COLUMBIA HEIGHTS, Minnesota (AP) – Por mais de duas horas em uma tarde de domingo, o Rev. Gustavo Castillo liderou a congregação pentecostal que ele vem cultivando neste subúrbio de Minneapolis por meio de oração, Escrituras, música estimulante e, às vezes, testemunhos chorosos.
Mas tudo pode acabar em breve. Uma súbita mudança processual na forma como o governo federal processa os green cards para trabalhadores religiosos nascidos no estrangeiro, juntamente com os máximos históricos no número de pessoas que atravessam ilegalmente a fronteira, significa que milhares de clérigos como ele estão a perder a capacidade de permanecer neste país.
“Estávamos prestes a nos tornar residentes permanentes e, bum, isso mudou”, disse Castillo, nascido na Colômbia, enquanto sua esposa embalava seu filho de 7 meses, cidadão americano de nascimento. “Fizemos tudo corretamente, daqui em diante acreditamos que Deus fará um milagre. Não temos outra opção.”
Para se tornarem residentes permanentes nos EUA, o que pode eventualmente levar à cidadania, os imigrantes solicitam green cards, geralmente através de familiares ou empregadores dos EUA. Um número limitado de green cards está disponível anualmente, definido pelo Congresso e separado em categorias dependendo da proximidade do relacionamento familiar ou das habilidades necessárias para um trabalho.
Cidadãos de países com números desproporcionalmente elevados de migrantes são colocados em filas separadas, muitas vezes mais longas, para obterem a emissão da carta verde. Actualmente, a categoria mais acumulada é a dos filhos mexicanos casados de cidadãos norte-americanos – apenas os pedidos apresentados antes de Março de 1998 estão a ser processados.
Para os líderes religiosos, historicamente, a fila tem sido curta o suficiente para obter um green card antes que seus vistos de trabalho temporário expirem, dizem os advogados.
Isso mudou em março. O Departamento de Estado anunciou que durante quase sete anos tinha colocado na linha errada dezenas de milhares de pedidos de menores negligenciados ou vítimas de abuso da Guatemala, Honduras e El Salvador, e iria agora começar a adicioná-los à fila geral com o clero. Desde meados da década de 2010, um número crescente de jovens destes países procurou green cards humanitários ou asilo depois de cruzar ilegalmente para os EUA.
Esta mudança significa que apenas os pedidos apresentados antes de Janeiro de 2019 estão actualmente a ser processados, adiantando alguns meses os menores centro-americanos, mas dando ao clero com vistos expirados, como Castillo, nenhuma opção senão deixar as suas congregações nos EUA para trás.
“Eles estão fazendo tudo o que deveriam fazer e, de repente, são totalmente esmagados”, disse Matthew Curtis, advogado de imigração na cidade de Nova York cujos clientes, como um rabino israelense e um ministro da música sul-africano , estão ficando sem tempo. “É como uma bomba no sistema.”
Os advogados estimam que há tantas pessoas na fila que a espera é de pelo menos uma década, porque apenas 10.000 destes green cards podem ser concedidos anualmente.
A empresa de Curtis aconselha potenciais candidatos ao clero que “não há indicação de quando você poderá receber um green card”.
É provável que isso dissuada as organizações religiosas de contratar trabalhadores estrangeiros precisamente quando são mais necessários, devido à crescente procura de líderes de congregações de imigrantes que falem outras línguas além do inglês e compreendam outras culturas.
“É um conforto praticar a sua religião na sua língua nativa, em alguém próximo da sua cultura celebrando a missa”, disse Olga Rojas, conselheira sênior para a imigração da Arquidiocese de Chicago. A Igreja Católica dos EUA também recorreu a padres estrangeiros para aliviar a escassez de vocações locais.
Numa paróquia da área de Chicago que tem ajudado este ano com o aumento crescente de recém-chegados vindos da fronteira, duas religiosas mexicanas iniciaram ministérios para mulheres em abrigos, bem como aulas de inglês, disse Rojas.
