O meu primeiro impulso, quando iniciamos a Wine School há sete anos e 87 colunas, foi oferecer uma alternativa fácil e divertida às aulas e livros que se concentram na degustação e decomposição do vinho nos seus aromas e sabores que o compõem.
O que há de errado com esse método? Nada, se você é um profissional com o objetivo de identificar vinhos em degustações às cegas. Mas esse não é o objetivo da maioria dos consumidores comuns, que desejam simplesmente desenvolver conforto e facilidade com o vinho e se sentir confiantes em seu próprio paladar.
Uma abordagem muito melhor, pensei, era beber em vez de saborear, de preferência com uma refeição compartilhada pela família ou amigos. Este é o ambiente natural do vinho, onde irá cumprir a sua função de refrescante, intrigante e deliciosa, ao invés de uma degustação num ambiente mais clínico. Nessas condições agradáveis, todos nós podemos aprender a avaliar o vinho, fazendo perguntas simples, mas importantes: “Eu gosto do vinho?” “Por que?” e porque não?” As respostas podem ajudar qualquer pessoa a se tornar um consumidor de vinho mais confiante.
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Este método tem a vantagem adicional de permitir que uma garrafa de vinho se abra durante uma refeição. O bom vinho não é estático. Desde o momento em que você despeja um copo até drenar a última gota, o vinho está mudando, à medida que é exposto ao ar, à medida que aquece no copo e à medida que você adiciona comida e interação social à equação. As opiniões sobre um vinho evoluem quase tão rápido, especialmente com a oportunidade de experimentá-lo à medida que ele muda.
A cada mês, sugiro um tipo específico de vinho e ofereço três bons exemplos. Os leitores então bebem os vinhos nas próximas semanas e, se quiserem, compartilham as respostas na seção de comentários do artigo. No final do mês revisitamos os vinhos, discutimos e passamos ao próximo assunto. Nem todo mundo comenta, mas o suficiente para que possamos ter uma discussão animada, geralmente sugerida por uma resposta ou visão particular.
Várias ideias surgiram ao longo da Wine School que vão ao cerne tanto de como pensar o vinho no século 21, quando muito do que pensávamos saber mudou, e do que os consumidores mais querem saber na hora de comprar vinho. Aqui estão 10 das lições mais importantes que aprendemos; a perspectiva que oferecem é particularmente ressonante e útil, quer você se considere um novato ou um conhecedor.
Não tenha medo de explorar
Nos últimos 30 anos, as opções para os consumidores de vinho explodiram. Bons vinhos agora estão disponíveis em um nível mais alto de qualidade em mais lugares, feitos com mais tipos de uvas e oferecidos em mais estilos do que nunca. As escolhas podem ser assustadoras, mas as oportunidades de prazer são grandes.
Explorar vinhos novos no mercado global tem sido uma grande parte da Wine School. Freqüentemente, eles também são o lugar para encontrar grandes valores. Cultivar um relacionamento com uma boa loja de vinhos é uma ótima maneira de descobrir vinhos promissores.
Encontre o melhor valor pelo preço
Poucas questões são mais importantes para os consumidores do que quanto gastar com vinho e como julgar o valor. Ninguém quer gastar muito dinheiro em vinho, ou em qualquer coisa, na verdade. Mas, como acontece com qualquer categoria de bens de consumo, algumas garrafas custam mais do que outras. Cada garrafa tem seus custos fixos: para cultivo, produção, transporte e as marcações adicionadas a cada transação entre produtor, distribuidor, varejista e consumidor.
A seriedade de propósito tem um papel. Os pequenos produtores de olho na qualidade, cujos métodos de cultivo e produção exigem mão-de-obra intensiva, têm custos mais elevados do que os grandes produtores que buscam a quantidade. Figura na lei da oferta e procura, e entenda que a oferta da maioria dos bons vinhos é finita, pois são produtos de vinhas específicas com uma vindima anual. Os custos podem aumentar rapidamente.
Nossos olhares sobre o malbec da região de Mendoza na Argentina e o Mercurey, na região de Côte Chalonnaise da Borgonha, foram dois exemplos reveladores de como os consumidores, quando mais bem informados, podem discernir mais facilmente a relação entre preço e valor.
