WASHINGTON – Enquanto uma multidão de apoiadores do presidente Donald J. Trump agitava-se no Capitólio em 6 de janeiro, William J. Walker, que comandava a Guarda Nacional do Distrito de Columbia, assistia impotente, esperando por horas pela aprovação para enviar suas tropas para ajudar uma força policial mal superada reprimiu o tumulto mortal.
Ele suspeitava – e ainda suspeita – que parte do motivo do atraso foi que os funcionários do Departamento de Defesa estavam excessivamente preocupados com a ótica de enviar a Guarda contra os desordeiros pró-Trump, um movimento que resultou em tratamento especial para a multidão principalmente branca em comparação com as táticas de aplicação da lei usadas contra os manifestantes em marchas por justiça racial no passado recente.
“Todos nós ficamos frustrados com os limites rígidos que nos foram impostos”, disse Walker. “O 57º aniversário da marcha do Dr. Martin Luther King? Sem restrições. Em 4 de julho? Sem restrições. Quando os monumentos foram atacados e nós saímos? Sem restrições para mover a força de reação rápida. As restrições vieram para 5 de janeiro e 6 de janeiro. ”
No sábado, quando os manifestantes pró-Trump estão programados para descer em Washington para se reunir em apoio aos acusados no ataque de 6 de janeiro, Walker, que agora é o principal oficial de segurança da Câmara dos Representantes como seu novo sargento -armas, disse que as coisas seriam diferentes. Desta vez, ele está fora do campo e um jogador crucial na preparação do Capitol para violência potencial.
O comício será um teste importante para Walker – assim como para o resto do aparato de segurança no Capitólio e em Washington – e ele disse que eles estariam prontos para o que quer que aconteça.
“Isso tem todo o meu foco e atenção total”, disse Walker sobre o comício “Justice for J6”, que as autoridades federais alertaram na sexta-feira que poderia levar à violência. “Nós vamos superar isso.”
Ele e outros oficiais do Capitólio mudaram as políticas com base nas lições aprendidas na esteira de 6 de janeiro. Um retrato contundente emergiu dos preparativos e da resposta ao ataque, incluindo os líderes da polícia que não equiparam os oficiais com os tão necessários equipamentos antimotim e oficiais de inteligência ignorar ou desconsiderar ameaças graves de violência de partidários de Trump.
“A Polícia do Capitólio dos EUA ficou surpresa. Eles não previram nada parecido ”, disse Walker durante uma entrevista recente em seu escritório. “Usar as lições identificadas naquele dia trágico, 6 de janeiro, nos ajudará a garantir que não teremos uma repetição.”
Por um lado, desta vez, a Guarda Nacional já está de prontidão para ajudar; o Departamento de Defesa autorizou o envio de 100 soldados na sexta-feira.
Na quinta-feira, as autoridades restauraram a cerca temporária em torno do perímetro do Capitólio que foi erguida imediatamente após o motim de 6 de janeiro.
“As pessoas podem vir e se reunir, mas precisam fazer isso de maneira segura”, disse Walker.
O Sr. Walker, um nativo de Chicago e ex-agente especial da Drug Enforcement Administration que passou décadas na Guarda Nacional, foi instalado no posto de segurança máxima da Câmara como parte de uma reforma quase completa do pessoal de segurança do Capitólio no resquício do ataque de janeiro.
A tenente-general Karen Gibson, oficial da inteligência militar, assumiu como sargento de armas no Senado; e J. Thomas Manger, um veterano chefe de departamentos da polícia na região da Grande Washington, recentemente se tornou o chefe da Polícia do Capitólio. Apenas J. Brett Blanton, que como o arquiteto do Capitólio é responsável pela manutenção do complexo, permanece na mesma posição que ocupava em 6 de janeiro. Ele também continua a servir no reformado Conselho de Polícia do Capitólio, o órgão encarregado das decisões de segurança para o complexo. Ex-oficial da Marinha com uma estrela de bronze do Iraque, Blanton disse que foi cortado das principais decisões de segurança em 6 de janeiro.
O Congresso aprovou um projeto de lei de gastos de emergência de US $ 2,1 bilhões para pagar as melhorias na segurança do Capitólio, mas não conseguiu atender a todos os pedidos de altos funcionários, incluindo retirar dinheiro para criar uma força de reação rápida da Guarda Nacional para responder a emergências no Capitol. Walker disse que ainda está defendendo a criação de uma cerca retrátil que pode aparecer “instantaneamente” para evitar uma violação do Capitólio.
O primeiro negro a liderar a segurança na Câmara, o Sr. Walker disse que o trabalho veio com um “tremendo senso de orgulho e pressão”.
“É melhor eu acertar”, disse ele, sentado em um sofá em seu escritório meticulosamente cuidado, uma bandeira americana presa ao peito de seu terno azul marinho. “Pode levar 232 anos até que outro afro-americano tenha a oportunidade.”
