Enquanto Cabul caía para o Taleban em agosto, o jovem piloto da Força Aérea Afegã voou com seu turboélice PC-12 do Afeganistão para o vizinho Tajiquistão para escapar. Como outros oficiais afegãos que fugiram em dezenas de aeronaves militares para o Tadjiquistão e o Uzbequistão, o piloto tinha fé que seus parceiros militares americanos o resgatariam.
“Acreditamos nos militares e no governo dos EUA – que eles nos ajudariam e nos tirariam dessa situação”, disse o piloto, um tenente que, como outros pilotos neste artigo, falou sob condição de anonimato por questões de segurança .
O tenente está entre 143 pilotos afegãos e membros da tripulação agora detidos pelas autoridades tajiques. Eles falam inglês, treinados pela Força Aérea dos Estados Unidos e contam com o governo ou os militares americanos para evacuá-los e também para ajudar a evacuar suas famílias no Afeganistão.
Vários milhares de outros pilotos e tripulantes da Força Aérea Afegã estão escondidos no Afeganistão, sentindo-se abandonados pelos militares dos EUA, seu aliado de combate de longa data. Eles dizem que eles e suas famílias correm o risco de serem caçados e mortos pelo Taleban.
“Fiquei ombro a ombro com meus aliados americanos por cinco anos – mas agora eles se esqueceram de nós”, disse um capitão da Força Aérea Afegã que pilotava aviões C-208, de um esconderijo em Cabul.
Vários outros pilotos que falaram por telefone do Afeganistão disseram não ter ouvido nada do governo dos EUA. Mas eles disseram que estavam sendo auxiliados por seus ex-conselheiros militares, muitos deles voluntários em um grupo chamado Operação Sagrada Promessa, formado para ajudar a colocar o pessoal da Força Aérea Afegã em segurança.
Brigue. O general David Hicks, oficial aposentado da Força Aérea que é chefe executivo da Operação Sagrada Promessa, disse que o grupo, formado em agosto, recebeu mensagens desesperadas de pilotos presos perguntando se o governo dos Estados Unidos tinha um plano para colocá-los em segurança.
“Descobrimos que não havia nenhum plano dos EUA para fazer nada para tirar essas pessoas”, disse o general Hicks, que já comandou a missão de treinamento da força aérea liderada pelos EUA no Afeganistão.
Ele disse: “Os EUA gastaram milhões e milhões com essas pessoas altamente educadas e altamente motivadas. Com base no que eles fizeram no combate ao Taleban, acreditamos que eles merecem prioridade. ”
Um porta-voz do Departamento de Estado não ofereceu prazo para realocar os pilotos afegãos, mas disse no domingo: “Estamos em comunicação regular com o governo do Tajiquistão, e parte dessas comunicações inclui coordenação em resposta aos pilotos da Força Aérea Afegã”.
O porta-voz disse: “Os Estados Unidos verificaram as identidades de aproximadamente 150 afegãos depois de obter acesso ao último grupo em meados de outubro”.
Os Estados Unidos gastaram $ 89 bilhões treinar e equipar as forças de defesa e segurança afegãs, incluindo a Força Aérea Afegã e sua ala de missão especial de elite. Muitos dos pilotos foram treinados nos Estados Unidos.
Alguns pilotos e membros da tripulação e suas famílias foram evacuados com a ajuda do governo e dos militares dos EUA logo após a tomada do Taleban. Mas muitos mais não conseguiram sair, apesar das tentativas de seus ex-conselheiros de ajudá-los.
Desde meados de agosto, disse o general Hicks, a Operação Sacred Promise ajudou a evacuar cerca de 350 afegãos. O grupo examinou cerca de 2.000 membros da Força Aérea Afegã e seus parentes que tentavam deixar o país, com cerca de 8.000 a serem examinados, disse ele.
A tenente-coronel Safia Ferozi, comandante de esquadrão da Força Aérea Afegã que foi evacuada para os Estados Unidos com seu marido – também piloto – e filha, disse que foi inundada por telefonemas e textos em pânico de pilotos afegãos no Afeganistão e no Tadjiquistão.
“Eles lutaram lado a lado com os americanos”, disse o coronel Ferozi em uma entrevista por telefone. “Agora eles se sentem esquecidos. Por que os EUA não se importam com essas pessoas que lutaram ao lado deles? ”
Em setembro, um grupo de afegãos pilotos e membros da tripulação foi evacuado do Uzbequistão com a ajuda do governo dos Estados Unidos e da Operação Sagrada Promessa, após ter sido detido pelas autoridades uzbeques.
