Em toda a Grã-Bretanha, um problema de queima lenta desencadeou uma crise na cadeia de suprimentos nas últimas semanas, quando restaurantes, supermercados e fabricantes de alimentos alertaram os clientes de que alguns produtos populares podem estar temporariamente indisponíveis devido à falta de motoristas de caminhão.
Milkshakes do McDonald’s, frango Nando’s, doces Haribo e leite de supermercado estão entre os itens que se tornaram escassos na Grã-Bretanha durante o verão. Mas vai muito além de alimentos: quase todos os setores estão reclamando de problemas de entrega. E já as organizações estão alertando que os problemas de logística poderia atrapalhar a chegada de brinquedos de Natal e enfeites essenciais para as refeições de férias em família.
Uma longa escassez de caminhoneiros foi agravada por um êxodo pós-Brexit de trabalhadores da União Europeia. Somando-se ao problema estão as interrupções no treinamento de novos motoristas por causa da pandemia. E por anos, a indústria de caminhões tem lutado para atrair novos trabalhadores para um trabalho que tradicionalmente era mal pago e exigia longas e extenuantes horas.
“Noventa e cinco por cento de tudo que recebemos na Grã-Bretanha vem na carroceria de um caminhão”, disse Rod McKenzie, diretor de política da Road Haulage Association, que representa a indústria britânica de transporte rodoviário, e estima que haja um déficit de 100.000 motoristas. “Portanto, se não houver caminhões suficientes para todos – e temos relatórios de grandes empresas com uma centena de caminhões estacionados ao mesmo tempo – simplesmente haverá menos mercadorias sendo entregues.”
No início do verão, a empresa de doces alemã Haribo disse que estava lutando para levar seus doces às lojas britânicas. Arla, um grande produtor de laticínios, disse que estava tendo que pular até um quarto de suas entregas. Na semana passada, a popular rede de restaurantes Nando’s teve de fechar cerca de 50 de seus restaurantes por causa da escassez de seu famoso frango perioperi. Esta semana, Greggs, uma cafeteria e lanchonete para viagem, e Costa, uma rede de cafés, foram os últimos a sofrer com a escassez de produtos devido a interrupções na cadeia de suprimentos.
Os problemas de entrega estão forçando outras empresas a fazer a triagem do que vendem. McDonald’s tirou os milkshakes e as bebidas engarrafadas do cardápio esta semana, permitindo que ela se concentrasse em servir hambúrgueres e batatas fritas.
Os compradores britânicos devem esperar ver ainda mais empresas reduzirem suas opções de produtos e priorizarem seus itens mais vendidos, disse McKenzie.
Em alguns casos, a interrupção foi agravada pela falta de pessoal. Um grande produtor britânico de aves, 2 Sisters Food Group, disse que o Brexit contribuiu para uma redução de 15 por cento em sua força de trabalho neste ano. A British Meat Processors Association alertou recentemente que as empresas estavam seis semanas atrasadas em seus cronogramas de produção de Natal, quase garantindo a escassez de itens populares durante as festas de fim de ano.
O grupo também disse que seus problemas foram agravados por varejistas que perseguem seus caminhoneiros com bônus de pagamento.
A Islândia, uma grande rede de supermercados, está dando o alarme sobre o Natal. Ele disse que os varejistas deveriam aumentar seus estoques a partir de setembro, mas, em vez disso, as prateleiras estão se esvaziando. Richard Walker, o diretor administrativo, disse que a empresa estava perdendo 100 motoristas em tempo integral.
“Isso está afetando a cadeia de abastecimento alimentar diariamente”, disse Walker à BBC. “Tivemos entregas canceladas pela primeira vez desde o início da pandemia – cerca de 30 a 40 partos por dia.”
Os Estados Unidos também enfrentam uma escassez de caminhoneiros; a crise é semelhante no sentido de que leva anos se formando, já que as empresas de transporte não conseguiram atrair trabalhadores mais jovens. Na Grã-Bretanha, a idade média de um motorista de caminhão é de quase 50 anos. Seis anos atrás, o Chartered Institute of Logistics and Transport disse que apenas 2 por cento dos motoristas tinham menos de 25 anos e que em 2022, a indústria precisaria de mais 1,2 milhão trabalhadores.
