OLHE ATRAVÉS DA paisagem cultural americana e você encontrará um número crescente de pessoas de cor que ganharam o direito de ditar os termos de sua arte, de Shonda Rhimes e Jennifer Lopez, que assinaram acordos de desenvolvimento de figuras importantes com a Netflix, ao o showrunner Misha Green, cujo “Lovecraft Country”, cancelado pela HBO após uma temporada, foi indicado para 18 prêmios Emmy e assinou um contrato geral com a Apple. Todo esse sucesso, no entanto, depende da doutrina do indivíduo excepcional. Para comunidades de longa data de minorias raciais e imigrantes recentes, a promessa do sonho americano repousa no que o filósofo Michael J. Sandel chama de “a retórica da ascensão”: uma fé, amplamente ilusória, de que você pode ir tão longe nisso país conforme seus talentos o levarão. Você pode ter que trabalhar o dobro pela metade, mas ainda é o senhor do seu destino. A frase “excelência negra”, por exemplo, ganhou força no final dos anos 1960, depois que as vitórias legais do movimento pelos direitos civis revelaram uma sociedade ainda profundamente enraizada na desigualdade e divisão racial. Em novembro de 1969, o ativista Whitney M. Young Jr., então chefe da National Urban League, escreveu um editorial com o título “Excelência negra pode levar a uma sociedade americana aberta”, no qual convocava os negros americanos a lutar por seus própria liberdade por meio de “disciplina e ação responsável”. Protestos violentos, argumenta Young, não são convincentes. “Devemos buscar a excelência negra”, escreve ele, “a responsabilidade especial de se destacar: superar a capacidade de pensar, superar e superar aqueles que negariam a liberdade aos negros”.
“Temos o peso de sentir que, se nossos programas fracassarem, será um referendo sobre a viabilidade dos asiático-americanos como um todo”, diz o ator Daniel Dae Kim.
A excelência negra, no entanto, só funciona como um meio de mobilidade ascendente em uma sociedade em grande parte livre de estruturas racistas e pessoas racistas. Talvez, como Sandel argumenta, a própria premissa da luta meritocrática seja falha. “E se a retórica de ascensão não inspire mais”, propõe ele, “não apenas porque a mobilidade social estagnou, mas, mais fundamentalmente, porque ajudar as pessoas a galgar a escada do sucesso em uma meritocracia competitiva é um projeto político vazio que reflete um empobrecimento concepção de cidadania e liberdade? ” A maioria dos americanos não está pronta para aceitar uma reformulação tão ousada de nossa ordem civil. Na verdade, os negros costumam ser os defensores mais francos da agitação do sucesso americano. Afinal, um número suficiente de nós foi recompensado por seguir esse caminho de trabalho árduo e determinação que só destacou a viabilidade do mito. Como a meritocracia pode ser um mito quando seu primo ou a cunhada de seu melhor amigo se destacaram por trabalhar mais que brancos? Como pode ser um mito quando um negro e, em suas palavras, “garoto magrelo com um nome engraçado” trabalhou tanto que acabou na Casa Branca? Quando uma mulher negra e uma índia americana fizeram o mesmo?
À luz desses esforços individuais duramente conquistados, o conceito de uma mediocridade salvífica parece perverso. Em 1963, quando James Baldwin publicou “My Dungeon Shook”, Sua ardente e perscrutadora carta aberta a seu sobrinho adolescente, ele não aconselhava a mediocridade, mas o seu oposto. “Você nasceu em uma sociedade que expôs com clareza brutal, e de todas as maneiras possíveis, que você era um ser humano sem valor”, escreve Baldwin. “Não se esperava que você aspirasse à excelência: esperava-se que você fizesse as pazes com a mediocridade.” Como ousamos, cerca de 60 anos depois, sugerir fazer as pazes com a mediocridade? Mas Baldwin não poderia ter previsto os custos de nossos esforços constantes, pois vivemos para ver algo que ele não pôde: o tributo psíquico de aspirar à excelência em uma sociedade que falha em reconhecê-la e recompensá-la mesmo quando alcançada.
