CATANIA, Itália – A mãe havia preparado tudo para o batismo. Ela vestiu seu filho pequeno Antonio com um terno de cetim feito à mão com abas e uma cartola cor creme combinando com strass. Ela contratou os fotógrafos e comprou uma cruz de ouro para o bebê. Ela reservou um grande almoço buffet para todo o clã no Copacabana.
Mas enquanto o pároco da cidade siciliana de Catânia realizava a liturgia usual, conclamando a família a renunciar a Satanás e despejando água benta na cabeça do bebê que se contorcia, uma parte importante do ritual desapareceu.
Não havia padrinho.
“Não está certo”, disse Agata Peri, 68, bisavó do pequeno Antonio. “Definitivamente não tomei essa decisão.”
A igreja fez. Naquele fim de semana de outubro, a diocese católica romana de Catania decretou uma proibição de três anos à antiga tradição de nomear padrinhos em batismos e batizados. Oficiais da Igreja argumentam que a figura antes essencial na educação católica de uma criança perdeu todo o significado espiritual. Em vez disso, dizem eles, tornou-se uma oportunidade de networking para famílias que buscam melhorar sua fortuna, garantir doações de colares de ouro e fazer conexões vantajosas, às vezes com corretores locais de poder que têm dezenas de afilhados.
A paternidade de Deus, disseram oficiais da Igreja, caiu na terra como um costume secular entre parentes ou vizinhos – muitos deficientes na fé ou vivendo em pecado, e agora era um mero método de fortalecer os laços familiares.
E às vezes ligações com a máfia também.
Promotores italianos rastrearam batismos para mapear como os chefes do submundo espalham influência, e as viúvas da máfia no tribunal salvaram seu rancor mais venenoso para “os verdadeiros Judas” que traem o vínculo batismal. É uma transgressão mais associada com, bem, “O Poderoso Chefão”, especialmente a cena do batismo quando Michael Corleone renuncia a Satanás na igreja enquanto seus capangas espancam todos os seus inimigos.
Mas os oficiais da igreja alertam que a secularização mais do que qualquer outra coisa os levou a eliminar os padrinhos, uma coisa siciliana que vem acontecendo há 2.000 anos, ou pelo menos desde os primeiros dias arriscados da igreja, quando patrocinadores conhecidos dos bispos garantiam convertidos para evitar a infiltração pagã.
“É uma experiência”, disse Mons. Salvatore Genchi, o vigário-geral de Catânia, enquanto segurava uma cópia da proibição em seu escritório atrás da basílica da cidade. Padrinho de pelo menos 15 afilhados, o monsenhor disse ser bem qualificado para o cargo, mas estimou que 99% dos padrinhos da diocese não eram.
O intervalo daria à igreja algum tempo para mandar Catânia de volta à escola católica, mas monsenhor Genchi não estava otimista de que isso iria durar. “Parece-me muito difícil”, disse ele, “que alguém possa voltar atrás”.
Em 2014, o arcebispo Giuseppe Fiorini Morosini de Reggio Calabria, onde a multidão de ‘Ndrangheta está enraizada, propôs uma suspensão de 10 anos dos padrinhos, argumentando em uma carta ao Papa Francisco que uma sociedade secular havia destruído espiritualmente a figura. Isso, disse ele, também o tornou maduro para exploração por mafiosos.
O arcebispo Morosini disse que uma importante autoridade do Vaticano, o cardeal Giovanni Angelo Becciu, que agora está sendo julgado no Vaticano por acusações de lavagem de dinheiro, respondeu que todos os bispos da Calábria precisam concordar antes de seguir em frente. Eles não.
Mas o arcebispo Morosini disse que continuava trazendo o assunto à tona com Francisco, que “se mostrou muito atento” a ele e, em uma reunião em maio, disse-lhe: “’Cada vez que o vejo, me lembro do problema do padrinho’”.
O Rev. Angelo Alfio Mangano, da igreja de Santa Maria de Ognina em Catânia, acolheu com agrado a proibição, especialmente porque lhe deu um descanso de personagens espiritualmente questionáveis que usavam “ameaças contra o pároco” para pressioná-lo e outros a nomeá-los padrinho.
Às vezes, disse ele, a posição era usada para chantagem social e usura, mas principalmente se tornou um método para reforçar a cultura arraigada de parentesco ritual da Sicília.
“Isso cria um vínculo mais forte entre as famílias”, disse Nino Sicali, 68, enquanto cortava um peixe-espada com um facão no mercado de peixes de Catania. Quando se tornou padrinho, disse ele, retribuiu fazendo do pai de seu afilhado um “comparador” – ou co-pai – de seus próprios filhos. Ao longo dos anos, Sicali disse que era obrigado a ajudar sua luta a se comparar financeiramente. “Ele morreu me devendo 12.000 euros”, disse ele.
