WASHINGTON – Uma juíza federal expressou ceticismo na quinta-feira sobre a tentativa de Donald J. Trump de bloquear a liberação de uma ampla gama de documentos relacionados ao motim do Capitólio, sinalizando que ela pode estar aberta a permitir que um comitê do Congresso que examina a violência analise centenas de arquivos que o ex-presidente quer manter em segredo.
Em uma audiência por videoconferência, a juíza Tanya S. Chutkan, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Colúmbia, fez várias perguntas incisivas sobre a base legal para a alegação de Trump de que pelo menos 770 páginas de documentos relacionados ao ataque da multidão deveriam ser protegidos. por privilégio executivo.
“O motim de 6 de janeiro aconteceu no Capitol”, disse o juiz Chutkan ao advogado de Trump, Justin Clark. “Essa é literalmente a casa do Congresso.”
Ainda assim, o juiz também sugeriu que o comitê selecionado da Câmara que investigava o ataque pode ter exagerado, referindo-se à sua demanda por documentos – que potencialmente chega a milhões de páginas – como “muito ampla” e, em um ponto, “alarmantemente ampla”.
A audiência foi a primeira escaramuça legal no que provavelmente será uma batalha prolongada nos tribunais entre o painel e o Sr. Trump sobre sigilo executivo, prerrogativas do Congresso e como equilibrar os dois em uma investigação sobre o papel que um ex-presidente desempenhou no eventos que levaram a uma violenta tentativa de impedir a transferência pacífica de poder.
O painel está investigando as origens do ataque, no qual uma multidão de partidários de Trump invadiu o Capitólio tentando interromper a contagem dos votos eleitorais do Congresso para formalizar a vitória do presidente Biden.
Durante as discussões, Douglas N. Letter, o conselheiro geral da Câmara, disse que o comitê estava realizando “uma das investigações mais importantes” da história do Congresso.
O Sr. Letter disse que os pedidos do comitê precisam ser amplos porque não apenas examinando o ataque ao Capitólio, mas também as mentiras de Trump sobre a eleição, tentativas de minar a fé na democracia americana e planos de tentar se agarrar ao poder.
“Queremos garantir que isso nunca aconteça novamente”, disse Letter.
O Sr. Clark disse que o Sr. Trump tinha uma reivindicação válida de manter as informações privadas.
“O ex-presidente tem direitos”, disse ele. “Há um privilégio de base constitucional que o ex-presidente pode reivindicar sobre os documentos.”
Não estava claro com que rapidez o juiz poderia decidir. Qualquer decisão provavelmente resultará em um recurso. Os democratas temem que Trump esteja tentando adiar o inquérito até que os republicanos tenham a chance de retomar o controle da Câmara em 2022 e encerrar a investigação do ataque.
No mês passado, Trump entrou com uma ação contra os Arquivos Nacionais buscando bloquear a divulgação dos arquivos da Casa Branca relacionados às suas ações e comunicações em torno do motim de 6 de janeiro. Em um Reclamação de 26 páginas, um advogado de Trump disse que a Constituição deu ao ex-presidente o direito de exigir sua confidencialidade, embora ele não estivesse mais no cargo – e mesmo que Biden tenha se recusado a reivindicar privilégios executivos sobre eles.
O resultado do processo terá consequências sobre o quanto o painel pode descobrir sobre o papel de Trump no tumulto, colocar questões espinhosas para o governo Biden e, potencialmente, criar novos precedentes sobre as prerrogativas presidenciais e a separação de poderes.
Elizabeth J. Shapiro, advogada do Departamento de Justiça que representa os Arquivos Nacionais, observou que o caso foi um raro caso em que um tribunal foi solicitado a resolver uma disputa entre um ex-presidente e o atual presidente sobre a qual os documentos presidenciais podem ser tornados públicos. Mas, considerando o assunto, argumentou Shapiro, Trump claramente tinha a reclamação mais fraca.
“Deve ficar bem claro que os eventos de 6 de janeiro criam um dever do Congresso que supera a confidencialidade nesta instância”, disse ela.
