WASHINGTON – O advogado especial que investigou a interferência nas eleições de 2016 da Rússia, Robert S. Mueller III, examinou “um membro da mídia suspeito de participar da conspiração” para hackear democratas e tornar seus e-mails públicos, revelou o Departamento de Justiça na quarta-feira.
O procurador-geral adjunto na época, Rod J. Rosenstein, que supervisionava a investigação na Rússia, aprovou uma intimação em 2018 para os registros de telefone e e-mail da pessoa não identificada. Ele também aprovou solicitar uma entrevista voluntária com essa pessoa e, em seguida, emitir uma intimação para forçar a pessoa a testemunhar perante um grande júri, disse o departamento.
“Todas essas informações foram necessárias para investigar se o membro da mídia estava envolvido na conspiração para obter e utilizar ilegalmente as informações do partido político hackeado ou de outras vítimas”, disse o departamento.
Nenhum membro da mídia foi acusado de conspirar na operação de hack-and-dump, e a divulgação na quarta-feira deixou muitas perguntas sem resposta.
Não disse por que a pessoa era suspeita de participar de uma conspiração para interferir nas eleições de 2016, ou se essa pessoa já testemunhou perante um grande júri. Nem definiu “membro da mídia de notícias” para esclarecer se isso significava estritamente um jornalista tradicional ou poderia se estender amplamente a vários tipos de comentaristas sobre eventos atuais.
Um porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a fornecer mais esclarecimentos, e vários ex-policiais que estavam familiarizados com a investigação de Mueller não responderam aos pedidos de informações.
A divulgação do escrutínio de um integrante da mídia estava contida em uma revisão a um relatório emitido pela administração Trump sobre atividades investigativas que afetaram ou envolveram a mídia de notícias em 2018. A versão da era Trump desse relatório omitiu o episódio.
O Departamento de Justiça do presidente Biden também emitiu relatórios na quarta-feira cobrindo tais atividades investigativas em 2019, que o departamento da era Trump não emitiu, e em 2020. E forneceu novos detalhes sobre as investigações de vazamento no final do governo Trump que buscou registros para repórteres da CNN, The Washington Post e The New York Times.
o relatório para 2019 divulgou outro assunto investigativo aparentemente relacionado ao escritório do advogado especial, que então havia emitido seu relatório final e encerrado. Durante o processo contra uma das pessoas acusadas de “obstruir a investigação sobre a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016”, um procurador dos EUA autorizou a intimação de um membro não identificado da mídia para depoimento, e essa pessoa concordou em obedecer.
Os promotores, no entanto, em última análise, não chamaram essa pessoa para testemunhar no julgamento. O relatório não disse se alguma intimação foi emitida ou se a obtenção de uma foi meramente aprovada. Nem disse sobre o que a pessoa teria testemunhado.
Também não disse se se referia ao julgamento de Roger J. Stone Jr., amigo de longa data de Trump, ocorrido em 2019. Stone foi acusado, entre outras coisas, de obstruir uma das investigações do Congresso na Rússia; ele foi condenado, mas depois perdoado pelo Sr. Trump.
O relatório de 2019 também discutiu superficialmente dois episódios até então desconhecidos em que o Departamento de Justiça investigou membros da mídia de notícias por “crimes decorrentes de atividades de coleta de notícias”, sem dizer quais eram essas alegações.
Uma seção do relatório discutiu brevemente uma investigação sobre um membro da mídia por tais crimes. Ele disse que o procurador-geral autorizou os promotores a usar várias ferramentas legais para forçar as empresas a entregar comunicações e registros comerciais sobre o alvo. (O relatório não nomeia o procurador-geral; o presidente Donald J. Trump nomeou William P. Barr para o cargo em fevereiro de 2019.)
Nesse caso, disse o relatório, os investigadores usaram uma “equipe de filtro” em um esforço “para minimizar a revisão de materiais relacionados à mídia e salvaguardar tais materiais.”
Outra seção do relatório de 2019 discutiu uma investigação sobre “funcionários de uma entidade de mídia de notícias” por tais crimes. Ele disse que o procurador-geral autorizou investigadores a conduzir entrevistas voluntárias de “dois membros da mídia de notícias empregados por uma entidade de mídia” em conexão com o assunto, mas não forneceu mais detalhes.
Em contraste com essas contas esparsas, o Departamento de Justiça também divulgou um cronograma detalhado das investigações de vazamento no final da era Trump em fontes para repórteres da CNN, The Post e The Times, todos os quais transbordaram para a presidência de Biden e quais a administração Biden divulgou no início deste ano.
As investigações de vazamento envolvendo CNN, The Times e The Post foram abertas em agosto de 2017, ambas envolvendo histórias publicadas ou veiculadas nos meses anteriores. A cronologia não explicava por que, três anos depois, houve uma repentina urgência de ir atrás dos registros de comunicações dos repórteres.
O Sr. Barr aprovou pedidos para tentar obter os registros de comunicações de um repórter da CNN em maio de 2020, mostra a cronologia. Ele aprovou ir atrás dos materiais dos repórteres do Times em setembro de 2020. E em 13 de novembro, depois que Trump perdeu a eleição presidencial, Barr aprovou um pedido para tentar obter os registros de comunicações dos repórteres do Post.
O Departamento de Justiça obteve com sucesso os dados das ligações – registros mostrando quem ligou para quem e quando, mas não o que foi dito – para os repórteres das três organizações. A cronologia dizia que as companhias telefônicas eram legalmente livres para revelar que haviam recebido intimações, embora nenhuma o tenha feito.
Embora o departamento tenha obtido alguns registros de e-mail para uma repórter da CNN, Barbara Starr, não conseguiu obter registros de e-mail para os repórteres do Times and Post cujas histórias estavam sob escrutínio. O departamento da era Biden acabou abandonando esses esforços.
Mesmo assim, a briga por esses materiais – incluindo a imposição de ordens de silêncio a alguns executivos da mídia e a demora na notificação aos repórteres de que seus materiais foram procurados e, em alguns casos, obtidos – se espalhou para o governo Biden. A cronologia mostrou que, em abril, o procurador-geral Merrick B. Garland aprovou o adiamento da notificação de Starr sobre o assunto.
Em julho, sob a direção de Biden, Garland proibiu promotores e agentes do FBI de usar intimações, mandados de busca e outras ferramentas de compulsão legal para ir atrás de registros de comunicações de repórteres ou forçá-los a testemunhar sobre fontes confidenciais – uma grande mudança na política do Departamento de Justiça de práticas em administrações anteriores anteriores de ambas as partes.
A pedido do Sr. Garland – que também ordenou a produção dos cronogramas – o inspetor-geral do Departamento de Justiça abriu uma investigação sobre a decisão do Ministério Público Federal de apreender secretamente os dados de repórteres, bem como registros de comunicações dos democratas da Câmara e funcionários membros envolvidos em investigações de vazamento.
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