Mares mais quentes podem estar deixando os peixes esquecidos.
A maior parte do oceano global tem estado excepcionalmente quente neste verão. Agora, um novo estudo sugere pela primeira vez que as altas temperaturas da água podem causar perda de memória nos peixes de recife e até mesmo torná-los incapazes de aprender.
Isso poderia ter resultados mortais. Os peixes tropicais vivem em ambientes complexos e enfrentam constantemente decisões: o que comer, com quem lutar, para onde ir. Cercado por predadores, cada movimento pode significar vida ou morte.
“A capacidade cognitiva dos peixes é muito importante para sua sobrevivência”, disse Ana Carolina Luchiari, bióloga de peixes da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, em Natal, Brasil, e autora do estudo, que foi publicado este mês na revista PeerJ.
Muito foi feito para entender como o calor pode matar os peixes, disse o Dr. Luchiari. Mas há relativamente pouca investigação sobre como o calor afecta a aprendizagem e a memória em peixes tropicais que conseguem sobreviver a altas temperaturas.
“A tomada de decisões no ambiente natural é muito importante, é algo que você tem que fazer todos os dias”, disse ela. “Se você decidir errado, estará exposto ao risco.”
Muitas mudanças ambientais, incluindo acidificação e baixo teor de oxigênio, podem causar estresse nos peixes. Como a água mais quente contém menos gás dissolvido, as temperaturas mais altas podem fazer com que os níveis de oxigênio na água caiam. Tal como os humanos, os peixes ficam um pouco malucos sem oxigénio suficiente.
“Quando fica muito quente, a função cerebral começa a falhar e as pessoas fazem coisas que são consideradas estranhas e estranhas porque a sua capacidade de pensar está a falhar”, disse Simon Morley, ecofisiologista de peixes do British Antarctic Survey que não esteve envolvido no estudo. estudar. O mesmo se aplica aos peixes. “Este estudo traz à tona que o comportamento pode ser alterado pelos impactos das mudanças climáticas.”
Para investigar como as águas mais quentes afetam a memória dos peixes tropicais, os investigadores estudaram as donzelas, que muitas vezes vivem em recifes. Eles são altamente territoriais e agressivos. Apesar de seu pequeno tamanho, eles são conhecidos por afugentar intrusos muito maiores, incluindo cientistas que praticam mergulho com snorkel, observou o Dr. A sua agressividade advém, em parte, da necessidade de defender as algas de que se alimentam.
As donzelas “precisam saber muito para viver bem neste ambiente”, disse Luchiari.
Os altos riscos de perda de memória das donzelas tornaram-nas um tema atraente para o estudo.
Os pesquisadores projetaram um labirinto com uma recompensa em um corredor. Durante cerca de duas semanas antes do início do treino no labirinto, três grupos de peixes foram gradualmente expostos a diferentes temperaturas: 28 a 28,5 graus Celsius para o grupo de controlo, 30 a 30,5 graus Celsius para o segundo e 31,5 a 32 graus Celsius para o terceiro.
Os investigadores escolheram 32 graus Celsius, ou 89,6 Fahrenheit, como limite porque, numa experiência anterior, peixes expostos à água a 34 graus Celsius começaram a sofrer efeitos físicos potencialmente fatais.
Os pesquisadores passaram cinco dias treinando os peixes para navegar pelo labirinto e associar uma etiqueta azul à recompensa. Cinco dias após o término do treinamento, eles testaram os peixes para ver quais grupos conseguiam se lembrar de como encontrar a etiqueta e sua recompensa no labirinto.
O grupo de controle se saiu bem, lembrando-se rapidamente de como alcançar a recompensa no labirinto. Mas mesmo os peixes do grupo moderadamente quente não se saíram tão bem. Embora tenham aprendido a navegar rapidamente pelo labirinto durante o treinamento, cinco dias depois, todas as evidências de sua experiência haviam desaparecido. Em experimentos anteriores, o Dr. Luchiari descobriu que a donzela conseguia se lembrar de experiências por pelo menos 15 dias, portanto, a incapacidade de se lembrar do labirinto depois de apenas cinco dias era impressionante.
Os peixes do grupo mais quente não conseguiram aprender o labirinto, levando aproximadamente a mesma quantidade de tempo para navegar por ele durante todo o experimento. “Eles não se comportam bem em temperaturas mais altas”, disse Luchiari. “Em um ambiente natural, eles não encontrarão abrigo, nem reconhecerão seus vizinhos, nem encontrarão comida facilmente.”
As conclusões do estudo destacam a necessidade de mais pesquisas sobre como o calor afeta a cognição dos peixes em todas as latitudes e em diferentes espécies, tanto predadores quanto presas, com potencial para mudanças em cascata nos ecossistemas.
“É um primeiro passo muito bom alertar a comunidade de que a temperatura pode estar a ter estes efeitos na memória e na aprendizagem”, disse Alastair Harborne, ecologista de peixes tropicais da Universidade Internacional da Florida que não esteve envolvido no estudo. “Mesmo alguns graus de mudança podem ter um grande efeito.”
Como as mudanças de temperatura de diferentes durações e magnitudes afetam a memória dos peixes permanece uma importante questão em aberto. Mas o que está claro para os peixes tropicais, disse o Dr. Luchiari, é que “estamos a colocá-los numa situação muito perigosa”.
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