“Decepcionante. ” “Uma sombra sobre o esforço climático global. ”
Mesmo antes do início da cúpula do clima global em Glasgow na semana passada, os defensores do meio ambiente foram rápidos em apontar o dedo para o “novo” compromisso climático aparentemente sem brilho da China como um prenúncio de um resultado condenado para o evento.
Como a China é o maior emissor mundial de gases de efeito estufa, alguns observadores do clima esperavam que Pequim causasse um grande impacto com seu metas atualizadas para combater as mudanças climáticas – como fornecer um ano de pico de emissões anterior a 2030 ou um limite rígido para o consumo de carvão. Mas a promessa apenas consolidou os elementos do que o presidente Xi Jinping anunciou em sua promessa de neutralidade de carbono no ano passado e imediatamente após.
Isso também aconteceu depois de ter fechado milhares de minas de carvão e anunciar fim do financiamento de carvão no exterior – a recente escassez de eletricidade fez com que a liderança da China retrocedesse e aumentasse a produção de carvão.
Reduzir sua dependência do carvão tem sido a pedra angular das políticas climáticas da China. Portanto, não é surpreendente que os críticos saltou para questionar Credibilidade climática da China. (Notícias de que o Sr. Xi não compareceria às palestras em Glasgow pessoalmente não ajudaram.)
Não há dúvida de que estamos em uma crise climática e todos os países devem ser responsabilizados. No entanto, devemos ter uma abordagem mais ponderada ao julgar as ações da China antes de reclamar.
A liderança em Pequim quase certamente sabe aquela emissão Os pedidos de alto nível para reabrir as minas de carvão na véspera da cúpula do clima mais significativa desde as negociações de 2015 em Paris são, para dizer o mínimo, menos do que o ideal. Mas o que pode parecer contradições climáticas pode, na verdade, ser uma evidência do compromisso muito real e contínuo da China. Eles demonstram os enormes desafios que um país tão dependente de combustíveis fósseis para impulsionar sua economia enfrenta para se tornar verde e o plano de Pequim para seguir em frente.
Especialistas em energia compararam o afastamento de uma economia de combustível fóssil, como a China prometeu fazer até 2060, para virar um navio gigante: Deve superar a inércia significativa antes de gerar momentum suficiente na outra direção. E o navio da China ainda está girando.
Desde que Pequim começou a lidar seriamente com suas emissões climáticas há pouco mais de uma década, ela lentamente se afastou do carvão – passando de mais de 70% de seu consumo total de energia em 2009 para cerca de 57% em 2020.
Essa mudança criou seus próprios desafios: picos imprevistos na demanda de energia e quedas na produção de eletricidade renovável, levando à escassez de eletricidade em mais da metade das províncias da China. Em resposta, os principais líderes da China ordenaram o aumento da produção de carvão – mas isso não deve ser interpretado como uma indicação de que eles estão renegando totalmente seus compromissos climáticos.
A crise de energia destacou como as prioridades locais concorrentes – como planos de desenvolvimento econômico – muitas vezes têm precedência sobre as metas de clima e energia. Os pedidos recentes de Pequim mostram que ela quer consertar isso. Você apenas tem que lê-los com atenção.
Os aumentos na produção de carvão parecem ser uma tentativa dos líderes de facilitar uma transição de energia segura e justa – sem deixar seus cidadãos de fora no frio neste inverno – que alinha as autoridades de nível inferior com um plano de nível superior.
Uma leitura completa de Seis ordens do Conselho de Estado da China emitidas em 8 de outubro revela que além do aumento imediato da produção de carvão, o governo cita a crise como um motivo para acelerar sua transição para uma economia verde para melhor climas picos na demanda de energia e alcançar a segurança energética.
Isso efetivamente significa acelerar para longe do carvão. Os pedidos exigem dobrar os investimentos em energia renovável em grande escala e “Conter” o desenvolvimento de projetos associados a alto consumo de energia e altas emissões.