Aprenda com os vinhos do mercado de massa
As questões de preço e valor tornam-se especialmente difíceis de entender quando os consumidores veem a profusão de vinhos populares e extremamente baratos que estão amplamente disponíveis.
Muitas dessas garrafas, que são muito populares e fáceis de encontrar em quase todos os supermercados americanos, são essencialmente feitas em fábricas para atender às características estabelecidas em grupos de foco e estudos de consumo. Eu chamo esses vinhos processados. Nossa exploração deles atraiu talvez a resposta mais explosiva na Wine School, tanto de fãs dos vinhos que sentiram que suas preferências foram validadas, quanto de leitores indignados por sequer pensarmos em discutir tais vinhos.
Outra coluna abordou essa questão do ponto de vista do preço, especificamente vinhos abaixo de US $ 10 a garrafa. Não são necessariamente vinhos processados. Mas tentamos responder à pergunta sobre o que estava disponível de produtores conscienciosos na extremidade extremamente baixa do espectro de preços.
Ambas as colunas, pensei, demonstraram os sacrifícios que vêm com a produção em massa e custos ultrabaixo.
Emparelhar vinho com comida
Poucos aspectos do vinho são tão intimidantes quanto a questão de como combiná-lo com a comida. Os livros didáticos oferecem fórmulas intrincadas que são quase impossíveis de seguir, enquanto os sommeliers, com seu profundo conhecimento de seus vinhos e da comida servida em seus restaurantes, se concentram nos pontos mais misteriosos de simetria ou contraste.
A Wine School adotou uma abordagem de senso comum: Just do it. Com a experiência, vêm os insights e as preferências.
Uma vez que a Wine School se baseia na ideia de que vinho e comida pertencem um ao outro, cada coluna é uma oportunidade para experimentar emparelhamentos. Isso ficou explícito em uma coluna que convidava os leitores a escolher seus próprios vinhos com uma refeição de frango assado. Mas está implícito em todas as colunas, como esta primeira sobre Muscadet.
Examine seus preconceitos
Todos nós temos crenças firmes sobre certos vinhos, como “Eu odeio chardonnay” ou “Todos os rosés são ruins”. Freqüentemente, essas não são as opiniões consideradas que vêm com uma longa exposição, mas o produto de uma única experiência ruim, às vezes de muito tempo atrás.
É por isso que o princípio da Wine School é examinar periodicamente nossos preconceitos e estereótipos. Eu pessoalmente usei a Wine School como uma oportunidade para reexaminar a minha própria, como em colunas sobre a evolução dos estilos de zinfandel e grenache.
Ao fazer isso, você aprende rapidamente (ou, no meu caso, reaprende) que crenças fixas sobre o vinho costumam ser baseadas em informações desatualizadas. Os estilos não são ditados pelo potencial de uma uva ou de um lugar, mas pelas intenções de um produtor.
Desafie a sabedoria convencional
Intimamente relacionado a preconceitos e estereótipos está o excesso de confiança na sabedoria convencional. Isso é especialmente verdadeiro no caso do vinho, porque a educação e a experiência muitas vezes exigem tempo e despesas consideráveis de viagens, compra e degustação de vinhos. É mais fácil abrir um livro.
O problema é que muitos desses livros também se baseiam em crenças convencionais. Experiência pessoal e confiança no julgamento de alguém são as ferramentas essenciais do vinho, e não são tão fáceis de encontrar. É por isso que pregamos consistentemente as virtudes de uma mente aberta.
Nossas explorações de aligoté e Valpolicella Classico foram exemplos disso. Aligoté há muito tempo é a “outra uva branca” desprezada pela chardonnay na Borgonha. Que surpresa descobrir que bons produtores estão fazendo excelentes versões e que os vinhos têm muito a oferecer.
O mesmo com Valpolicella Classico, um estilo enxuto que em grande parte deu lugar ao plusher Valpolicella Ripasso. Você ainda pode preferir o Ripasso. O objetivo é tentar ambos e formar sua própria opinião.