Briefing diário de negócios
Então, após o referendo do Brexit de 2016, o valor da libra esterlina despencou, tornando menos lucrativo para os europeus continentais – caminhoneiros incluídos – trabalhar na Grã-Bretanha, levando alguns a retornar aos seus países de origem. Essa tendência foi exacerbada pela pandemia, quando muitos queriam ficar mais perto de suas famílias.
Quando a Grã-Bretanha deu o passo final para deixar a União Europeia no final do ano passado, isso significava que os motoristas da Europa continental não poderiam mais ser empregados em curto prazo e com facilidade na Grã-Bretanha.
“Até dezembro, nunca haveria falta de mão de obra porque, assim que houvesse um sinal, uma empresa poderia falar com sua agência na Polônia ou em outro lugar e fazer com que enviassem algumas pessoas”, disse David Henig, um especialista em comércio no Centro Europeu de Economia Política Internacional, um instituto de pesquisa.
Da mesma forma, o Brexit complicou o trabalho dos motoristas britânicos que fazem viagens internacionais por causa do nova papelada necessária para levar cargas para países como França, Holanda e Irlanda.
E mais obstáculos estão surgindo quando a Grã-Bretanha iniciar a introdução de verificações em alimentos e outros bens que entram no país da Europa continental no final do ano (até agora, essas verificações foram realizadas apenas em itens exportados para a União Europeia).
As indústrias de transporte e logística na Grã-Bretanha imploraram ao governo para aliviar as restrições aos vistos para motoristas da UE. Logistics UK, um grupo comercial, está pedindo ao governo a criação de 10.000 vistos sazonais (semelhante a um programa para trabalhadores agrícolas) para motoristas.
Para diminuir a escassez, o governo aumentou o número de horas que os motoristas podem trabalhar por dia e propôs iniciativas para recrutar novos motoristas, mas resistiu às pressões para flexibilizar as regras de visto para motoristas de caminhão europeus.
“Não acho que o governo queira fazer isso: se eles derem concessões aos motoristas de caminhão, haverá outros pedidos que virão em seguida”, disse Henig. Também não há pressão política significativa para ceder porque o Partido Trabalhista de oposição, que está tentando atrair os eleitores pró-Brexit, é cauteloso em criticar a retirada do Reino Unido da União Europeia.
Os esforços para preencher esses empregos com novos motoristas britânicos foram frustrados porque, durante grande parte do ano passado, os bloqueios de pandemia impediram a realização de exames de direção. A Road Haulage Association estima que até 40.000 testes não foram realizados. O treinamento de um novo motorista leva até seis meses.
Os empregadores responderam aumentando os salários e oferecendo bônus de assinatura. A Tesco, a maior rede de supermercados da Grã-Bretanha, está oferecendo £ 1.000 de bônus aos motoristas que se inscreverem antes do final de setembro e novos aumentos salariais por mais seis meses.
“É definitivamente uma profissão desvalorizada”, disse Alex Veitch, o gerente geral de políticas públicas da Logistics UK, tanto na remuneração quanto na apreciação por seu papel crucial no suprimento de necessidades e na pressão para realizar o trabalho com segurança. “Isso vai mudar.”
As condições de trabalho também têm sido foco de reclamações entre os motoristas. O trabalho envolve horas longas, às vezes solitárias, e pode ser difícil encontrar vagas de estacionamento seguras e paradas de descanso para caminhoneiros. Os desafios dos caminhoneiros foram duros no ano passado, quando milhares de motoristas no sul da Inglaterra passaram o Natal acampados na frente de seus caminhões depois que o governo francês fechou a fronteira em uma tentativa vã de impedir a propagação do coronavírus. Em seguida, levou dias para limpar o acúmulo.
O Sr. McKenzie, da Road Haulage Association, juntou-se a outros na previsão de que os problemas ainda atrapalhariam as entregas no Natal. O problema não está dando sinais de diminuir.
“Está piorando”, disse McKenzie. “Sem dúvida, sem dúvida. Está piorando semana após semana. ”
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