WASHINGTON – Os presidentes americanos passaram décadas tentando contornar a questão de quão vigorosamente os Estados Unidos viriam em auxílio de Taiwan se a China o invadisse ou, mais provavelmente, tentasse estrangular lentamente a ilha em um esforço para forçá-la de volta ao controle do continente.
A política americana – chamada de “ambigüidade estratégica” porque deixa vago exatamente como os Estados Unidos reagiriam – não se presta a uma resposta que soe dura. Portanto, a Casa Branca foi rápida em declarar que a política americana não havia mudado depois que o presidente Biden foi questionado em um evento na prefeitura da CNN na noite de quinta-feira se os Estados Unidos protegeria Taiwan e ele disse: “Sim, temos o compromisso de fazer isso. ”
“O presidente não estava anunciando nenhuma mudança em nossa política e não há nenhuma mudança em nossa política”, dizia um comunicado da Casa Branca.
Na sexta-feira, tanto o secretário de defesa, Lloyd J. Austin III, quanto o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, repetiram em detalhes uma linguagem antiga destinada a sinalizar a Pequim que não deveria fazer nada para mudar o status quo, e a Taipei que deveria não pense em confiar nos Estados Unidos se ele considerasse declarar a independência.
A formulação de Biden foi um lembrete do que Taiwan permanece como um campo minado para os Estados Unidos, 42 anos após a aprovação da Lei de Relações com Taiwan e em meio a um grande acúmulo de forças militares chinesas. E uma vez que uma estratégia de ambigüidade é descrita em termos menos ambíguos, como ele parecia ter feito na quinta-feira, é difícil voltar atrás.
Biden não é novidade no assunto: ele é uma das poucas figuras políticas que vive em Washington há tanto tempo que votou a favor, em 1979, como um jovem senador por Delaware. Como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, ele viajou para Taiwan e entendeu as nuances do texto.
Ele entendeu tão bem, na verdade, que há 20 anos Biden advertiu o presidente George W. Bush de que “palavras importam” depois que Bush disse que faria “o que fosse preciso” para defender Taiwan. Quando, algumas horas depois, a Casa Branca de Bush fez o que a atual Casa Branca fez, dizendo que nada havia mudado, Biden escreveu uma coluna de opinião corrigindo-o, observando que “os Estados Unidos não são obrigados a defender Taiwan”.
“Há uma enorme diferença,” O Sr. Biden escreveu no The Washington Post, “Entre nos reservarmos o direito de usar a força e nos obrigarmos, a priori, a ir em defesa de Taiwan”. Ele acusou Bush de “desatenção aos detalhes”.
A declaração direta de Biden na quinta-feira a Anderson Cooper não foi a primeira vez que ele assumiu tal compromisso.
Em agosto, depois que a retirada americana do Afeganistão deixou alguns aliados se perguntando o quanto eles poderiam confiar nos compromissos americanos, ele disse à ABC que “responderíamos” se houvesse uma ação contra um aliado da OTAN, acrescentando, “o mesmo com o Japão, o mesmo com Coreia do Sul, o mesmo com Taiwan. ”
Na verdade, as obrigações do tratado com a OTAN, o Japão e a Coréia do Sul são bastante diferentes do que são com Taiwan, ou com a República da China, que Pequim declarou como seu território desde sua criação em 1949.
Mas ele pode estar refletindo um desejo de endurecer a linguagem de Washington para conter as novas capacidades chinesas, o que permitiria movimentos muito mais sutis para estrangular Taiwan – cortando cabos submarinos, conexões de internet e embarques de gás natural líquido – do que uma invasão direta.
E alguns acreditam que a era da ambigüidade estratégica deve chegar ao fim – essa ambigüidade não se encaixa mais no momento. “Ele cresceu muito”, disse Richard Haass, ex-funcionário do Departamento de Estado e segurança nacional que agora é presidente do Conselho de Relações Exteriores. “É hora de mudar da ambigüidade estratégica à clareza estratégica.”
Haass e vários outros especialistas e ex-funcionários do governo acham que seria mais sensato deixar claro para Pequim exatamente que tipo de penalidades econômicas se seguiriam a qualquer esforço para assumir o controle de Taiwan.
Isso ainda pode acontecer sempre que Biden fizer seu demorado discurso de estratégia para a China, expondo sua abordagem a um país que é um desafio militar, econômico e tecnológico em uma escala que os Estados Unidos nunca viram antes. Mas a Casa Branca não está pronta para qualquer tipo de alteração em suas políticas.
“O que deve ficar claro em todos os seus comentários sobre Taiwan”, disse um funcionário do Departamento de Estado em um comunicado por escrito, é que “nosso apoio a Taiwan é sólido como uma rocha e estamos comprometidos com a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan”.
Discussão sobre isso post