Considere o lugar de origem
Poucas palavras são usadas no vinho com tanta frequência e com tão pouco entendimento quanto terroir, um termo francês que dá grande valor à capacidade de um lugar e cultura de imprimir suas características distintivas no vinho. Aliás, não é apenas o vinho que exibe terroir. Muitos produtos, como queijo, chocolate, azeite e mel, também o fazem.
Na Wine School, acreditamos no poder do terroir e sentimos que os grandes vinhos possuem quase sempre as qualidades que vêm de terroirs extraordinários, sejam eles caros ou conhecidos.
Muitas colunas enfocaram os terroirs de vinhos específicos. Duas que examinaram esta questão em detalhes e demonstraram como ela foi exibida foram em Morgon, uma das 10 regiões de Beaujolais consideradas distintas o suficiente para colocar seus nomes em rótulos, e Valtellina, uma área alpina na região da Lombardia, no norte da Itália.
Valorize a simplicidade
Uma suposição comum sobre o vinho é que ele deve ser complexo para ser bom. Vimos essa exaltação da complexidade também em outras áreas. O movimento da cerveja artesanal só recentemente redescobriu a lager, depois de dedicar muito de seu tempo de fermentação a expressões cada vez mais criativas e complicadas da cerveja.
No vinho, como na moda, tudo tem o seu lugar. Às vezes, você quer um vinho meditativo e multifacetado que recompensa a contemplação. Outras vezes, você deseja algo que seja revigorante e pouco exigente. Chamar um vinho de simples não é um insulto. É simplesmente uma questão de adequar o vinho à ocasião.
Examinamos a alegria dos prazeres simples nas colunas de vinhos que matam a sede e em Montepulciano d’Abruzzo.
Aprecie a beleza da Nuance
Por mais que valorizemos a simplicidade em um vinho, as respostas a muitas perguntas sobre o vinho são complicadas. Ao contrário dos políticos que eliminam tons de cinza em seus comerciais de campanha, gostamos de examinar as questões de todos os lados.
Os principais exemplos são as perguntas feitas em duas colunas sobre vinhos italianos: Uma, sobre Rosso di Montalcino, o irmão mais barato de Brunello di Montalcino, considerou o que significa amadurecimento ao discutir uvas para vinho. O outro olhou para Verdicchio di Matelica, um branco da região de Marche, e perguntou o que significa grandeza em um vinho.
O engraçado é que você pode fazer essas perguntas sobre o vinho, mas como você responde a elas pode se aplicar a todas as partes da vida.
Retorne aos Clássicos
Acreditamos que, com todos os novos tipos de vinho a explorar, vivemos o momento mais emocionante de sempre para os amantes do vinho. Mas, para entender o vinho, é preciso explorar seu potencial. Isso significa voltar ocasionalmente aos clássicos, vinhos que prendem a imaginação há séculos.
Os marcos históricos oferecem a oportunidade de ver o vinho em suas alturas. As melhores garrafas são geralmente muito caras e requerem muito envelhecimento para nossos propósitos, mas podemos encontrar exemplos menos caros que pelo menos dão o sabor de seu potencial.
O primeiro vinho que examinamos foi o Bordeaux. Outra discussão de 2016 olhou para a região de Marsannay da Borgonha. Ambos foram bons exemplos de recuar para nos lembrar do motivo pelo qual essas regiões são tão veneradas.
Junte-se à discussão
A Wine School pretende ser uma conversa. Então, por favor, junte-se a seus pensamentos e percepções sobre os vinhos específicos que estamos examinando a cada mês e sobre essas reflexões. (Este mês, estamos bebendo Chablis da safra 2019). É fácil: basta adicionar sua voz à seção de comentários.
E aproveite a ocasião para iniciar sua própria discussão. Um resultado que eu não previ quando começamos a Wine School foi o número de leitores em todo o país que o usaram como uma oportunidade para se reunir regularmente com amigos para as garrafas sugeridas. Afinal, este é o melhor propósito do vinho – reunir as pessoas em uma atmosfera de convívio.
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