“Estas duas irmãs sabem que não obterão green cards”, acrescentou ela, e esperam perder outras irmãs e irmãos religiosos que são professores, diretores e desempenham outras funções importantes. “Isso é catastrófico.”
Aqueles que pertencem a ordens religiosas com votos de pobreza, como freiras católicas e monges budistas, são especialmente atingidos, porque a maioria das outras categorias de vistos de emprego exige que os empregadores demonstrem que estão a pagar aos trabalhadores estrangeiros os salários em vigor. Como não recebem salário, não se qualificam.
Em todas as tradições religiosas, há poucas opções para estes trabalhadores continuarem o seu ministério baseado nos EUA, dizem os advogados. No mínimo, precisariam de ir para o estrangeiro durante um ano antes de serem elegíveis para outro visto temporário de trabalhador religioso, e repetir esse processo, pagando milhares de taxas, ao longo da década – ou pelo tempo que o seu pedido de green card permanecer pendente.
“Uma grande preocupação é que sair não seja realmente viável. A igreja substituirá o pastor ou fechará, é muita instabilidade”, disse Calleigh McRaith, advogado de Castillo em Minnesota.
Estar no limbo é um desafio para os trabalhadores religiosos afetados, incluindo Stephanie Reimer, uma canadense que serve uma organização missionária de jovens cristãos não-denominacionais em Kansas City. Seu visto expira em janeiro.
“Tenho orado muito”, disse ela. “Há dias em que parece opressor.”
Martin Valko, advogado de imigração em Dallas, cujos clientes incluem imãs e pastores metodistas, disse que muitos confiam na sua fé para permanecerem esperançosos.
Mas as opções realistas são tão poucas que a Associação Americana de Advogados de Imigração e os líderes religiosos, como o cardeal católico de Chicago e as coligações de pastores evangélicos, pressionaram a administração Biden e o Congresso para resolver o problema.
As soluções administrativas poderiam incluir permitir que os trabalhadores religiosos pelo menos solicitem os seus green cards, para que possam obter autorização de trabalho temporária, como aqueles que se encontram noutras filas à espera de residência permanente.
A solução mais eficaz e imediata seria o Congresso remover desta categoria os pedidos de menores vulneráveis, dizem os advogados. Apesar de serem humanitários, eles constituem a grande maioria da fila que partilham com os trabalhadores religiosos, disse Lance Conklin, advogado de Maryland que co-preside o grupo de trabalhadores religiosos da associação de advogados.
“Eles não deveriam ser colocados uns contra os outros na competição por vistos”, disse Matthew Soerens, que lidera a Evangelical Immigration Table, uma organização nacional de defesa dos imigrantes.
De volta à Iglesia Pentecostal Unida Latinoamericana, Castillo disse que ministrou a uma família com dois filhos pequenos que sobreviveram ao Darien Gap, uma selva na América Central favorecida por contrabandistas que está entre as partes mais perigosas das viagens dos migrantes, e uma mãe e filha que disseram ter passado “pelo buraco” no muro da fronteira.
“Alguns deles estão em melhor situação migratória” do que ele e sua esposa Yarleny, disse Castillo. Mas ele acrescentou que o seu chamado para ministrar a eles é destemido. “Eu sirvo a Deus. Ele se encarregará desses assuntos enquanto eu lidero aqueles que ele me confiou.”
É por isso que, mesmo tendo de deixar o país quando os seus vistos expirarem em Fevereiro, os Castillo estão a angariar fundos para comprar o edifício onde agora alugam o espaço de culto. Eles também dirigem regularmente 10 horas até Dakota do Sul, onde estão estabelecendo outra igreja.
“Neste trabalho, ajudamos constantemente famílias de migrantes destruídas”, disse Yarleny Castillo. “E eles precisam de um espaço como este.”