OLHE ATRAVÉS DA paisagem cultural americana e você encontrará um número crescente de pessoas de cor que ganharam o direito de ditar os termos de sua arte, de Shonda Rhimes e Jennifer Lopez, que assinaram acordos de desenvolvimento de figuras importantes com a Netflix, ao o showrunner Misha Green, cujo “Lovecraft Country”, cancelado pela HBO após uma temporada, foi indicado para 18 prêmios Emmy e assinou um contrato geral com a Apple. Todo esse sucesso, no entanto, depende da doutrina do indivíduo excepcional. Para comunidades de longa data de minorias raciais e imigrantes recentes, a promessa do sonho americano repousa no que o filósofo Michael J. Sandel chama de “a retórica da ascensão”: uma fé, amplamente ilusória, de que você pode ir tão longe nisso país conforme seus talentos o levarão. Você pode ter que trabalhar o dobro pela metade, mas ainda é o senhor do seu destino. A frase “excelência negra”, por exemplo, ganhou força no final dos anos 1960, depois que as vitórias legais do movimento pelos direitos civis revelaram uma sociedade ainda profundamente enraizada na desigualdade e divisão racial. Em novembro de 1969, o ativista Whitney M. Young Jr., então chefe da National Urban League, escreveu um editorial com o título “Excelência negra pode levar a uma sociedade americana aberta”, no qual convocava os negros americanos a lutar por seus própria liberdade por meio de “disciplina e ação responsável”. Protestos violentos, argumenta Young, não são convincentes. “Devemos buscar a excelência negra”, escreve ele, “a responsabilidade especial de se destacar: superar a capacidade de pensar, superar e superar aqueles que negariam a liberdade aos negros”.
“Temos o peso de sentir que, se nossos programas fracassarem, será um referendo sobre a viabilidade dos asiático-americanos como um todo”, diz o ator Daniel Dae Kim.
A excelência negra, no entanto, só funciona como um meio de mobilidade ascendente em uma sociedade em grande parte livre de estruturas racistas e pessoas racistas. Talvez, como Sandel argumenta, a própria premissa da luta meritocrática seja falha. “E se a retórica de ascensão não inspire mais”, propõe ele, “não apenas porque a mobilidade social estagnou, mas, mais fundamentalmente, porque ajudar as pessoas a galgar a escada do sucesso em uma meritocracia competitiva é um projeto político vazio que reflete um empobrecimento concepção de cidadania e liberdade? ” A maioria dos americanos não está pronta para aceitar uma reformulação tão ousada de nossa ordem civil. Na verdade, os negros costumam ser os defensores mais francos da agitação do sucesso americano. Afinal, um número suficiente de nós foi recompensado por seguir esse caminho de trabalho árduo e determinação que só destacou a viabilidade do mito. Como a meritocracia pode ser um mito quando seu primo ou a cunhada de seu melhor amigo se destacaram por trabalhar mais que brancos? Como pode ser um mito quando um negro e, em suas palavras, “garoto magrelo com um nome engraçado” trabalhou tanto que acabou na Casa Branca? Quando uma mulher negra e uma índia americana fizeram o mesmo?
À luz desses esforços individuais duramente conquistados, o conceito de uma mediocridade salvífica parece perverso. Em 1963, quando James Baldwin publicou “My Dungeon Shook”, Sua ardente e perscrutadora carta aberta a seu sobrinho adolescente, ele não aconselhava a mediocridade, mas o seu oposto. “Você nasceu em uma sociedade que expôs com clareza brutal, e de todas as maneiras possíveis, que você era um ser humano sem valor”, escreve Baldwin. “Não se esperava que você aspirasse à excelência: esperava-se que você fizesse as pazes com a mediocridade.” Como ousamos, cerca de 60 anos depois, sugerir fazer as pazes com a mediocridade? Mas Baldwin não poderia ter previsto os custos de nossos esforços constantes, pois vivemos para ver algo que ele não pôde: o tributo psíquico de aspirar à excelência em uma sociedade que falha em reconhecê-la e recompensá-la mesmo quando alcançada.
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