(Esta resposta está em nítido contraste com os funcionários republicanos no Texas, que culpou a energia renovável para as quedas de energia no estado, quando as tempestades extremas de inverno causaram apagões generalizados de eletricidade este ano.)
O movimento imediato certamente aumentará a poluição de carbono da China e ameaçará as metas globais de redução de emissões. (O consumo de carvão aumentará 6% em relação ao ano passado. Mesmo pequenas porcentagens têm enormes consequências para o clima global.) Mas está claro que Pequim não está simplesmente abandonando o caminho para a neutralidade de carbono; está pagando um preço doloroso de curto prazo pelo fato de que grande parte de sua eletricidade ainda vem de fontes movidas a carvão.
Pode-se ler a recente enxurrada de diretivas em si como uma indicação do compromisso da China em puxar seu peso no esforço global para mitigar a mudança climática. Após décadas de críticas à opacidade em seus dados e estatísticas sobre o clima – de mim e outros – o fato de que a liderança da China está sendo franca sobre sua escassez de energia e resposta política é um importante sinal de transparência e progresso.
Essa abertura não vem por meio de negociações multilaterais, mas da convicção de que conter o aquecimento do planeta e a poluição do ar é crucial para o bem-estar chinês.
Sei disso porque estudei a política ambiental e climática de Pequim por quase duas décadas, trabalhando em estreita colaboração com colegas chineses. Eu estive nas negociações sobre o clima em Copenhague em 2009 quando muitos culparam China pelo fracasso em garantir um acordo legalmente vinculativo.
Desde então, tenho testemunhado a China fazer esforços significativos para reabilitar sua imagem de destruidor de Copenhague a um ator responsável que faz sua parte nas mudanças climáticas. Embora as motivações da China sejam, é claro, impulsionadas principalmente por interesses próprios, a liderança quer, e merece, reconhecimento por seus esforços climáticos até agora – como o desenvolvimento tecnologias de energia limpa.
Os desenvolvimentos mais recentes, é claro, significam que a promessa da China de atingir o pico de emissões antes de 2030 e atingir a neutralidade de carbono até 2060 será mais desafiadora. Mas “desafiar” não é o mesmo que “impossível”.
Pequim tem conheceu ou chegou perto de uma reunião todas as principais metas ambientais e de energia estabelecidas. (Embora Pequim tenha sido criticada por não definir metas suficientemente ambiciosas.) Mostra de dados A China está a caminho de superar suas metas de redução da intensidade de carbono para 2030, confirmadas por independente, análises de satélite das reduções da poluição do ar na China. E a China ratificou e adotou seus compromissos internacionais em lei.
Isso é para não dizer que a China tem um registro climático perfeito. E embora não seja inesperado – uma vez que Pequim historicamente não é do tipo que pula na onda – o fracasso da China em se juntar a mais de 40 outros países na semana passada para prometer a eliminação gradual do carvão doméstico não é um grande exemplo. (Os EUA e a Índia também se abstiveram.) Nem responde às perguntas persistentes sobre quando Pequim eliminará o carvão.
Nos últimos dias, o presidente Biden estava entre os que expressaram desapontamento com a falta de compromisso às mudanças climáticas. Dizendo “eles se afastaram”, ele questionou como a China poderia então “alegar ter qualquer manto de liderança”.
Em minha experiência, até mesmo os negociadores chineses do clima hesitam em chamar seu país de líder do clima, sempre dizendo que ainda está aprendendo. As recentes lutas para descarbonizar são uma prova disso – não da dedicação cada vez menor do país para mitigar a crise climática.
É importante dar tempo ao navio para virar.
Angel Hsu (@ecoangelhsu) é cientista do clima e professor assistente de políticas públicas e meio ambiente na University of North Carolina-Chapel Hill. Ela também é a fundadora e diretora do Data-Driven EnviroLab, um grupo de pesquisa interdisciplinar.
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