Centenas de pessoas, incluindo algumas que precisavam de atendimento urgente, foram apanhadas em atrasos para serviços cardíacos no Hospital Waikato, o que levou o próprio conselheiro de cardiologia do governo a soar o alarme sobre a segurança do paciente.
Documentos e emails
obtidos pelo Herald revelam que funcionários do topo do sistema de saúde da Nova Zelândia estavam preocupados com o desempenho do departamento de cardiologia de Waikato, que culminou em um briefing confidencial em dezembro de 2019 ao diretor-geral de saúde, Dr. Ashley Bloomfield.
De acordo com esse briefing, o Dr. Gerry Devlin, conselheiro especialista em cardiologia do ministério e diretor médico da Heart Foundation, “destacou a preocupação em torno do comprometimento da segurança do paciente e do risco clínico” e queria uma revisão urgente nas “extensas” listas de espera do DHB.
Havia quase 300 pessoas precisando de cateterismo cardíaco, um procedimento usado para diagnosticar e tratar certas condições, disse Devlin ao ministério. Pacientes urgentes estavam esperando por mais de seis meses.
O tesouro de documentos foi descoberto pelo Herald como parte de uma investigação em andamento no Hospital Waikato. Em abril, revelamos que o serviço de cirurgia cardíaca do DHB, um departamento relacionado, mas separado, foi reformado até 2019 e 2020 depois que uma revisão secreta descobriu que problemas importantes, incluindo falta de pessoal e intimidação, afetaram o atendimento ao paciente.
O novo material, obtido sob a Lei de Informações Oficiais, mostra que funcionários do ministério da saúde estavam cientes dos problemas no departamento de cirurgia cardíaca e estavam frustrados com a falta de ação do DHB para resolvê-los.
A cirurgia cardíaca teve problemas com listas de espera que se estendiam pelo menos até 2016, indicam os documentos. Um paciente que necessitou de troca valvar aórtica esperou mais de 216 dias. Outro que precisava de uma operação de bypass esperou 148 dias.
E enquanto um “programa de recuperação” começou em cirurgia cardíaca, os documentos revelam que no final de 2019 o ministério também estava preocupado com listas de espera nos serviços de cardiologia de Waikato, que tratam doenças do coração e vasos sanguíneos, incluindo doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca e arritmias.
Os atrasos eram tão grandes que causaram alarme tanto no topo do ministério da saúde quanto entre os DHBs próximos, mostram os documentos. Waikato atende pacientes cardíacos de grande parte da Ilha do Norte, incluindo Rotorua, Tauranga, Taupō, Taranaki e Gisborne.
No briefing para Bloomfield, as autoridades disseram que “Lakes DHB, por exemplo, expressou preocupação de que Waikato não prioriza os casos de acordo com a acuidade em toda a região, mas dá tratamento preferencial para seus próprios pacientes.”
Outro documento do ministério que circulou no final de 2019 disse que menos de 60 por cento dos pacientes tratados por Waikato receberam uma angiografia em três meses, em comparação com mais de 80 por cento a nível nacional.
Em uma resposta por e-mail, Devlin disse: “Posso perguntar novamente o que o ministério está fazendo com relação ao mau desempenho?”
Devlin, além de aconselhar o ministério, é professor associado de medicina na Universidade de Auckland e cardiologista no Hospital Gisborne. Ele trabalhou anteriormente no Hospital Waikato.
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As centenas de pessoas que precisavam de cateterismo, escreveu Devlin, “incluem pacientes em toda a região de Midland, incluindo Tairawhiti, Lagos e Taranaki … na minha opinião [it is] não é aceitável continuar a documentar um desempenho ruim aqui sem um plano de recuperação claro “.
Detalhes dos problemas nos serviços de cardiologia e cirurgia cardíaca – que tratam centenas de pacientes gravemente enfermos a cada ano – vieram à tona agora apenas por causa da investigação do Herald.
Waikato DHB lutou para manter em segredo a revisão de 2018 da cirurgia cardíaca. O Herald queixou-se ao Provedor de Justiça, que ordenou ao DHB que fornecesse uma cópia, mas quando o fez quase todo o documento foi editado com base na “protecção da privacidade”.