Mas outro grupo de 143 membros da Força Aérea Afegã continua detido em um sanatório perto da capital tadjique, Dushanbe. Eles disseram que estavam ficando cada vez mais desesperados, embora funcionários da Embaixada dos EUA em Dushanbe tivessem chegado recentemente para registrar seus dados biométricos como parte de um esforço para evacuá-los.
“O moral de nossos colegas aqui está muito baixo”, disse um major da Força Aérea Afegã que pilotou um avião militar C-208 para o Tadjiquistão. “Estamos em uma situação desconhecida e não sabemos o que vai acontecer perto de nós.”
O major e vários outros pilotos falaram em mensagens de áudio do WhatsApp gravadas em celulares contrabandeados e escondidos dos guardas. Eles disseram que não tinham permissão para deixar a instalação, onde a maioria dos celulares havia sido confiscada. Eles sobrevivem com rações escassas de comida e recebem apenas cuidados médicos básicos, disseram.
Muitos não entraram em contato com suas famílias no Afeganistão, alguns dos quais não sabem se ainda estão vivos, disseram.
“Sentimo-nos abandonados, mas ainda temos esperança de que os EUA nos ajudem”, disse um major que disse ter pilotado várias missões de combate.
A Embaixada do Tajiquistão em Washington não respondeu imediatamente às mensagens de e-mail solicitando comentários.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Entre as detidas no Tajiquistão está uma piloto afegã que está grávida e disse que precisava de cuidados pré-natais. Seu marido, também piloto, estava preso com ela.
“Estamos vivendo como prisioneiros”, disse ela em uma mensagem de áudio gravada no final do mês passado. “Estamos fartos. Estamos ficando fracos. Gostaria de solicitar ao governo dos Estados Unidos que agilize nossa situação aqui. ”
Durante o colapso do Afeganistão, cerca de 25 por cento da força aérea afegã aeronaves foram levadas para o Tajiquistão e Uzbequistão, de acordo com um 31 de outubro relatório pelo Inspetor Geral Especial para a Reconstrução do Afeganistão. O general Hicks calculou o número em 56 a 60 aeronaves. (Forças dos EUA inutilizadas 80 outros no aeroporto de Cabul no final de agosto.)
O status dos aviões é incerto. Quando questionado em meados de agosto o que estava sendo feito para recuperar a aeronave, O Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III respondeu: “Estamos focados no campo de aviação e em tirar as pessoas com segurança”.
Falando do Afeganistão, vários pilotos da Força Aérea Afegã descreveram que mudaram de casa em casa para evitar a captura pelo Taleban. Eles disseram que estavam ficando sem dinheiro e não ousavam procurar trabalho porque temiam ser descobertos por oficiais do Taleban.
Um major da Força Aérea Afegã que pilotou aviões C-208 por oito anos disse que o Taleban havia confrontado seus parentes, exigindo saber seu paradeiro. Combatentes do Taleban revistaram sua casa e interrogaram sua mãe, disse o major, que havia se mudado com sua esposa e quatro filhos para uma série de casas seguras.
“É muito perigoso para nós aqui”, disse o major.
Ele disse que não conseguiu entrar em contato com ninguém no governo ou nas forças armadas dos Estados Unidos, a não ser seu ex-conselheiro da Força Aérea dos Estados Unidos. “Parece que não somos mais tão importantes para eles”, disse ele.
O Taleban disse que há uma anistia geral para qualquer afegão que serviu no antigo governo ou trabalhou com o governo ou o exército dos EUA. Mas vários pilotos da Força Aérea Afegã foram matou pelo Talibã este ano.
“Eles não têm boas opções”, disse o general Hicks. “Eles correm o risco de serem caçados e mortos.”
Uma importante que pilotou aviões C-208 e foi treinado em uma base da Força Aérea dos Estados Unidos no Texas, disse que recusou uma chance de voar para o Tajiquistão em agosto porque não queria deixar sua família para trás. Agora ele, sua esposa e seus sete filhos estão escondidos, com pouco dinheiro e comida.
“Nossa vida fica pior a cada dia”, disse o major. “Não podemos ficar no mesmo lugar. Estamos sempre escondidos – até mesmo nossos parentes não sabem onde estamos. ”
O general Hicks disse temer que os pilotos e membros da tripulação no Afeganistão fiquem sem dinheiro e comida em breve, e possivelmente percam a liberdade que ainda lhes resta.
“Não há lugar para eles se esconderem no Afeganistão”, disse ele. “Temos que perceber que está prestes a ser um inverno muito sombrio para essas pessoas.”
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