Lá estava ele na quadra antes de um jogo em San Francisco, vestido com o uniforme que o resto de seu time usaria para jogar naquela noite contra o Charlotte Hornets – com meias listradas e tudo. O guarda do Golden State Klay Thompson viajou ao redor do arco por vários minutos praticando 3 pontos.
Ele está perto de um retorno. Ele pode sentir isso. Seus companheiros podem sentir isso.
Nos últimos meses, Thompson, afastado por mais de dois anos com duas lesões graves na perna, foi liberado para testar os tipos de movimentos que usará nos jogos. Estes são os movimentos que o ajudaram marcar 37 pontos em um quarto ou 60 pontos ao driblar apenas 11 vezes.
“Assim que ele chegou a esse estágio, foi como se uma nuvem se dissipasse”, disse Steve Kerr, técnico do Golden State.
Não apenas para Thompson, para toda a equipe.
Eles encerraram o jogo de quarta-feira empatados com o Utah Jazz e o Miami Heat para o melhor recorde da NBA, em 6-1. Eles conseguiram derrotar um jovem e emocionante time do Hornets, por 114-92. Enquanto seus companheiros esperam por Thompson, eles se certificam de que estarão posicionados como uma ameaça legítima para vencer a Conferência Oeste depois que ele retornar.
“Temos uma corrida, então estamos apenas tentando continuar”, disse o armador Jordan Poole, que marcou 31 pontos e roubou 4 roubos de bola na quarta-feira.
Poole foi uma grande parte do sucesso recente do Golden State como armador titular do time na ausência de Thompson. Ele confiou em Thompson e Stephen Curry para lidar com os altos e baixos de estar nessa posição. O jogo de quarta-feira seguiu-se a uma queda relativa nos arremessos de Poole, que não se tornou menos agressivo. Ele atirou 16 de 3 pontos contra o Hornets, fazendo sete.
O Golden State convocou Poole no final da primeira rodada em 2019, logo após a última de suas cinco viagens consecutivas para as finais da NBA, que resultaram em três campeonatos – e logo depois que Thompson rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. E assim começou um projeto de reconstrução incomum.
O Golden State fortaleceu seu elenco com escolhas de loteria enquanto esperava após a lesão de Thompson no joelho e uma lesão posterior de Curry. Em seguida, Thompson rompeu o tendão de Aquiles direito em novembro de 2020.
Naquele mês, o Golden State escolheu James Wiseman com a segunda escolha geral do draft. Ele também não esteve disponível este ano devido a uma lesão. Jonathan Kuminga, a sétima escolha geral no draft deste ano, também perdeu tempo com uma lesão, atrasando seu desenvolvimento.
Para piorar, Curry não estava se sentindo bem na quarta-feira, disse Kerr.
Por um tempo, o Hornets se aproveitou de uma jogada desleixada do Golden State. Kerr foi pego fazendo beicinho durante o primeiro quarto.
O atacante Draymond Green percebeu e disse-lhe para se animar. A equipe precisava de sua energia.
“Fiquei meio envergonhado”, disse Kerr aos repórteres após o jogo, sorrindo com a ideia. “Depois de todas as viradas, eu estava tipo, ‘Tudo bem, tudo bem, tanto faz.’ Agindo como se estivessem por conta própria. Não foi meu melhor momento como treinador. ”
A equipe mostrou repetidamente nesta temporada, porém, que desenvolveu profundidade suficiente para superar desafios, criados por si ou não.
Esse forte desempenho defensivo foi crítico na quarta-feira. O Hornets entrou no jogo como o time com maior pontuação na liga, e o Golden State manteve-o abaixo de 100 pontos. Uma equipe jovem e deslumbrante com duas estrelas em ascensão em LaMelo Ball (14 pontos e 8 assistências na quarta-feira) e Miles Bridges (32 pontos e 9 rebotes) teve uma lição de história no terceiro quarto. É quando Golden State gosta de dar o seu pontapé.
Quando o Golden State estava dominando a liga há alguns anos, não importava o que seus oponentes fizessem no primeiro tempo – uma dominação do Golden State no terceiro quarto iria enterrá-los.
O roteiro foi um pouco diferente na noite de quarta-feira.
Contra o Hornets, Gary Payton II energizou a equipe com um enterrada memorável, além de roubos, bloqueios e deflexões.
“É para isso que estou aqui”, disse ele. “Só entrar e acender o que for necessário para acender a linha defensiva e nos colocar em ação. Você conhece nossa ofensa, podemos fazer qualquer coisa. ”
Filho do zagueiro do Hall of Fame Gary Payton, ele conquistou o 15º lugar no elenco do Golden State com sua defesa. O jornaleiro de 28 anos teve três roubos de bola e um bloqueio pela frente com 14 pontos e jogou de uma maneira que Kerr disse que lhe rendeu tempo de jogo regular.
“Estamos começando a construir uma identidade e é muito defensiva”, disse Kerr. “O que é divertido.”
Depois de uma reta final ativa de Payton, Kerr queria deixar a multidão festejá-lo. Ele o removeu do jogo faltando 2 minutos e 23 segundos para que os fãs pudessem cantar seu nome. Quando o fizeram, Kerr notou Green na linha de lance livre aplaudindo Payton também.
Thompson, com seu uniforme ligeiramente gasto trocado por jeans preto, não estava jogando, mas também não estava ausente. Ele se sentou no banco e ficou maravilhado com a equipe que viu diante dele – particularmente Payton.
“Posso assistir Gary Payton II jogar na defesa a noite toda”, escreveu ele no Twitter, logo após o término do jogo.
Disse Payton, quando questionado sobre o tweet de Thompson: “Posso assistir Klay Thompson chutar a bola o dia todo. E mal posso esperar para assistir a todo esse jogo. ”
Kerr disse que não tem intenção de apressar Thompson, sabendo da paciência necessária quando um jogador retorna de uma lesão no tendão de Aquiles.
“De modo geral, aqueles que esperaram um ano inteiro e se saíram muito melhor”, disse Kerr antes do jogo de quarta-feira. Thompson fez uma cirurgia para reparar o tendão de Aquiles em 25 de novembro de 2020. Depois de todos esses meses, o que é outro?
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