Foi um dos episódios mais dramáticos da temporada. Monica Lewinsky, a heroína de “American Crime Story: Impeachment”, fecha um acordo de imunidade com promotores federais, e o presidente Bill Clinton admite ter tido um caso com um grande júri e com a nação como um todo. O episódio também trouxe Hillary Clinton, interpretada por Edie Falco, ao centro do palco pela primeira vez.
A única coisa que faltou foi uma grande audiência.
“American Crime Story: Impeachment”, uma série que atraiu muita cobertura da mídia antes de sua estréia em setembro, vai ao ar na rede a cabo FX nas terças-feiras às 22h. O episódio da semana passada ficou em 15º lugar na classificação de programas a cabo naquele dia, empatado com “Around the Horn ”e“ Teen Mom ”da MTV.
Produzido por Ryan Murphy, “American Crime Story: Impeachment” tem muito a seu favor, incluindo um elenco de primeira linha (Clive Owen, Sarah Paulson, Beanie Feldstein, Sra. Falco) e os toques de produção suntuosos que os fãs de Murphy têm esperar de seus shows.
As duas últimas temporadas da série de antologia, que aborda um novo assunto a cada vez, ganhou o Emmy de melhor série limitada. E embora a Variety tenha criticado a edição atual como uma “reformulação exagerada”, as críticas em geral foram “geralmente favoráveis”, de acordo com o site Metacrítico.
Então, por que o show não atraiu os espectadores em grande estilo? Por que não é uma parte regular dos principais tópicos de tendências do Twitter? A resposta está no fato de que “American Crime Story: Impeachment” não está disponível em nenhuma grande plataforma de streaming e não estará por mais 10 meses.
O mesmo aconteceu com os lançamentos iniciais das temporadas anteriores. Mas milhões de telespectadores cortaram o fio desde então, trocando cabos por alguma combinação de Netflix, Disney +, Hulu, Amazon Prime, HBO Max, AppleTV + e outros serviços.
Fãs de “American Crime Story: Impeachment” que perderam um episódio ainda podem transmiti-lo, mas apenas se estiverem munidos de seus nomes de usuário e senhas de assinantes de TV a cabo. E em 2021, um programa que não é fácil de transmitir corre o risco de se tornar quase invisível.
O motivo de sua ausência nas grandes transmissões tem a ver com um acordo fechado em 2016 pela controladora da FX na época, a 21st Century Fox. Por uma quantia não revelada, a empresa vendeu os direitos de streaming de todas as edições de “American Crime Story” para a Netflix. Ambos os lados concordaram que a série estaria disponível exclusivamente no FX por cerca de um ano. A partir de então, a Netflix o tornaria disponível para seus assinantes.
O negócio parecia razoável para a 21st Century Fox em 2016. Naquela época, a TV a cabo ainda era um negócio robusto e os telespectadores ainda tinham o hábito de assistir a um programa em um determinado horário em uma determinada noite da semana.
A primeira temporada de “American Crime Story”, sobre o caso OJ Simpson, estreou no início de 2016 e foi um grande sucesso, embora não estivesse disponível em nenhuma plataforma de streaming importante. Na época, a tecnologia de vídeo sob demanda ainda estava emergindo e a Netflix tinha 80 milhões de assinantes, o que significa que tinha um alcance menor do que o FX, que estava disponível em 92 milhões de residências.
A pandemia acelerou a tendência de os telespectadores abandonarem as assinaturas de TV a cabo em favor da experiência de streaming “assista quando quiser”. A Netflix agora tem 213 milhões de assinantes e o FX está disponível em 76 milhões de lares.
Os telespectadores acostumados com a experiência em grande parte sem comerciais de streaming teriam tido um flashback dos dias da TV tradicional enquanto assistiam ao episódio mais recente de “American Crime Story: Impeachment” na noite de terça-feira. O show de aproximadamente 80 minutos incluiu cinco intervalos comerciais que duraram 18 minutos e 25 segundos. Um sexto intervalo comercial, de três minutos de duração, ocorreu entre a cena final e a prévia do episódio da semana seguinte.
