Um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a carne assada.
Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional cultivaram e colheram chiles no espaço com sucesso e, esta semana, eles desfrutaram de seus despojos pela primeira vez. Megan McArthur, uma astronauta americana que sorri de orelha a orelha, disse no Twitter que acrescentou as pimentas à carne fajita, os tomates reidratados e as alcachofras para criar os “melhores tacos espaciais até hoje”.
Tacos deliciosos são sempre algo para comemorar. Mas, neste caso, eles são ainda mais significativos.
Os astronautas comem principalmente alimentos embalados, muitos deles liofilizados para reduzir seu tamanho e volume, com alguns produtos frescos ocasionalmente entregues à estação em missões de abastecimento de rotina. Mas uma viagem mais longa a Marte, que pode levar até três anos, tornaria impossível receber mantimentos frescos, e a logística de entrega seria difícil mesmo em uma viagem mais curta para a lua.
Portanto, o cultivo de alimentos no espaço é visto como um desafio crucial a ser superado, permitindo que os astronautas complementem suas dietas. No ano passado, a NASA anunciou que a alface cultivada no espaço era segura para comer e tão nutritiva quanto a cultivada na Terra. Mas os chiles são mais difíceis de cultivar; NASA descrito o experimento como “um dos mais complexos até o momento na estação por causa da longa germinação e tempos de crescimento.”
Existem benefícios adicionais para o cultivo de pimentões. Os astronautas que não gostam do sabor da comida podem comer menos, podendo causar problemas de saúde. Adicionar um pouco de tempero pode melhorar o moral e reduzir a fadiga com as opções culinárias limitadas disponíveis.
Como os fluidos fluem para a cabeça em um ambiente sem peso, muitos astronautas ficam congestionados e desejam comer alimentos picantes. Alguns trouxeram molho picante.
Os pesquisadores da NASA passaram dois anos procurando a pimenta perfeita para crescer, avaliando mais de duas dúzias de opções. Eles se estabeleceram no chile Hatch de Hatch, NM, que tem uma classificação de 2.000 a 4.000 unidades de calor Scoville, aproximadamente o nível do molho Tabasco. (Muito parecido com o vinho espumante produzido fora de Champagne, França, as pimentas cultivadas na estação espacial não são tecnicamente pimentas Hatch, já que foram cultivadas fora do Vale Hatch.)
Embora os astronautas tenham cultivado plantas no espaço por décadas, cultivar alimentos comestíveis sem os benefícios da gravidade e da luz natural tem sido difícil. Veggie, uma câmara que tem sido usada para cultivar alface e outras plantas na estação espacial desde 2014, nutre as plantas em uma argila de cerâmica porosa em vez de solo e usa pavios para guiar a água até as raízes.
Uma equipe da NASA plantou 48 sementes de pimenta na Terra com um fertilizante projetado especificamente para pimentas e as enviou para a estação espacial em uma missão de reabastecimento de carga SpaceX. Em julho, os astronautas começaram a regá-los e polinizar algumas das flores; algumas das plantas desenvolveram frutos, que foram colhidos para os tacos e serão novamente em novembro, disse a NASA.
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