OTTAWA – Os militares canadenses entregarão as investigações e processos judiciais de casos de má conduta sexual à polícia civil e aos tribunais, anunciou o novo ministro da Defesa do país na quinta-feira.
O anúncio veio de Anita Anand, uma ex-professora de direito cuja nomeação como ministro da Defesa na semana passada foi amplamente vista como parte de uma tentativa do governo de controlar o problema da violência sexual nas forças armadas. Ele surgiu de uma recomendação de um juiz aposentado da Suprema Corte do Canadá, que foi solicitado em abril a revisar a forma como os militares lidavam com casos de agressão sexual e má conduta sexual.
A mudança ocorreu em meio a uma crise para as Forças Armadas do Canadá.
Desde fevereiro, 11 de seus líderes em posições até o mais alto escalão foram investigados, foram afastados de seus cargos ou foram forçados a se aposentar. Outros oficiais militares de alto escalão foram postos em licença por terem lidado mal com as investigações de conduta sexual.
As atuais e ex-militares falaram sobre o que descrevem como uma cultura militar que possibilita e encobre o comportamento sexual impróprio por parte de oficiais superiores.
O general Jonathan Vance, ex-chefe da equipe de defesa das Forças Canadenses que se aposentou em janeiro, foi acusado pela polícia militar em julho de uma acusação de obstrução à justiça após uma investigação de alegações de má conduta sexual.
Seu sucessor, o almirante Art McDonald, foi destituído depois que ele também se tornou objeto de uma investigação de má conduta sexual. Embora uma investigação da polícia militar tenha concluído que não havia evidências para a instauração de uma corte marcial, o governo não o devolveu ao cargo mais alto.
“Eles simplesmente ainda não entenderam”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau no mês passado sobre como os militares lidam com a agressão sexual e a má conduta.
Em uma avaliação provisória entregue no mês passado ao ministro da defesa anterior, Louise Arbor, a juíza aposentada da Suprema Corte, disse que já havia encontrado “ceticismo significativo entre as partes interessadas, e mais importante ainda entre os sobreviventes, sobre a independência e competência” da polícia militar e seus serviço especial de investigação que analisa crimes graves.
Ela chamou essa percepção de “difundida” entre os militares e grande parte do público em geral, e disse que “criou uma séria desconfiança no sistema de justiça militar e, em particular, na fase de investigação”.
A Sra. Arbor recomendou entregar temporariamente as investigações e os processos às forças policiais civis, promotores e tribunais enquanto ela conclui sua revisão.
Sra. Anand, a ministra da defesa, disse no Twitter que ela “aceitou totalmente as recomendações de Madame Arbour”. Ela também postou uma carta que escreveu para a Sra. Arbor. “O escrutínio sem precedentes que a instituição está passando”, escreveu a Sra. Anand, “representa uma oportunidade igualmente sem precedentes para uma mudança significativa para construir confiança”.
A diretriz da política é a primeira mudança substantiva para lidar com agressões sexuais desde que os militares se comprometeram em 2019 a melhorar seu processo de reclamações e o governo reservou quase um bilhão de dólares canadenses para resolver denúncias de má conduta sexual.
Stéfanie von Hlatky, diretor do Centro de Política Internacional e de Defesa da Queen’s University em Kingston, Ontário, disse que a decisão de Anand seria bem-vinda por muitos atuais e ex-membros das forças armadas, mesmo que não esteja claro qual será a solução final será para o problema cada vez maior.
“Certamente havia essa pressão sobre ela para tomar uma atitude rápida e definir o tom para uma mudança decisiva no curto prazo”, disse o professor van Hlatky, que estuda questões de gênero relacionadas aos militares. “Desde fevereiro, muitos observadores, incluindo grupos de sobreviventes, estão ficando um pouco impacientes com o ritmo das mudanças”.
Realizar a mudança, no entanto, exigirá negociações consideráveis entre o governo federal e as províncias.
Embora todas as leis criminais, incluindo aquelas relativas à má conduta sexual, caiam sob o governo federal, a administração da justiça é uma responsabilidade provincial. Muitas províncias também contratam grande parte de seu policiamento para a Real Polícia Montada do Canadá, uma força federal que foi amplamente criticada no passado por lidar com casos de agressão sexual e assassinato envolvendo mulheres indígenas.
O professor van Hlatky disse que as forças policiais civis também podem carecer de “instrução militar” suficiente para lidar de forma eficaz com as investigações envolvendo as forças armadas.
A ação rápida da Sra. Anand vem em contraste com as tentativas dos Estados Unidos de reformar a forma como os militares americanos lidam com os casos de má conduta sexual.
No verão passado, o presidente Biden disse que queria que os militares retirassem a investigação e o processo de casos de agressão sexual do controle dos comandantes, o primeiro presidente americano a fazê-lo. Um painel nomeado pelo Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III tem fez uma recomendação semelhante, dizendo que os defensores de juízes independentes devem assumir o papel que os comandantes desempenham atualmente.
Mas tal movimento exigiria autorização do Congresso, e a Câmara e o Senado estão em desacordo sobre alguns aspectos da legislação necessária.
A senadora Kirsten Gillibrand, democrata de Nova York, que defendeu essa mudança por quase uma década, ficou frustrada com a velocidade com que o Pentágono quer se mover – o painel recomendou anos de flexibilização em novas políticas – e a versão da Câmara de a legislação, cujo alcance é muito mais limitado do que seu projeto de lei pretende reformar.
Ela e vários outros senadores estão co-patrocinando uma legislação bipartidária para remover os comandantes das decisões do Ministério Público em todos os crimes graves, além de agressão sexual, e entregar essa autoridade a promotores militares independentes.
Pode levar até o final do ano para resolver a questão legislativamente, e muitos comandantes, especialmente os da Marinha, permanecem resistentes a mudanças.
Ian Austen relatou de Ottawa e Jennifer Steinhauer de Washington.
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