Uma parlamentar exasperada e emocionalmente carregada, Karen Chhour, implorou aos colegas parlamentares que se concentrassem nas necessidades das crianças depois que pelo menos cinco jovens foram supostamente abusados por funcionários nas residências de Oranga Tamariki – ela mesma tendo crescido no sistema estadual de proteção à criança.
Isso ocorreu em meio a uma discussão acalorada na Câmara em que o ministro da Criança, Kelvin Davis, responsável pela agência, foi criticado pela oposição por não assumir a responsabilidade e atacar o National depois de ser constantemente interrompido.
Davis desde então reconheceu isso, dizendo ao Arauto: “Partes do meu discurso podem não ter refletido o quão seriamente estou levando este incidente como Ministro das Crianças.”
O debate parlamentar ocorreu depois que o executivo-chefe da Oranga Tamariki, Chappie Te Kani, revelou esta manhã na semana passada que havia sido informado de duas acusações graves envolvendo funcionários agindo de maneira inadequada com jovens em duas residências separadas.
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Os funcionários foram removidos das residências e a polícia estava investigando, enquanto Oranga Tamariki conduzia suas próprias investigações. As alegações cobriam comportamento sexual entre funcionários da Oranga Tamariki e pelo menos cinco jovens.
Davis disse que o primeiro incidente foi relatado a ele em 8 de junho e ele tomou conhecimento do segundo na sexta-feira.
O segundo incidente só veio à tona depois de uma visita não anunciada do escritório da Juíza Frances Eivers a uma residência, que disse estar aliviada em ver uma ação imediata, mas repetiu pedidos para que tais residências fossem fechadas e substituídas por um sistema “que é adequado ao propósito”.
Também segue anos de controvérsia na agência para crianças e jovens vulneráveis, criada em 2017, em torno de aumentos de crianças de famílias, abuso e impacto desproporcional em Māori – todos os quais Davis prometeu abordar desde que assumiu o portfólio em 2020.
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Chhour, que é o porta-voz da Lei para as crianças, disse que, apesar das grandes conversas sobre a reforma, o sistema ainda falha em proteger os jovens e Oranga Tamariki não é adequado para administrar as instalações.
“Estou com muita raiva em nome dessas crianças. Não podemos recuperar esse dano.
“Eles foram colocados em uma instalação onde devemos cuidar deles e fornecer os serviços e o que eles precisam, e estamos traumatizando-os novamente.”
Chhour também apontou preocupações sobre a Lei de Supervisão Oranga Tamariki, que entrou em vigor este ano apesar da oposição de todos os partidos políticos, exceto o Trabalhista.
O Partido Trabalhista o apresentou como a criação de salvaguardas extras para as crianças que vivem sob os cuidados do Estado, mas os críticos estavam preocupados com a remoção do Comissário das Crianças como monitor independente de Oranga Tamariki.
A função de vigilante agora pertence ao Education Review Office, um departamento do governo, e o ombudsman agora tem o poder de investigar e fazer recomendações. O Comissário da Criança, no entanto, continua a realizar visitas de monitoramento.
Os críticos da lei, incluindo Chhour, estavam preocupados com a falta de independência e linhas diretas para que os jovens pudessem fazer reclamações.
Ela disse que sua sugestão de permitir que monitores independentes entrassem nas residências se uma criança sentisse que não estava segura e precisasse de um representante foi encerrada.
“Dissemos que as crianças cairiam nessas rachaduras, os jovens cairiam nessas rachaduras, e já estamos vendo isso acontecer.
“Onde estavam as pessoas que deveriam proteger esses jovens?”
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Ela disse que o sistema arriscava repetir questões levantadas no inquérito Abuse in Care,
Davis respondeu reconhecendo as alegações “muito preocupantes”, ao mesmo tempo em que defendeu a agência e o trabalho em andamento para transformá-la.
Ele disse que descobriu a primeira instância em 8 de junho e a segunda na sexta-feira.
Davis disse que havia problemas de longo prazo com essas residências e que eles já estavam trabalhando para cuidar da comunidade. Ele também observou a enorme quantidade de mudanças positivas mais amplas em Oranga Tamariki, incluindo reduções dramáticas no número de crianças que recebem cuidados do estado e melhorias, e devolução para organizações Māori.
Durante seu discurso, Davis mencionou como o National e o Act estabeleceram a agência e as reclamações que surgiram durante seu tempo no governo – atraindo uivos de objeção dos parlamentares da oposição, incluindo o líder do National, Christopher Luxon.
“Tornar-se político em um dia como hoje? Não, não é bom o suficiente”, disse Luxon.
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Davis respondeu chamando Luxon de “Sr. Tesla” – uma referência a controvérsias recentes, mas pelas quais Davis teve que se desculpar por violar as regras da Câmara.
A porta-voz do Partido Nacional, Louise Upston, respondeu em seu discurso criticando Davis por não assumir a responsabilidade.
“Nem uma vez ele se desculpou ou demonstrou qualquer inclinação pelo cuidado, proteção e dever que tem para com cada criança em uma instituição de justiça juvenil ou sob os cuidados do Estado.
“Em vez disso, o que devemos ter é humanidade para esses cinco filhos, e estou profundamente preocupado com o fato de que outros virão.”
O co-líder do Te Pāti Māori, Rawiri Waititi, disse que Oranga Tamariki estava “podre até o âmago” e repetiu apelos para que fosse descartado e substituído por soluções “por Māori, para Māori”, com uma esmagadora maioria sob seus cuidados sendo Māori.
O ex-comissário de polícia Mike Bush foi trazido a Oranga Tamariki para administrar todas as residências de Justiça e Cuidado e Proteção Juvenil e para conduzir uma revisão rápida em todas as residências, incluindo as casas comunitárias de Oranga Tamariki.
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