A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
COLUMBIA HEIGHTS, Minnesota (AP) – Por mais de duas horas em uma tarde de domingo, o Rev. Gustavo Castillo liderou a congregação pentecostal que ele vem cultivando neste subúrbio de Minneapolis por meio de oração, Escrituras, música estimulante e, às vezes, testemunhos chorosos.
Mas tudo pode acabar em breve. Uma súbita mudança processual na forma como o governo federal processa os green cards para trabalhadores religiosos nascidos no estrangeiro, juntamente com os máximos históricos no número de pessoas que atravessam ilegalmente a fronteira, significa que milhares de clérigos como ele estão a perder a capacidade de permanecer neste país.
“Estávamos prestes a nos tornar residentes permanentes e, bum, isso mudou”, disse Castillo, nascido na Colômbia, enquanto sua esposa embalava seu filho de 7 meses, cidadão americano de nascimento. “Fizemos tudo corretamente, daqui em diante acreditamos que Deus fará um milagre. Não temos outra opção.”
Para se tornarem residentes permanentes nos EUA, o que pode eventualmente levar à cidadania, os imigrantes solicitam green cards, geralmente através de familiares ou empregadores dos EUA. Um número limitado de green cards está disponível anualmente, definido pelo Congresso e separado em categorias dependendo da proximidade do relacionamento familiar ou das habilidades necessárias para um trabalho.
Cidadãos de países com números desproporcionalmente elevados de migrantes são colocados em filas separadas, muitas vezes mais longas, para obterem a emissão da carta verde. Actualmente, a categoria mais acumulada é a dos filhos mexicanos casados de cidadãos norte-americanos – apenas os pedidos apresentados antes de Março de 1998 estão a ser processados.
Para os líderes religiosos, historicamente, a fila tem sido curta o suficiente para obter um green card antes que seus vistos de trabalho temporário expirem, dizem os advogados.
Isso mudou em março. O Departamento de Estado anunciou que durante quase sete anos tinha colocado na linha errada dezenas de milhares de pedidos de menores negligenciados ou vítimas de abuso da Guatemala, Honduras e El Salvador, e iria agora começar a adicioná-los à fila geral com o clero. Desde meados da década de 2010, um número crescente de jovens destes países procurou green cards humanitários ou asilo depois de cruzar ilegalmente para os EUA.
Esta mudança significa que apenas os pedidos apresentados antes de Janeiro de 2019 estão actualmente a ser processados, adiantando alguns meses os menores centro-americanos, mas dando ao clero com vistos expirados, como Castillo, nenhuma opção senão deixar as suas congregações nos EUA para trás.
“Eles estão fazendo tudo o que deveriam fazer e, de repente, são totalmente esmagados”, disse Matthew Curtis, advogado de imigração na cidade de Nova York cujos clientes, como um rabino israelense e um ministro da música sul-africano , estão ficando sem tempo. “É como uma bomba no sistema.”
Os advogados estimam que há tantas pessoas na fila que a espera é de pelo menos uma década, porque apenas 10.000 destes green cards podem ser concedidos anualmente.
A empresa de Curtis aconselha potenciais candidatos ao clero que “não há indicação de quando você poderá receber um green card”.
É provável que isso dissuada as organizações religiosas de contratar trabalhadores estrangeiros precisamente quando são mais necessários, devido à crescente procura de líderes de congregações de imigrantes que falem outras línguas além do inglês e compreendam outras culturas.
“É um conforto praticar a sua religião na sua língua nativa, em alguém próximo da sua cultura celebrando a missa”, disse Olga Rojas, conselheira sênior para a imigração da Arquidiocese de Chicago. A Igreja Católica dos EUA também recorreu a padres estrangeiros para aliviar a escassez de vocações locais.
Numa paróquia da área de Chicago que tem ajudado este ano com o aumento crescente de recém-chegados vindos da fronteira, duas religiosas mexicanas iniciaram ministérios para mulheres em abrigos, bem como aulas de inglês, disse Rojas.
