Velejador olímpico Blair Tuke: ‘Provavelmente fiz 100 testes de Covid desde abril.’ Foto / Photosport
O velejador campeão mundial Blair Tuke já representou a Nova Zelândia nos Jogos Olímpicos três vezes, ganhando duas medalhas de prata e uma de ouro para seu país. Tuke é membro da Emirates Team New
Zealand por duas vitórias na America’s Cup, e é CEO adjunto, junto com Peter Burling, do NZ SailGP. Tuke também é um defensor apaixonado pela conservação marinha e é cofundador (também com Burling) da Live Ocean, uma instituição de caridade registrada que apóia e investe em projetos de ciência, inovação, tecnologia e conservação marinha ( www.liveocean.com)
O oceano sempre foi uma grande parte da minha vida. Tendo crescido em Kerikeri no Extremo Norte, minha infância girou em torno do ar livre. Minha família, meus três irmãos e eu estávamos sempre praticando wakeboard ou esqui aquático, caiaque ou pesca. Como família, adorávamos cruzar a Baía das Ilhas em nosso iate e quando eu tinha 11 anos tivemos uma aventura épica navegando para Fiji.
Eu realmente não gostava da vela como esporte quando era mais jovem e definitivamente não via isso tendo uma presença tão grande na minha vida. Eu gostava mais de rúgbi. Costumávamos brincar em lugares como Opononi, Kaikohe e Kaeo, onde as ovelhas eram retiradas dos campos na sexta-feira à noite para o jogo de sábado. Às vezes, eles apenas eram movidos para um lado, então havia cocô de ovelha por todo o campo, e naquela idade nós brincávamos descalços.
Kerikeri sempre será minha casa. Fiz a maior parte dos meus estudos lá, mas no 11º ano minha família se mudou para Auckland. Nós morávamos em um barco na Marina Viaduct e eu fui de pegar o ônibus escolar fora de Kerikeri e viajar 20 minutos para a escola, a caminhar até Britomart para pegar um ônibus para o St Kentigern College em Pakuranga. Eu queria deixar a escola no final do 11º ano, mas meus pais não me deixaram sair a menos que eu conseguisse um emprego. Foi quando conheci Brett, ele estava trabalhando em nosso barco fazendo um trabalho elétrico e me deu um emprego por alguns meses. Eu realmente gostei do trabalho, então comecei meu aprendizado de eletricidade quando tinha 16 anos. Saindo direto do colégio para o mundo real, aprendi muitas habilidades para a vida naquele ano.
Aprendi a velejar no Kerikeri Yacht Club quando tinha 11 anos e aos 14 já velejava mais e jogava menos rúgbi. Lembro-me da responsabilidade que senti ao cuidar do meu primeiro barco, o Dingo. A primeira coisa que meu treinador me ensinou foi que isso é muito mais do que apenas competir ou velejar, e um barco bem conservado é uma grande parte disso. Aqueles primeiros dias de navegação também me deram uma grande sensação de liberdade. A primeira vez que você sai em um barco sozinho e toma decisões, é tão estimulante.
Eu me juntei ao Pete (Burling) quando tinha 19 anos. Ele era de Tauranga, tínhamos competido um contra o outro como juniores. Nós navegamos juntos pela primeira vez em 2007, quando estávamos na equipe da NZ para as Olimpíadas da Juventude em Sydney. Quando Pete voltou das Olimpíadas de Pequim em 2008, eu já estava mais sério em relação à vela e nos associamos com o objetivo de ganhar uma medalha nas Olimpíadas de Londres de 2012. Naquela época, não tínhamos ideia para onde nossa jornada nos levaria, mas estávamos totalmente comprometidos em subir ao pódio em Londres. Ganhar essa medalha de prata e os quatro anos que a antecederam, é nisso que assenta a nossa parceria.
Pete e eu não éramos uma coisa da noite para o dia. O ritmo constante de construção nos permitiu crescer em nossas funções de liderança e aumentar a responsabilidade que vem com isso. De nossa equipe olímpica coesa, a ser uma das mais de 100 pessoas na Equipe da Nova Zelândia, a ingressar na comunidade Ocean Race e, em seguida, começar uma equipe SailGP do zero – você faz o seu melhor e aprende como obter o melhor das pessoas ao seu redor.