Programas a cabo com script ainda são uma parte importante da conversa cultural – desde que estejam sendo transmitidos. Todos os programas com roteiro da HBO, uma programação que inclui “Succession”, “White Lotus” e “Mare of Easttown”, aparecem semanalmente no próprio canal da HBO enquanto também transmitem pela HBO Max. A HBO disse que a visualização digital da estreia da terceira temporada de “Succession” foi “214 por cento maior do que a estreia da última temporada”, que saiu em 2019.
A FX envia a maior parte de sua nova série para um portal de streaming, FX no Hulu, que, como a própria FX, agora é propriedade da Walt Disney Company. Por causa do acordo de 2016, “American Crime Story: Impeachment” não está entre os programas que vão para o Hulu.
Antes da estreia do programa, John Landgraf, presidente da FX, admitiu que o mundo mudou substancialmente nos anos desde o acordo com a Netflix, contando ao The Hollywood Reporter ele “não conseguia se lembrar da última vez em que houve um show realmente mais frio que foi roteirizado em um canal a cabo linear”.
“Só não sei se os canos ainda estão lá para chamar a atenção das pessoas”, continuou ele. “Mas vamos descobrir.”
Landgraf e FX não quiseram comentar para este artigo.
Apesar da falta de agitação, “American Crime Story: Impeachment” ainda recebe artigos semanais na Vanity Fair e Vulture. A série também tem a oitava classificação mais alta de qualquer programa com roteiro na TV a cabo este ano. A edição de 2016, sobre OJ Simpson, ficou em quinto lugar, e a versão 2018, centrada no assassinato do magnata da moda Gianni Versace, também ficou em oitavo.
Os números do público contam uma história diferente, no entanto. “American Crime Story: Impeachment” atrai uma audiência média de 571.000 espectadores entre adultos com menos de 50 anos, de acordo com os dados de atraso de exibição da Nielsen. “The Assassination of Gianni Versace” teve mais que o dobro dessa audiência, com 1,2 milhão, e a temporada de OJ Simpson teve uma média de 3,9 milhões de espectadores.
Em 2016, a série de TV a cabo com script nº 1, “The Walking Dead” da AMC, teve uma média de 11,3 milhões de espectadores entre adultos com menos de 50 anos, de acordo com os dados de atraso de exibição da Nielsen. Em 2018, a média de visualização de “The Walking Dead” caiu para 5,3 milhões. Este ano, sua média de audiência adulta é de 1,3 milhão – e ainda está em primeiro lugar.
Por que os executivos da 21st Century Fox têm tanta consideração pelo acordo que fizeram com a Netflix há cinco anos? Na época, Landgraf o chamou de “negócio fenomenal do ponto de vista financeiro”. James Murdoch, então presidente-executivo da 21st Century Fox, disse que foi “um ótimo negócio para a empresa e para os acionistas”.
Não importa que muitos executivos de televisão, mesmo então, já estivessem preocupados que as vendas de suas bibliotecas antigas para a Netflix pudessem sair pela culatra. Quanto mais a Netflix tem a oferecer a seus assinantes, mais fácil é atrair novos assinantes. Isso, por sua vez, permitiu que gastasse bilhões em séries originais e grandes talentos.
Em 2018, a Netflix assinou com um dos produtores de cabo mais bem-sucedidos – o Sr. Murphy – um contrato de US $ 300 milhões. Pelos termos do acordo, ele foi autorizado a continuar fazendo a série que já havia começado na FX e na Fox. Depois disso, seus novos programas pertenceriam à Netflix.
FX irá transmitir o nono episódio de “American Crime Story: Impeachment” na terça-feira e o final da temporada em 9 de novembro.
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