O secretário de Defesa, Lloyd Austin, foi forçado a cancelar uma viagem a Bruxelas depois de ser internado em uma unidade de cuidados intensivos no domingo, confirmou um funcionário ao The Post. Austin deveria participar de uma reunião do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia na quarta-feira para conversar com parceiros críticos sobre a guerra em curso entre Kiev e Moscou. A reunião estava marcada para acontecer pouco mais de uma semana antes do aniversário de dois anos da sangrenta invasão da Rússia e ocorrerá no momento em que o Congresso luta para aprovar um pacote suplementar para aumentar a ajuda ao aliado devastado pela guerra. Austin, 70, deu entrada no
Centro Médico Militar Nacional Walter Reed no domingo, depois de sentir “sintomas que sugerem um problema emergente de bexiga”, anunciaram os médicos do Walter Reed. Ele foi então transferido para a unidade de cuidados intensivos. “Não está claro por quanto tempo o secretário Austin permanecerá hospitalizado”, disseram os médicos em comunicado. “Não se espera que o atual problema da bexiga altere sua recuperação total prevista. Seu prognóstico de câncer continua excelente.” Em meio à sua hospitalização, Austin transferiu suas funções para a vice-secretária de Defesa Kathleen Hicks, de acordo com o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder. Lloyd Austin foi criticado por manter em segredo duas hospitalizações anteriores. No mês passado, o chefe do Pentágono desencadeou uma tempestade depois de se ter descoberto que ele e a sua equipa não divulgaram duas internações hospitalares aos principais líderes militares, ao Congresso e até à Casa Branca. Austin foi diagnosticado com câncer de próstata em dezembro. Ele foi submetido a uma cirurgia de prostatectomia em 22 de dezembro. Mas então, ele encontrou complicações e foi internado na unidade de terapia intensiva no início de janeiro, onde permaneceu até receber alta em 15 de janeiro. Austin valorizou sua privacidade pessoal, mas os críticos o criticaram por não ser mais aberto sobre seus problemas de saúde, dada sua função de supervisão dos militares. O chefe do Pentágono mais tarde pediu desculpas pela provação. “Eu não lidei com isso direito”, admitiu Austin no início deste mês. “Eu deveria ter contado ao presidente sobre meu diagnóstico de câncer. Eu também deveria ter contado à minha equipe e ao público americano. Peço desculpas aos meus companheiros de equipe e ao povo americano.” Lloyd Austin tem sido um forte defensor do apoio à Ucrânia na sua guerra para afastar os invasores russos.
Austin deverá participar de uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara até o final do mês e deverá responder a perguntas sobre seus problemas médicos, bem como a falta de divulgação pública sobre o assunto. No mês passado, o presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, Mike Rogers (R-Ala.), abriu uma investigação formal do Congresso sobre o susto de saúde de Austin e a falta de divulgação. Rogers buscou um “relato detalhado” da hospitalização, bem como das comunicações de Austin com autoridades da Defesa e da Casa Branca.
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