Algumas famílias procuravam padrinhos que abriam portas.
Salvatore Cuffaro, um ex-presidente da Sicília, disse que não teve muitos afilhados batismais, “apenas cerca de 20”, concordando com apenas cerca de 5 por cento dos pedidos. Ele era procurado, disse ele, por seus “princípios cristãos”, demonstrados ao longo de décadas de vida política.
“Apesar do que alguns padres pensam, prestei atenção a todos os meus afilhados batismais” e os instruí a ir para a escola católica, disse ele.
Cuffaro, apelidado de “Beijo do Beijo” por sua tendência a beijar todo mundo, cumpriu quase cinco anos de prisão por ajudar a alertar um chefe da máfia de que estava sendo grampeado. Ele negou as acusações e que um mafioso já havia servido como padrinho de alguém na ilha.
“Pelo menos na Sicília, onde morei, isso não existe”, disse ele. “É apenas um vínculo religioso; não há laços de ilegalidade. ”
Ele temia que, ao se livrar da tradição, a igreja estivesse “jogando o bebê fora com a água do banho”.
Os pais que batizam seus filhos em igrejas em Catania no primeiro domingo da proibição também ficaram chocados com a perda de uma tradição amada.
“É chocante”, disse Jalissa Testa, 21, que celebrou o batismo de seu filho na basílica de Catania dançando enquanto seu marido fazia uma serenata para uma multidão de mulheres agitando guardanapos brancos. “Em nossos corações sabemos, e eles saberão, que ele tem um padrinho.”
Marco Calderone carregou seu filho de 6 meses, Giuseppe, por um recorte de jornal na parede da igreja de Santa Maria em Ognina que dizia: “Batismos e batizados: Pare com padrinhos e madrinhas”.
“Para eles, pode ser abolido”, disse Calderone. “Não para nós.”
Depois, a família posou na escadaria da igreja e o fotógrafo da família (“Está vendo o colar daquele bebê?” Disse o fotógrafo) chamou o padrinho para se juntar a ela.
“Salvo”, gritou Calderone, chamando o padrinho não oficial para se juntar a eles.
Até mesmo a família que recebeu dispensa especial para ter um padrinho porque uma morte na família atrasou seu batismo previamente agendado ficou irritada com a regra.
“Não entendo por que a igreja está fazendo isso”, disse Ivan Arena, 29, que pode ser o último padrinho de Catânia, após o batismo de seu sobrinho, que vestia um terno de três peças azul pó e coppola branca boné. “Sou a favor das velhas tradições.”
Depois dessa cerimônia, o padre voltou-se para a família na nave central. As mulheres brilhavam em lantejoulas e os homens usavam tainhas monásticas – curtas na frente, longas nas costas, raspadas nas orelhas. Eles não receberam tal permissão.
“Que diferença faz”, disse o pai orgulhoso, Nicola Sparti, 24, que descreveu sua ocupação como “um pouco disso, um pouco daquilo”. (“Foge de Carabinieri em uma motocicleta”, leia um artigo de jornal recente sobre ele.) “Um dia o padrinho está lá e no outro ele se foi. Mas um pai é para sempre. ”
O Sr. Sparti e sua esposa então dirigiram até a cidade vizinha de Aci Trezza para uma sessão de fotos em frente às três majestosas rochas marinhas que, segundo a lenda, o Ciclope lançou contra Odisseu em fuga. Eles colocaram Antonio em uma miniatura de Mercedes branca com controle remoto e aplaudiram enquanto ele cruzava o porto.
Acima deles, o Rev. Giovanni Mammino, vigário geral da cidade, saiu da igreja de São João Batista após celebrar um batismo. Sua diocese exigia formulários dos padrinhos que juravam que eram crentes e não membros da Máfia. Ao contrário de Catânia, disse ele, sua diocese escolheu um meio-termo, permitindo os padrinhos, mas não os exigindo.
Agora, as pessoas estão ultrapassando a fronteira de Catânia para fazer batismos.
“Eles continuam vindo aqui para que possam ter os padrinhos”, disse ele.
A família Sparti, porém, seguiu as regras e veio apenas para o almoço. Seguiram de carro até a vizinha Copacabana, onde comemoraram com fartos pratos de massa de pistache, bolo, presentes e gerações de pais e padrinhos.
Alfio Motta, 22 anos, tio de Antonio, assistia a tudo do console do DJ, pensando no que poderia ter sido.
“Eu me sinto como o padrinho”, disse ele. “Mesmo que eu não tenha o título.”
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