Quando o Herald obteve o relatório completo e não redigido, o DHB forneceu um novo comentário dizendo que a revisão por especialistas australianos era falha por “deficiências de procedimento” e que o relatório continha “especulação”.
No entanto, aceitou a maioria das 30 recomendações da revisão e conduziu um programa de “melhoria do serviço” em 2019 e 2020, incluindo a contratação de mais funcionários e especialistas.
O DHB afirma que em 2020 sua taxa de sobrevivência em cirurgia cardíaca foi semelhante à de outros hospitais na Australásia, com “altas taxas de sucesso da cirurgia, com complicações extremamente baixas e tempos de recuperação mais rápidos”.
Os últimos documentos obtidos pelo Herald incluem e-mails entre altos funcionários do ministério, revelando que havia uma preocupação significativa no ministério antes de o DHB ordenar a revisão da cirurgia cardíaca em 2018.
Havia muitos pacientes esperando mais do que “o prazo máximo clinicamente apropriado de 90 dias”, observou um funcionário do ministério em um e-mail de março de 2018 aos colegas. Waikato havia novamente prometido que esses pacientes deveriam ser tratados principalmente até o final do mês.
“Recebemos esta mesma mensagem há semanas e vemos pouco progresso … nós os encorajamos, desde o início de fevereiro, a considerar a terceirização para Braemar e Southern Cross [private hospitals]e outras DHBs, mas a cada semana recebem mensagens sutis de que há atrasos no processo interno ou tempo / apoio insuficiente para fazer isso acontecer “, escreveu o funcionário do ministério.
“Apesar de vários gerentes e vários planos de recuperação terem sido desenvolvidos, desde julho de 2016 não houve um momento em que Waikato não tivesse pacientes esperando mais de 90 dias.
“Cada semana somos informados de que todos os pacientes com mais de 90 dias serão tratados até o final de março. Sem nenhuma evidência de capacidade adicional sendo adquirida, estamos preocupados que este plano seja irreal”.
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O ministério expressou suas preocupações aos executivos da DHB. Em novembro de 2018, a revisão independente concluiu que a equipe estava “lutando para sobreviver no ambiente atual e exigindo recursos, uma liderança eficaz e colegialidade interdepartamental”.
O trabalho de recuperação começou e, em dezembro de 2019, funcionários do ministério recomendaram que fosse ampliado para incluir especificamente os serviços de cardiologia, devido às longas listas de espera nesse departamento.
“Para garantir que a segurança do paciente e o risco clínico não sejam comprometidos, essas estratégias e ações precisam ser implementadas imediatamente. A garantia é exigida do Waikato DHB de que as medidas serão tomadas em breve”, recomendou o briefing a Bloomfield.
Desde então, os departamentos de cardiologia e cirurgia cardíaca melhoraram, disse um porta-voz do ministério ao Herald.
Hoje, considera o serviço de cardiologia “excelente”, embora ainda tenha listas de espera e, como outros serviços de saúde em todo o país, tenha sido pressionado por um aumento na demanda após a interrupção da Covid-19 no ano passado.
Os tempos de espera atuais são “mais longos do que o previsto” para alguns pacientes, disse o porta-voz, embora os pacientes “sejam continuamente revisados para garantir que o risco clínico seja controlado”. O ministério disse não ter conhecimento de pacientes sendo prejudicados por causa dos atrasos.
O porta-voz disse que o ministério também está satisfeito com o fato de o serviço de cirurgia cardíaca agora “fornecer um serviço muito bom para a região de Midland”.
Um porta-voz do Waikato DHB disse que o recrutamento de mais cardiologistas, a abertura de um quarto laboratório de cateter e um novo sábado e clínicas regionais aumentaram a capacidade em 30 por cento nos últimos 18 meses e foram eficazes na redução das listas de espera.
“Eles estavam diminuindo continuamente, no entanto, quando afetados pela Covid-19 e o recente incidente de segurança cibernética [which crippled IT systems]. Devido ao incidente de segurança cibernética, não podemos acessar o sistema para confirmar os números atuais.
“A demanda por serviços terciários na região de Midland continua alta, refletindo as necessidades de saúde de uma população envelhecida. Em resposta, uma série de iniciativas estão em andamento pela rede regional de cardiologia de Midland para ajudar os serviços regionais e aumentar a capacidade de diagnóstico em sites locais. “
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