Algumas empresas da Baía das Ilhas estão relatando seus melhores negócios desde o início da pandemia de Covid, à medida que cidades turísticas, como Paihia e Russell, ficam lotadas de visitantes internacionais e foliões de Ano Novo.
As únicas nuvens em seu horizonte são o fechamento da Rodovia Estadual 1 sobre Brynderwyns a partir do final de fevereiro do próximo ano, e as nuvens literais que podem prejudicar as festividades deste fim de semana.
Riki Kinnaird, coproprietário do icônico Duke of Marlborough Hotel de Russell, disse que o período de Ano Novo estava lotado há mais de um mês.
“Essa era uma negociação normal para nós antes da Covid, então parece que é bom. Estamos tranquilamente confiantes, mas ainda um pouco nervosos por causa da chuva.“
O ano passado também pareceu bom, mas fomos atingidos pelo ciclone Gabrielle e estamos realmente preocupados com o fechamento dos Brynderwyns em março.”
Três navios de cruzeiro em dois dias, com um total de 5.300 passageiros a bordo, aumentarão a multidão na Baía das Ilhas neste fim de semana.
A embaixadora dos navios de cruzeiro, Anika Whapshott, disse que o navio de cruzeiro Queen Elizabeth deveria chegar no sábado, seguido pelo Celebrity Edge e pelo navio boutique Silver Whisper no domingo.
O fluxo de domingo seria administrado trazendo os passageiros do navio maior para o cais de Waitangi, enquanto os do navio menor seguiriam diretamente para o cais de Paihia.
Whapshott disse que muitos passageiros tinham excursões pré-agendadas, mas como todas as excursões eram operadas por empresas locais, esses gastos foram para os bolsos de Northland.
As excursões populares incluíam passeios waka com Taiamai Tours, passeios de caiaque até Haruru Falls e visitas guiadas às cavernas de vaga-lumes Kawiti.
Espera-se que um número recorde de navios de cruzeiro visite a Baía das Ilhas.
A exibição anual de fogos de artifício na véspera de Ano Novo, financiada por empresas locais e lançada a partir de uma barcaça, atraiu até 5.000 pessoas à orla marítima de Paihia, mas isso dependia muito do clima.
Whapshott disse que Russell também esteve “absolutamente agitado” na semana passada, mesmo quando não havia navios de cruzeiro na baía.
“É incrível, realmente vibrante e fabuloso.”
Keri Te Kuru, gerente do Admiral’s View Lodge em Paihia, disse que o motel estava lotado, exceto alguns quartos que seriam reservados nos próximos dias, até meados de janeiro.
O motel começou a ficar lotado em outubro e ela esperava que isso continuasse até março ou abril.
A ocupação durante o ano passado foi em média pouco menos de 80 por cento, o que se aproximava dos níveis pré-pandemia.
“Não víamos nada assim desde 2020, antes da Covid”, disse Te Kuru.
A coproprietária da Flying Kiwi Parasail, Julia De Rosa, disse que Paihia estava lotada.
“Os restaurantes estão movimentados, há uma vibração incrível de verão por toda parte… É lindo ver tanta gente. Gostaria que o sol aparecesse um pouco mais, mas não podemos controlar isso.”
Os visitantes estrangeiros, em particular, voltaram a ser numerosos, disse De Rosa.
“Há muitos americanos e indonésios por aí. Os internacionais estão definitivamente aqui e estão gastando.”
Também havia muitos Kiwis de férias em Paihia, mas eram mais cautelosos com o seu dinheiro, o que ela atribuiu à pressão do custo de vida.
Apenas a perspectiva de chuva lançava uma sombra sobre as negociações dos próximos dias, mas ela disse que o clima em Northland estava tão instável que poderia acabar sendo bem diferente da previsão.
A notícia de que a Rodovia Estadual 1 sobre Brynderwyns será fechada a partir do final de fevereiro para reparos significa que um bom verão é ainda mais vital do que o normal para os operadores turísticos.
Originalmente, a NZTA planejou fechar a rodovia por sete semanas a partir de 7 de fevereiro, mas após protestos das empresas de Northland que foram adiados para 26 de fevereiro.
Os Brynderwyns reabrirão na Páscoa, no dia 27 de março, e fecharão novamente no dia 3 de abril até que as obras sejam concluídas.
No total, o encerramento deverá durar nove semanas. Desvios estarão disponíveis.
O custo para as empresas de Northland do fechamento de Brynderwyns em março foi cerca de US$ 1 milhão por dia a mais do que se as obras rodoviárias fossem deixadas até depois da Páscoa.
Kinnaird disse que isso eclipsou o
custo extra para os operadores de transporte de um fechamento posterior e mais longo.
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