanhas e riachos até um local remoto. De lá, caminhamos por outro conjunto de montanhas e riachos por mais cinco horas para chegar ao remoto Valle del Frances, ou Vale Francês, um lugar deslumbrante aninhado entre picos de montanhas irregulares.
Nosso plano era passar algumas noites lá, fazendo caminhadas de um dia no vale para ver as cachoeiras e as vistas incríveis das montanhas. Porém, como costuma acontecer, o clima patagônico nos obrigou a mudar de planos.
Assediados pela tempestade, nós nos agachamos e esperamos que a tempestade inesperada passasse. Mas depois de um dia sem alívio à vista, em vez disso, começamos a planejar nossa fuga. Mas os rios cheios eram intransitáveis, então os baqueanos não puderam nos resgatar. E o vento havia criado ondas do tamanho do oceano no lago, tornando a viagem de barco perigosa demais para resgate. Só tínhamos uma saída: caminhar 10 milhas de volta ao chalé.
Esta não foi uma caminhada comum de 16 quilômetros. Ventos com força de furacão exigiram que rastejássemos montanha acima. (Caminhadas eretas com mochilas criariam velas e nos tirariam da montanha.) Cruzar rios exigia segurar nas cordas com cuidado meticuloso, sabendo que um passo em falso resultaria em sermos arrastados. Esqueça tirar fotos; era impossível.
Como fotógrafo, durante muitos anos fiquei intrigado com as paisagens remotas e acidentadas da Patagônia, devorando vorazmente artigos e principalmente fotografias da região. Com o tempo, porém, percebi que raramente via o lugar retratado no outono. Montanhas com picos nevados, vastas planícies, lagos varridos pelo vento, roupas de caubói atraentes – quase sempre eram vistos no verão. Decidi criar o que não consegui encontrar.
Para maximizar as possibilidades de ver a folhagem de outono e levar em conta a reversão das estações no hemisfério sul, planejei minha viagem para meados de abril. E como acampamento base, escolhi Reserva Las Torres, um destino de ecoturismo no coração do Parque Nacional Torres del Paine, no sul do Chile.
A reserva oferece uma ampla gama de opções de hospedagem, incluindo um hotel de luxo, pousadas para caminhantes do sertão e diversos acampamentos. Os hóspedes desfrutam de caminhadas e passeios a cavalo em locais icônicos, incluindo os três picos das Torres del Paine (“Torres do Azul”), Los Cuernos (“os Chifres”) e o Vale Francês.
Por mais que estivesse apaixonado pela paisagem remota e as condições extremas, fiquei igualmente fascinado pelos baqueanos e sua cultura. Cuidando das minhas pernas e costas doloridas da caminhada épica, passei um dia em seu rancho, no celeiro e curral observando-os e suas interações com os cavalos e convidados.
Embora eu fale um pouco de espanhol, entender seu dialeto e gíria era virtualmente impossível. Não importa – sua comunicação não verbal me disse muito.
Os baqueanos são descendentes dos cavaleiros originais que entraram na Patagônia há mais de um século. Eles sustentam muitas das tradições de seus ancestrais, incluindo um estilo de roupa único e um amor unânime pela erva-mate, um chá de ervas, consumido ao longo do dia e compartilhado em comunidade.
Um amor genuíno por seus cavalos era óbvio. Observei por horas enquanto os baqueanos banhavam, escovavam e mimavam os animais. Eles conheciam os cavalos tão bem quanto seus colegas de trabalho, chamando-os pelo nome e em um tom adequado à personalidade única de cada cavalo.
Alguns baqueanos vivem na Reserva Las Torres durante todo o ano, enquanto outros são trazidos das fazendas da área para o trabalho sazonal. Independentemente de seus mandatos, todos eles pareciam suportar algumas das condições climáticas mais adversas do planeta, enquanto cuidavam dos cavalos e dos hóspedes da pousada.
Como fotógrafo de viagens, percebi que, quanto mais difícil é chegar a um local, menos pessoas o visitam. E a Patagônia certamente é difícil de alcançar: era necessário um vôo de nove horas de Miami a Santiago, Chile, seguido por outro vôo de quatro horas para Punta Arenas, no sul do Chile, e finalmente cinco horas de carro até o Parque Nacional Torres del Paine.
Também aprendi que é mais gratificante reservar um tempo para experimentar um lugar, em vez de simplesmente vê-lo. E os baqueanos da Reserva Las Torres facilitaram exatamente esse tipo de imersão cultural significativa.
Scott Baker é um fotógrafo que mora em Miami Beach, Flórida. Você pode acompanhar o trabalho dele em Instagram.
Discussão sobre isso post