SAN JOSE, Califórnia – Na sétima semana do julgamento por fraude de Elizabeth Holmes, a fundadora da empresa iniciante de exames de sangue, Theranos, o testemunho se afastou da ciência e entrou em discussões sobre demonstrações falsas e marketing enganoso.
Nas semanas anteriores, os jurados ouviram ex-funcionários do laboratório da Theranos que detalharam a tecnologia de exames de sangue e parceiros de varejo que testemunharam sobre como a start-up falhou em cumprir os prazos ou atingir as metas acordadas.
Esta semana, os promotores se concentraram nas supostas fraudes de Holmes, tentando argumentar que ela enganou intencionalmente os investidores, parceiros comerciais e militares dos Estados Unidos de Theranos. A Sra. Holmes enfrenta 12 acusações de fraude eletrônica e conspiração para cometer fraude eletrônica.
Aqui estão as principais conclusões dos procedimentos da semana.
Demonstrações falsas
A principal testemunha desta semana foi Daniel Edlin, um amigo de faculdade do irmão de Holmes que se tornou gerente de produto sênior da Theranos. O Sr. Edlin testemunhou que o Theranos às vezes escondia falhas ou nem mesmo tentava analisar uma amostra de sangue durante as demonstrações de tecnologia.
Em alguns casos, disse ele, a Theranos também removeu resultados anormais antes de enviar relatórios a investidores que testaram a tecnologia da empresa, como Rupert Murdoch, o magnata da mídia. O Sr. Murdoch teve seu sangue coletado em uma demonstração em janeiro de 2015. Depois, ele enviou um e-mail para a Sra. Holmes: “Aproveite cada minuto. Algum resultado de sangue? “
De acordo com um e-mail enviado ao Sr. Edlin, os resultados do teste de Murdoch chegaram com vários problemas. Edlin disse que um executivo da Theranos o instruiu a remover alguns resultados antes de enviar seu relatório a Murdoch. Ele copiou a Sra. Holmes no e-mail, disse ele.
Materiais de marketing enganosos
Outras questões diziam respeito ao marketing da Theranos. Em e-mails mostrados aos jurados, a advogada da start-up, Kate Beardsley, marcou a cópia do rascunho do site como potencialmente enganosa. Um exemplo foi a linguagem alegando que as máquinas de Theranos podiam executar “qualquer teste disponível em laboratórios centrais” usando sangue apenas “1 / 1.000 do tamanho de uma coleta de sangue típica.”
Mas uma linguagem semelhante chegou às apresentações dos investidores, mostraram os documentos. O Sr. Edlin testemunhou que a Sra. Holmes esteve “muito envolvida e detalhista” na revisão e aprovação de todos os materiais de marketing e investidores.
No interrogatório, o advogado da Sra. Holmes apontou casos em que ela encorajou a transparência na linguagem de marketing da Theranos. Em um e-mail de novembro de 2013, ela escreveu que uma linha reconhecendo que Theranos usava coletas venosas – o método típico de teste de sangue que Theranos prometeu interromper usando uma única gota de sangue – deveria ser movida de uma nota de rodapé para o texto principal.
Os promotores disseram que isso ainda era enganoso, já que a linha dizia que o uso de soro venoso por Theranos era “incomum”. Testemunhos anteriores mostraram que o Theranos usou amostras venosas em cerca de 40 por cento de seus testes para Walgreens.
‘Ela era a CEO’
Para condenar Holmes, o governo terá que provar que ela – e não Sunny Balwani, o ex-chefe de operações de Theranos e seu ex-namorado – foi quem mandou.
Seu relacionamento é fundamental. Os advogados da Sra. Holmes indicaram nos autos que podem argumentar que Balwani abusou da Sra. Holmes. Balwani, que enfrentará um julgamento separado no próximo ano, negou essas acusações.
Esta semana, Edlin testemunhou que viu Balwani ceder à Sra. Holmes por causa de desentendimentos.
“Geralmente, ela era a CEO, então ela tinha a autoridade para tomar as decisões finais”, disse ele.
Por causa de sua amizade com o irmão de Holmes, Edlin também sabia do relacionamento romântico de Holmes e Balwani, que eles mantinham em segredo. Holmes e Balwani eram “muito mais relaxados” e “sociáveis” fora do horário de trabalho, mas “nada em particular” se destacava em sua dinâmica, disse Edlin.
‘Tangencial, defletor ou evasivo’
Na sexta-feira, os promotores falaram sobre um ponto-chave apresentado no início do julgamento.
Shane Weber, um cientista da Pfizer, testemunhou que depois de revisar os dados do Theranos e entrevistar a Sra. Holmes em 2008, ele não ficou impressionado. Em e-mails apresentados como evidência, o Sr. Weber escreveu aos colegas que as conclusões nos relatórios de Theranos eram “inacreditáveis” e que as respostas da empresa às perguntas eram “não informativas, tangenciais, defletivas ou evasivas”. Ele recomendou que a Pfizer não trabalhasse com Theranos.
Isso se baseou no depoimento da semana passada, quando executivos da Walgreens testemunharam que Theranos havia usado um relatório de validação de 55 páginas para solicitar um investimento do varejista. O relatório continha logotipos de empresas farmacêuticas, incluindo a Pfizer, e indicava que elas endossavam a tecnologia da Theranos.
Weber disse que a Theranos e a Pfizer não tiveram negócios significativos depois de 2010, período em que Holmes enviou o relatório para a Walgreens e outros. Apesar das implicações no relatório, a Pfizer nunca validou a tecnologia da Theranos, disse ele, e chegou à conclusão oposta.
Elizabeth Holmes fala
Na sexta-feira, os jurados ouviram a voz da Sra. Holmes pela primeira vez. Bryan Tolbert, uma investidora do Hall Group, que investiu US $ 7 milhões na Theranos entre 2006 e 2013, forneceu uma gravação de uma ligação telefônica que ela deu para investidores em 2013.
Ao longo das primeiras seis semanas do julgamento, os promotores tentaram vincular a Sra. Holmes aos problemas em Theranos, discutindo seus e-mails, mensagens de texto e conversas. Mas ouvi-la descrever o trabalho militar, a tecnologia e os planos de Theranos para transformar o sistema de saúde poderia ter mais repercussão entre os jurados.
Tolbert disse que essas promessas – muitas das quais os promotores tentaram mostrar que eram falsas ou enganosas em depoimentos anteriores – foram fundamentais para sua decisão de investir na Theranos. Em outra parte da ligação, Chris Lucas, um investidor de capital de risco que apresentou o Hall Group à Theranos, descreveu o controle da Sra. Holmes sobre a empresa. “Ela tem um domínio firme sobre a empresa”, disse ele. “Não haja erros.”
Depois que a primeira gravação foi reproduzida, a Sra. Holmes interrompeu brevemente seu olhar direto para olhar na direção do júri.
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