O comitê exigiu registros detalhados sobre cada movimento e reunião do Sr. Trump no dia do ataque. Os pedidos do painel, enviados ao National Archives and Records Administration, incluem material sobre quaisquer planos formados na Casa Branca ou outras agências federais para inviabilizar a contagem dos votos eleitorais pelo Congresso.
“Estamos mais uma vez em: o que o presidente sabia e quando ele soube?” O juiz Chutkan perguntou em um ponto da audiência, citando uma frase famosa do escândalo Watergate que encerrou a presidência de Richard M. Nixon.
A Suprema Corte sugeriu que os ex-presidentes detêm alguns poderes residuais de privilégio executivo. No um caso de 1977, o tribunal disse que Nixon poderia fazer uma reclamação de privilégio executivo mesmo estando fora do cargo e seus sucessores, Gerald R. Ford e Jimmy Carter, não apoiassem. O Sr. Nixon perdeu o caso, mas o tribunal sugeriu que ele poderia bloquear a liberação de alguns de seus papéis no futuro.
Entenda a reivindicação de privilégio executivo em 6 de janeiro. Inquérito
Uma questão chave ainda não testada. O poder de Donald Trump como ex-presidente de manter as informações de seu segredo na Casa Branca se tornou uma questão central na investigação da Câmara sobre o motim de 6 de janeiro no Capitólio. Em meio a uma nova ação judicial do Sr. Trump e uma ação para manter Stephen K. Bannon por desacato ao Congresso, aqui está uma análise dos privilégios executivos:
No cartas para os Arquivos Nacionais, que guardam os papéis da Casa Branca do mandato de Trump, a principal advogada de Biden na Casa Branca, Dana A. Remus, deixou claro que o presidente não achava que uma reivindicação de privilégio executivo fosse legítima sob essas circunstâncias .
O juiz Chutkan discutiu repetidamente com o Sr. Clark sobre por que o Sr. Trump queria que os documentos fossem mantidos em segredo.
“Como são os registros de visitantes, que revelam quem veio à Casa Branca em dias específicos – como esses seriam privilegiados?” ela perguntou.
O juiz pressionou repetidamente o Sr. Clark para nomear que dano o ex-presidente sofreria se ela permitisse que os documentos fossem entregues ao comitê.
“O dano existe para a instituição da presidência”, disse Clark.
“Mas o atual presidente discorda”, rebateu o juiz.
O Sr. Trump afirmou privilégio executivo em 656 páginas que incluem propostas de pontos de discussão para Kayleigh McEnany, sua ex-secretária de imprensa; uma nota manuscrita relativa a 6 de janeiro; um rascunho de um discurso presidencial para o comício “Salve a América” que precedeu o ataque da multidão; e um projeto de ordem executiva sobre o tema da integridade eleitoral, declara o processo.
O Sr. Trump também tentou bloquear a liberação de 46 páginas de registros dos arquivos de Mark Meadows, seu ex-chefe de gabinete; Stephen Miller, seu ex-conselheiro sênior; e Patrick F. Philbin, seu ex-vice-advogado. O Sr. Trump está se opondo ao lançamento do Diário da Casa Branca – um registro dos movimentos do presidente, telefonemas, viagens, briefings, reuniões e atividades – bem como registros mostrando ligações para o presidente e para o vice-presidente Mike Pence sobre 6 de janeiro.
Finalmente, o Sr. Trump afirmou privilégio executivo em 68 páginas adicionais, incluindo um rascunho de proclamação homenageando a Polícia do Capitólio e dois oficiais que morreram após o motim, Brian D. Sicknick e Howard Liebengood, bem como e-mails relacionados; um memorando sobre um possível processo judicial contra vários estados que Biden ganhou no ano passado; uma corrente de e-mail de um oficial estadual sobre questões relacionadas a eleições; e pontos de discussão sobre supostas irregularidades eleitorais em um condado de Michigan.
O Sr. Clark chamou o pedido do comitê de “amplo depósito de documentos” que nada mais era do que um ataque “partidário”.
O juiz Chutkan pediu que ele diminuísse o tom do idioma.
“Eu concordo com você, Sr. Clark: alguns desses pedidos são alarmantemente amplos”, disse ela. “Mas alguns deles são muito específicos e visam especificamente os eventos de 6 de janeiro.”
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