COLUMBUS, Ohio – Um espectador em um jogo de futebol masculino dos Estados Unidos poderia se divertir bastante simplesmente assistindo a Sergiño Dest enquanto ele trata de jogar de volta.
A execução de atos simples de Dest, de 20 anos, em um campo de futebol – correr, pegar uma bola, brincar com ela a seus pés, direcioná-la para os companheiros de equipe – esbanja estilo. Ele tem um kit de ferramentas sem fundo de truques. Ele tem o controle da bola de um marionetista – e às vezes tem ideias malucas sobre o que fazer com ela.
Apesar de todas as suas habilidades, a questão sobre Dest – levantada por treinadores da seleção nacional e de seu clube, o Barcelona – é se ele poderia reunir todos esses dons e ferramentas e expressá-los consistentemente como atuações eficazes, se pudesse evitar lapsos mentais e manter a concentração no campo, se pudesse mudar de jogo sozinho.
Em uma noite extremamente divertida, Dest fez exatamente isso, marcando um gol de empate brilhante, criando friamente o vencedor e geralmente encantando a multidão para ajudar a liderar os Estados Unidos na vitória por 2 a 1 sobre a Costa Rica em uma partida de qualificação para a Copa do Mundo na quarta-feira à noite em Columbus, Ohio.
Ao ser substituído no segundo tempo, Dest fez um último gesto encantador: Saindo do campo pela outra linha, ele demorou a caminhar pelo perímetro da área de jogo, agitando os braços para animar a multidão enquanto o jogo continuava atrás dele . Quando ele chegou à linha lateral perto dos bancos, ele cumprimentou todos os fãs que pôde, e alguns seguranças, com um grande sorriso no rosto.
Os fãs o agraciaram durante todo o caminho com gritos ruidosos.
O ambiente acolhedor e uma multidão lotada de 20.165 pessoas pareceram revigorar toda a equipe dos Estados Unidos, que estava tentando se recuperar da derrota por 1 a 0 no Panamá no domingo.
A equipe passou a ver Columbus como uma espécie de casa nacional não oficial por causa das multidões confiavelmente grandes e apoiadoras que tende a atrair aqui e porque tem sido palco de um padrão de resultados positivos: em 10 eliminatórias anteriores da Copa do Mundo em Columbus desde 2000, os EUA venceram sete inscrições na quarta-feira.
Os fãs – suas vozes amplificadas no estádio por um arranjo aconchegante de assentos e teto parcial – ainda estavam trabalhando em um “EUA!” Teatral e lento canto, cronometrou cada jogo para o apito inicial, quando a Costa Rica saltou para uma liderança impressionante.
Avançando em direção ao gol dos Estados Unidos no primeiro minuto, o zagueiro da Costa Rica, Keysher Fuller, saltou no ar para acertar um cruzamento com o pé direito. Embora o contato não tenha sido limpo, a bola saltou erraticamente da grama, através de uma pequena multidão, e entrou na rede, passando pelo goleiro dos EUA Zack Steffen, que havia ficado congelado na linha por causa da ameaça crescente do atacante da Costa Rica Jonathan Moya no caixa. Steffen correu imediatamente para a linha lateral para argumentar que Moya estava impedido, mas parecia que Dest, que havia sido puxado na linha de fundo, longe da jogada, manteve os atacantes costa-riquenhos em jogo.
Dest se redimiria de forma espetacular aos 25 minutos. Recebendo a bola no flanco direito, ele driblou ameaçadoramente em direção à área, acariciando a bola com o pé direito, antes de cortá-la rapidamente para a esquerda e dar um chute com o pé mais fraco no canto superior esquerdo do gol. O vôo da bola para a rede desencadeou uma erupção de barulho na torcida da casa e mandou Dest correndo para a linha lateral, onde foi cercado por seus companheiros de equipe e treinadores.
Por mais que o gol em si, Gregg Berhalter, o técnico dos Estados Unidos, deve ter ficado encantado com a formação, uma jogada de 13 passes envolvendo nove jogadores americanos que começou no meio-campo, balançou de volta para Steffen no gol, atacou o lado esquerdo do campo e terminou na direita. Antes do remate de Dest entrar, os EUA estavam 428 minutos sem um golo na primeira parte.
Poucos dias atrás, Berhalter havia brincado com os repórteres que eles provavelmente estavam cansados de ouvi-lo usar a palavra “verticalidade”, uma referência a um conceito tático de abordagem direta que ele invocou repetidamente em uma série de coletivas de imprensa.
Imagine quantas vezes os jogadores o ouviram. Os EUA pareciam sem brilho em ataques às vezes nos últimos dois meses, mas o conceito pareceu ressoar na noite de quarta-feira. O gol de Dest destacou uma das melhores metades do jogo ofensivo dos americanos na memória recente, uma que exibiu todos os princípios ofensivos que Berhalter vinha pregando, publicamente e à porta fechada, por semanas: movimento persistente e proposital sem a bola, trocas rápidas, uma sensação geral de urgência empurrando em direção e atrás da linha de fundo do oponente.
O gol do sinal verde veio aos 66 minutos. Um erro de um zagueiro costarriquenho deixou a bola aos pés de Dest, que a recolheu, olhou em volta e desferiu um passe perfeito no caminho de Timothy Weah, que a acertou em direção ao gol.
O jogo foi posteriormente julgado como um gol contra o goleiro da Costa Rica, Leonel Moreira, mas Weah comemorou como seu, correndo para abraçar um grupo de fãs no canto.
Dest se juntou a ele lá, recebendo tapinhas na cabeça dos fãs, deleitando-se com uma performance onde ele colocou todas as suas habilidades tentadoras em uso devastador.
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