“Estas duas irmãs sabem que não obterão green cards”, acrescentou ela, e esperam perder outras irmãs e irmãos religiosos que são professores, diretores e desempenham outras funções importantes. “Isso é catastrófico.”
Aqueles que pertencem a ordens religiosas com votos de pobreza, como freiras católicas e monges budistas, são especialmente atingidos, porque a maioria das outras categorias de vistos de emprego exige que os empregadores demonstrem que estão a pagar aos trabalhadores estrangeiros os salários em vigor. Como não recebem salário, não se qualificam.
Em todas as tradições religiosas, há poucas opções para estes trabalhadores continuarem o seu ministério baseado nos EUA, dizem os advogados. No mínimo, precisariam de ir para o estrangeiro durante um ano antes de serem elegíveis para outro visto temporário de trabalhador religioso, e repetir esse processo, pagando milhares de taxas, ao longo da década – ou pelo tempo que o seu pedido de green card permanecer pendente.
“Uma grande preocupação é que sair não seja realmente viável. A igreja substituirá o pastor ou fechará, é muita instabilidade”, disse Calleigh McRaith, advogado de Castillo em Minnesota.
Estar no limbo é um desafio para os trabalhadores religiosos afetados, incluindo Stephanie Reimer, uma canadense que serve uma organização missionária de jovens cristãos não-denominacionais em Kansas City. Seu visto expira em janeiro.
“Tenho orado muito”, disse ela. “Há dias em que parece opressor.”
Martin Valko, advogado de imigração em Dallas, cujos clientes incluem imãs e pastores metodistas, disse que muitos confiam na sua fé para permanecerem esperançosos.
Mas as opções realistas são tão poucas que a Associação Americana de Advogados de Imigração e os líderes religiosos, como o cardeal católico de Chicago e as coligações de pastores evangélicos, pressionaram a administração Biden e o Congresso para resolver o problema.
As soluções administrativas poderiam incluir permitir que os trabalhadores religiosos pelo menos solicitem os seus green cards, para que possam obter autorização de trabalho temporária, como aqueles que se encontram noutras filas à espera de residência permanente.
A solução mais eficaz e imediata seria o Congresso remover desta categoria os pedidos de menores vulneráveis, dizem os advogados. Apesar de serem humanitários, eles constituem a grande maioria da fila que partilham com os trabalhadores religiosos, disse Lance Conklin, advogado de Maryland que co-preside o grupo de trabalhadores religiosos da associação de advogados.
“Eles não deveriam ser colocados uns contra os outros na competição por vistos”, disse Matthew Soerens, que lidera a Evangelical Immigration Table, uma organização nacional de defesa dos imigrantes.
De volta à Iglesia Pentecostal Unida Latinoamericana, Castillo disse que ministrou a uma família com dois filhos pequenos que sobreviveram ao Darien Gap, uma selva na América Central favorecida por contrabandistas que está entre as partes mais perigosas das viagens dos migrantes, e uma mãe e filha que disseram ter passado “pelo buraco” no muro da fronteira.
“Alguns deles estão em melhor situação migratória” do que ele e sua esposa Yarleny, disse Castillo. Mas ele acrescentou que o seu chamado para ministrar a eles é destemido. “Eu sirvo a Deus. Ele se encarregará desses assuntos enquanto eu lidero aqueles que ele me confiou.”
É por isso que, mesmo tendo de deixar o país quando os seus vistos expirarem em Fevereiro, os Castillo estão a angariar fundos para comprar o edifício onde agora alugam o espaço de culto. Eles também dirigem regularmente 10 horas até Dakota do Sul, onde estão estabelecendo outra igreja.
“Neste trabalho, ajudamos constantemente famílias de migrantes destruídas”, disse Yarleny Castillo. “E eles precisam de um espaço como este.”
A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
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