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Os últimos anos foram desafiadores para os atletas. Ter as Olimpíadas adiadas foi difícil, pois tínhamos nos preparado física e mentalmente para Tóquio em 2020. Como resultado, tínhamos uma agenda enorme para 2021, indo direto da defesa da Copa América para mudar rapidamente o foco para Tóquio. Apesar da agenda intensa, nada supera a representação do seu país nos Jogos Olímpicos e estamos orgulhosos da medalha de prata que conquistamos para o Aotearoa no Japão. Mas não podíamos voltar e compartilhar com nossas famílias ou com o país e seguimos para o hemisfério norte para nos juntar à equipe NZ SailGP para o resto da perna europeia. Estivemos baseados no offshore a maior parte deste ano devido às restrições do MIQ. Provavelmente fiz 100 testes de Covid desde abril.
Bem antes das Olimpíadas ou da America’s Cup, sempre quis fazer The Ocean Race, e depois da America’s Cup nas Bermudas tive a oportunidade de velejar com a Mapfre, em 2017/18. Navegando ao redor do mundo, para as partes mais remotas do planeta, quando você está no meio do Oceano Antártico, você está mais perto das pessoas em uma estação espacial do que das pessoas em terra. Mas é difícil. Está frio, ventoso e úmido, mas é incrível navegar quando você está forçando tanto nesses tipos de condições.
Eu amo corridas oceânicas. Além da aventura e da competição, a vela é como nenhuma outra e não há dois dias iguais. Você está sempre vendo ondas diferentes, clima diferente e vida marinha diferente e está em partes do mundo onde quase ninguém foi, e isso é realmente especial. Essa corrida foi o catalisador para a nossa instituição de caridade Live Ocean, e também foi a inspiração para o nosso primeiro projeto de conservação apoiando o albatroz antípoda. Pete e eu sentimos uma forte conexão com os albatrozes. Eles estavam deslizando sem esforço acima de nós, fazendo com que tudo parecesse tão fácil enquanto éramos esmagados por essas ondas enormes e ventos fortes. O albatroz também foi uma lembrança de casa, porque eles vieram do mesmo lugar que nós.
A Ocean Race nos ensinou muitas coisas e uma coisa que nos impressionou foram as coisas que não vimos. Tínhamos ouvido histórias de antigos marinheiros que nos contaram como os oceanos costumavam ser, sobre o grande número de pássaros marinhos e baleias, e era desanimador a pouca vida selvagem que víamos. Você também vê como tudo está conectado por oceanos e correntes, porque não há fronteiras entre os países, então o que fazemos aqui na Nova Zelândia é importante. Aquela corrida abriu nossos olhos para o poder do esporte e o que você pode fazer quando tem uma plataforma, então voltamos para casa sabendo que queríamos fazer mais do que apenas velejar e vencer corridas. Queríamos algumas grandes vitórias para o oceano.
A visão da Live Ocean para a Nova Zelândia é ser líder mundial em saúde oceânica. Somos responsáveis por mais de quatro milhões de quilômetros quadrados de oceano, e o que fazemos aqui é globalmente importante. Temos essa imagem verde limpa, mas isso é mais porque temos a sorte de ser um grupo isolado de ilhas no meio do Pacífico Sul com uma população baixa, em vez de qualquer coisa que realmente fizemos, e estamos levando isso para concedido por muito tempo.
Lançamos o Live Ocean há dois anos. Não somos os fazedores, geramos fundos que facilitam o trabalho de cientistas marinhos, inovadores e comunicadores. Usamos nossa plataforma para aumentar a conscientização sobre questões importantes que o oceano enfrenta. O primeiro projeto em que investimos foi para apoiar a pesquisa de albatrozes antípodas. Rastreadores de GPS foram colocados nesses pássaros e sabemos que eles estão morrendo em taxas alarmantes quando entram em contato com frotas de pesca, então estamos pressionando por melhores práticas comerciais. Também estamos apoiando o trabalho da Dra. Emma Carroll com as baleias francas austral nas ilhas de Auckland. É uma história positiva com os números voltando da época da caça às baleias, embora ainda enfrentem os desafios da mudança climática e suas áreas de alimentação e rotas de migração precisem ser protegidas. Também estamos apoiando projetos locais ao redor do Golfo Hauraki, como mapeamento do fundo do mar na área costeira e os efeitos dos kina barrens nas algas.
Como equipe, temos o compromisso de contar a história do clima e do oceano enquanto corremos ao redor do mundo. O futuro depende de nós e de como tratamos o oceano. Como tiramos as coisas e o que colocamos nisso. Globalmente, estamos muito atrás do resto do mundo nesta área, e temos que fazer melhor porque nosso oceano está em um ponto crítico.
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