Ele tem falado abertamente sobre a disfunção que atormentou a resposta ao ataque do Capitol, atraindo o desdém de alguns de seus colegas no processo. Depois que Walker testemunhou ao Congresso em março sobre como líderes militares de alto escalão bloquearam seus esforços para enviar rapidamente tropas para ajudar a conter o tumulto, um dos líderes militares de mais alto escalão se recusou a apertar sua mão, de acordo com uma pessoa familiarizada com a interação.
Não foi a primeira vez em sua carreira que Walker lançou um holofote nada lisonjeiro sobre o que considerava um problema significativo no governo.
Durante seu tempo na DEA, ele testemunhou em nome de agentes negros em um processo de preconceito racial de longa data no qual eles disseram que o governo os havia discriminado sistematicamente dentro da agência. O Sr. Walker ganhou reputação na agência como um investigador implacável cujo trabalho o levou de Chicago às Bahamas, Miami, Porto Rico, Washington e Nova York.
“Eu era uma pessoa totalmente, radicalmente diferente”, disse Walker sobre sua carreira lá. “Não abusei, mas a prisão foi rápida.”
Em 1986, ele se envolveu em um importante caso que levou à condenação de 18 membros da família do crime organizado Gambino.
Durante a investigação, Walker ajudou a garantir a apreensão de quase US $ 6 milhões – um recorde para a DEA na época – depois que um traficante de heroína de Long Island que ele estava rastreando ofereceu a ele e a outros agentes um suborno.
“Ele nos ofereceu um milhão de dólares – US $ 250.000 cada”, disse Walker. “Nós o algemamos. Eu disse: ‘Não vá a lugar nenhum.’ ”Ele prontamente pegou um telefone público para ligar para seu supervisor e obter um mandado para a casa do homem.
“Se ele vai nos dar um milhão, o que resta para ele?” ele se perguntou.
Derek S. Maltz Sênior, um ex-chefe da Força-Tarefa de Repressão às Drogas de Nova York que trabalhou com Walker, lembrou-se de estar envolvido em um grande caso de escuta telefônica no Queens, anos depois, que os agentes acreditavam que renderia mais de US $ 1 milhão em drogas e armas . Na época, o Sr. Walker era o segundo funcionário da agência em Nova York.
O Sr. Maltz disse ao informar o Sr. Walker sobre o caso, o Sr. Walker surpreendeu os outros agentes ao dizer: “Vou com você”.
“É inédito que um executivo sênior, número 2 no escritório da DEA em Nova York, vá para a rua”, lembrou Maltz. Depois de fazer as prisões, Walker se ofereceu para transportar pessoalmente os que estavam sob custódia para serem processados, disse Maltz.
Na Guarda Nacional, Walker encontrou uma série diferente de desafios à medida que subia na hierarquia. Quando Trump o nomeou comandante da Guarda Nacional de DC em 2018, Walker foi encarregado de garantir que as tropas estivessem prontas para responder a emergências nacionais, incluindo deslocamentos para o Iraque, Afeganistão, Baía de Guantánamo, Polônia e Arábia Saudita.
Coronel Earl G. Matthews, que era um deputado principal conselheiro geral do exército na época, disse Walker imediatamente reforçou os requisitos de aptidão e pontualidade.
“Ele recebia muitas reclamações, mas mantinha as pessoas em um alto padrão”, lembra o Coronel Matthews. “Ele é um cara clássico em um molde conservador. Ele é um cara muito sério que ama o Exército e ama o país. Poucas pessoas podem dizer que foram nomeadas por Donald Trump e Nancy Pelosi. Ele é uma flecha reta. Mas ele também é um cara que fala a verdade ao poder. ”
Ele fez isso depois de 6 de janeiro, em depoimento perante um comitê do Senado sobre o que chamou de restrições “incomuns” impostas à Guarda Nacional naquele dia. Ele detalhou como não recebeu aprovação para mobilizar tropas para responder ao motim até mais de três horas depois de ter solicitado, e disse que oficiais militares expressaram preocupação sobre a “ótica” de enviar tropas ao Capitólio.
A violência que se desenrolou ao longo de quase cinco horas causou ferimentos em quase 140 policiais. Pelo menos cinco pessoas morreram durante o ataque e suas consequências imediatas.
“Os segundos importavam”, ele testemunhou. “Minutos importam.”
Walker disse que os eventos daquele dia, com uma multidão atacando a polícia enquanto símbolos de racismo e supremacia branca eram exibidos no Capitólio, ainda o assombravam.
“É um mistério para mim como, em 2021, ainda poderíamos ter essa divisão e ódio profundo”, disse ele. “Se você estudar alguns dos que foram presos, alguns acabaram de chegar aqui. Alguns deles acabaram de se tornar americanos. Alguém que acabou de chegar à América tem algum problema comigo? Isso é problemático. Eu estive aqui.”
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